Камень без меча
Шрифт:
Сначала на них из зарослей выкатились два… хм, гуманоида. Санчо даже вздрогнул, хотя уже ко многому привык. Впрочем, от гуманоидов из газет и кино эти двое отличались старинными и весьма потрепанными одеяниями. Но при этом звенели бляхами и холодным оружием.
– Кто такие? – рыкнул тот, что покрупнее.
«Да это же гоблины», – мелькнуло у Санчо. Только гоблины выглядели совсем не так, как вышколенная прислуга в замке Персиваля, как не похож был бы чопорный английский дворецкий на татуированного дикаря с далекого острова. Видимо, у них тоже бывали разные виды.
– Сэр Ланселот дю Лак, – жестко ответил рыцарь. – Доложите!
– Ходют тут, – проворчал крупный. – Докажешь чем, благородный?
Ланселот выхватил шпагу. Санчо уже видел этот фокус, но с палкой. На Земле с Экскалибуром трюк не прошел бы – лезвие просто никто бы не разглядел. Но в Броселианде метамеч являлся во всей красе.
Рыцарь обозначил несколько ударов в секунду прямо перед гоблинскими физиономиями.
Номер имел успех. Тот гоблин, что пониже, отправился докладывать, а тот, что покрупнее, вызвался сопровождать пришельцев в ставку. Держался он на почтительном расстоянии, но время от времени слегка выдвигал и задвигал свой меч и приосанивался, чтобы выглядеть конвоиром.
За плотным кустарником гостей встретил настоящий военный лагерь. Стояли шатры и палатки, дымили походные котлы над кострами. Санчо даже испугался, помня, что собой представляли здешние деревья. Но и войско явно тоже это знало: нигде не было видно ни единой срубленной ветки. Только сухие, вестники мертвых пространств.
Ланселот шел к одному из шатров, как к себе домой. Кукушкин озирался, будто в зоопарке: у костров сидели и занимались своими делами не только люди, но и другие, более экзотические существа, чем гоблины-сторожевые.
– Откуда они все? – негромко спросил оруженосец у рыцаря.
– Все с Земли. Но не с нашей. Нашу в других мирах зовут Терра. Две другие – Альтерра и Аррет.
Санчо принялся было с удвоенной энергией вертеть головой по сторонам, но тут они подошли к шатру. Его полог откинулся. Изнутри вывалился (по-другому не скажешь) гоблин, посланный доложить, а вслед за ним шагнул сам хозяин.
Человек. Лет сорока или пятидесяти. Невысокого роста, с глубокой залысиной и аккуратной бородкой. Костюм его Санчо назвать бы не смог, в старинных тряпках он так и не научился разбираться.
– Сэр Ланселот! – приветствовал он.
– Оставим церемонии, – ответил рыцарь и указал на Санчо: – Это мой оруженосец.
Санчо не нашел ничего лучшего, как слегка поклониться. Наверное, сработал рефлекс на костюм хозяина и то, что он, видимо, был тут самым главным.
– Меня рыцари знают как Мэтра, – хозяин смерил Кукушкина взглядом, как портной.
Кукушкин сразу же выпрямился. Он подумал, что делать, если Мэтр протянет руку. Пожимать ее и даже подавать свою в ответ совершенно не хотелось. Но мало ли, какой тут этикет… К тому же они с Ланселотом теперь как бы союзники.
Мэтр не протянул руки. Вместо этого сказал:
– Наслышан о вас, молодой человек. Похоже, вы единственный, кто пока не продал свой меч.
– Я его потерял. В бою, – вырвалось у Санчо.
– Будет шанс вернуть, – Мэтр улыбнулся одними глазами.
– Я никогда его вам не продам! – Кукушкин, несмотря на фамилию, на этот раз подпустил в голос петуха.
– Посмотрим, – сказал Мэтр. – Впрочем, сначала меч нужно отвоевать. Мы выступаем немедленно. Ждали только тебя, Ланселот. – Он посмотрел на Санчо. – С оруженосцем.
Мэтр сделал приглашающий жест.
В шатре было полутемно, хотя в лесу стояло утро. Горел светильник на походном столе. Внимание Санчо сразу приковала карта. Он готов был поспорить на что угодно – карта была из пергамента. По крайней мере так выглядела. Но в то же время она представляла собой нечто вроде сенсорного экрана из фантастических фильмов, когда в такой экран можно залезать руками и что-то передвигать. Ландшафт на карте все время изменялся, больше того, он выпирал вверх над картой, словно голограмма. Санчо не мог не вспомнить магический шар Персиваля в замке Тинтагэль, когда тот показывал всем Грааль.
Мэтр, очевидно, уловил интерес оруженосца.
– На вашей Земле, кажется, такое называют интерактивной картой. Но наша техника, увы, еще не дошла до такого. Только магия.
– Тут что, весь Броселианд? – не выдержал Кукушкин.
– Берите выше, молодой человек. Как вас, простите?..
– Александр.
В самом деле, не произносить же «Санчо».
– Вся Сфера Миров, Александр. И еще Междумирье, – Мэтр раздвигал руками слои реальности на карте. Вернее, так это представлялось Кукушкину.
– Авалон здесь…
Он склонился над картой, и Санчо вдруг тоже увидел остров в океане, как будто его снимал некий волшебный спутник и немедленно транслировал в ставку Мэтра. Чудилось даже, что можно различить крошечные Камелот, Тинтагэль и замок Мерлина. Остров Авалон с прибрежными водами окружала радужная граница. Санчо, как ни силился, не сумел разглядеть что-либо за ее пределами. Его осенило: да ведь в мире Авалона ничего и не было, кроме этого острова и акватории. Это же искусственный мир, созданный Мерлином на пересечении нескольких естественных магических потоков.
– Вам нужно только прикрыть меня, – сказал Ланселот. – Артур ждет меня одного. Возможно, просто впустит. Тогда не нужно будет гробить людей зря.
– Ты знаешь, мы не можем рисковать. Если ты войдешь туда один с Экскалибуром… Слишком высоки ставки.
– У Артура больше нет заложника, – Ланселот покосился на Санчо.
– Артур не глуп. Если его отпустили – твой оруженосец им больше не нужен. Только твоя грань меча, – Мэтр поднял голову от карты. – Нет, сэр рыцарь. Все будет, как решено. Камелот должен быть разрушен. Уничтожен полностью, любой ценой. Со всеми обитателями.