Камень без меча
Шрифт:
Артур и здесь не удержался от подражания Земле: если бы заменить магические шары плоскими экранами, то чертог ничем не отличался бы от какого-нибудь центра управления.
Санчо не ошибался, когда думал, что шар в его комнате выполняет роль камеры слежения. На мелких сферах, плавающих на периферии, у самых стен, но готовых в любой момент приблизиться к Артуру, отображались все внутренние покои Камелота. На одном из них Артур видел и Моргану, угрюмо сидевшую взаперти. Вернее, Моргана буравила глазами прозрачную сферу на столе. Та должна была показывать вид с самой высокой башни Камелота, но девочка знала, что Артур может сейчас за ней наблюдать, и смотрела именно на него.
Впрочем, Артур удостоил этот шар только мимолетного взгляда.
Крупные сферы демонстрировали с разных точек окрестности замка, а некоторые даже близлежащие миры, выбирая места рядом со знакомыми магам порталами. По одному шару приходилось на каждый из вариантов Земли. Без того, чтобы угодить под бдительное око заклинательного покоя Камелота, на бывший остров Мерлина не могла бы проникнуть даже знаменитая в веках мышь, созданная самим Хедином, по имени Хервинд.
Моргану завораживали эти сферы, которыми можно было играть, как фантастическими пляжными мячами. Но сейчас некому было восхититься зрелищем. Артур и Гаррет пристально всматривались в сферы ближайших миров.
Артура не слишком интересовало вторжение армии Мэтра. Ланселот был для него куда важнее.
…Армада появилась со стороны солнца, как эскадрильи в Первую мировую. Артур был на той войне. Именно тогда он едва ли не в первый раз захотел расстаться со своим мечом. Он знал, что война началась не по вине адептов Хаоса, но в ее разжигании была заметна их рука. Не могли остаться в стороне, слишком большой выброс энергии. И хотя даже такой выброс не смог дать требуемой силы, чтобы исполнить заветный план и открыть Землю, но именно эта неудача Хаоса начала убеждать Артура в бессилии Ордена. Изрытая окопами Европа – это не Жеводанский Зверь и не портал в озере Лох-Несс.
Шар подплыл совсем близко. Кончики пальцев Артура замерли в дюйме от его поверхности.
– Они здесь, – сказал Артур.
– Мэтра убью я сам, – проронил Гаррет.
– Нам нужен только меч, и как можно скорее. Меч там, с ними. Я чувствую.
Сфера, что показывала Экскалибур, зависла рядом.
– Не хочешь лишней крови?
– Я вообще не хотел крови, – ответил, не оборачиваясь, Артур. – Ни Борса, ни Персиваля, ни Ивэйна.
Но вспоминал он при этом, как впервые в жизни приставил лезвие к горлу оруженосца Ланса, еще совсем мальчишки. И почему-то в тот момент ни секунды не сомневался, что двинет лезвие дальше, если будет нужно.
Когда-то Мерлин учил его, что разница между властителем и обычным человеком – в готовности перейти к насилию без колебаний, с холодным рассудком. Под влиянием ярости к этому готов кто угодно. Любить такое может только сумасшедший. А использовать в любой момент, без раздумий и внешней угрозы, – для этого надо иметь врожденную наклонность к проявлению власти.
У Артура она была.
– Когда ты нашел меня, я делал нитроглицериновые бомбы для террористов, – сказал Гаррет. – Тогда еще не было даже динамита. Я думал, что один террор может что-то изменить. Я был молод и глуп, но… Сейчас мы хирурги. Нельзя провести операцию на всем мире и не запачкать перчаток.
– Передай всем, мы начинаем, – приказал через плечо Артур, не желая продолжать разговор.
Один из шаров показал, как Гаррет выходит в коридор. Каждый рыцарь отвечал за оборону своего участка. Но пока нападающие не высадились на стены Камелота, бой предстояло вести лишь Артуру.
Глава 17
Высадка союзников
Аррет был – или была? – наверное, самым удивительным миром Великой Сферы. Чем-то это даже подтверждало фашистскую теорию Артура о превосходстве землян. Выморочное измерение, вобравшее в себя то, что не прижилось в иных мирах, но построившее из них уникальную культуру. Опять же исключительно человеческими силами. Санчо видел это, рассматривая снаряженный для штурма Авалона воздушный флот.
В Броселиандском Лесу, оказывается, пряталась только часть войска, собранного Мэтром. Где укрывались остальные – загадка. Но теперь армада воссоединилась в небе над Авалоном. У Санчо захватывало дух.
Кроме бронированных цеппелинов и уже знакомых Кукушкину «стрекоз» над сапфировым морем летело еще множество причудливых машин. Их словно выдернули сюда из разных эпох, но почему-то забыли все то, что было позднее начала двадцатого столетия. Некоторые смотрелись совсем уже гротескно, вроде деревянных, обтянутых парусиной конструкций, похожих на летающие ветряные мельницы. Глядя на них, Санчо тут же опять вспомнил о Дон Кихоте.
Впрочем, эти, как сказал ему Ланселот, были взяты не с Аррет, но с Альтерры. Той Земли, что возникла первой после разлома миров и двинулась по магическому пути развития. Там могло подниматься в воздух и не такое.
Кроме машин, Санчо увидел и немало всадников на крылатых ящерах, вроде драконов, и других летучих тварях. Некоторые даже летели верхом на гигантских орлах, словно Гэндальф. Еще в библиотеке Камелота Санчо разыскал подлинные летописи мира Упорядоченного под названием Арда, где существовало настоящее Средиземье, и подивился, насколько точно все описано в земной книге «Властелин Колец».
Так что Санчо не удивился бы, если бы рядом с цеппелином пронесся бы кто-нибудь верхом на помеле или даже в ступе. Но так не путешествовали даже на Альтерре. Это оказалось из разряда сказок.
Где-то впереди мелькала «стрекоза» Мэтра. Он явно не собирался отсиживаться в штабе наступления.
С летательными аппаратами Аррет все обстояло еще интереснее, чем на первый взгляд. Умельцы пост-разломной Земли не посрамили гордого звания человека разумного. Хотя в их мире и действовало волшебство, Аррет оставалась закрытой планетой, отрезанной от магических рек Великой Сферы. Волшебство здесь было ограничено, и о силах, что играючи шли в ход на том же Авалоне, приходилось только мечтать. Тогда мастера Аррет поставили чары на службу механике и физике. Магическое вмешательство лишь подпитывало работу механизмов, как детонатор заставляет взрываться снаряд или как распад небольшого количества обогащенного урана питает на Земле гигантский арктический ледокол или атомную электростанцию.
– Земля-а-а! – крикнул дозорный из башни на вершине твердой оболочки цеппелина.
Через несколько секунд Кукушкин и сам увидел полоску на горизонте.
Остров Авалон приближался.
В этот момент по его джунглям уже должны были идти сухопутные отряды Мэтра и ползти, вгрызаясь в экзотические волшебные заросли, механические землеходы. Им надлежало осадить гору, на вершине которой стоял Камелот, и отсечь возможные пути отступления.
Санчо обнаружил, что беспрестанная внутренняя дрожь, не отпускавшая с момента, как они снова оказались у озера, уже прошла. Нельзя сказать, что он успокоился, но страх внутри как будто перебродил и теперь слегка опьянял и толкал вперед.