Камень Страданий
Шрифт:
Перед тем, как отправиться в неизвестность, Кара пошептала на обе руки, благодаря чему в них образовалась единая сфера огня, озаряющая неверным светом область пещеры вокруг магессы. Стало видно участок твердой земной поверхности под ногами, усеянной костями, ребрами и черепами каких-то тварей. Но даже с огоньком колдунья не могла видеть того, что ее ожидало вдали. Оставалось лишь идти вперед и вперед, не меняя направления. Идти со всей осторожностью, что Кара и делала в данный момент, держа перед собой в обеих ладонях огненный шарик. Она шагала не быстро и не медленно, часто наступая на кости. Гулкий рык какого-то чудовища, пронесшийся по пещере и замерший под потолком, заставил Кару замедлить шаги, но рыжая девушка не останавливалась и упрямо продолжала идти навстречу невидимому врагу. Кто бы это ни был, — оборотень, дракон или даже дьявол наподобие Мефистофеля из дикиновской книги «Орды Андердарка», — Кара никогда не закроет глаза ни на какую опасность и всегда будет готова дать этой самой
Очередной рык, еще более оглушительный, чем предыдущий, послышался из глубины подземелья. На этот раз Кара все-таки остановилась и стала оглядываться в надежде, что тот, кто издавал эти ужасающие звуки, осмелится ей показаться. Некоторое время спустя она почувствовала, как земля вздрагивает под ногами. Причиной этого землетрясения была гулкая поступь невидимого монстра. Его шаги оборвались, и Кара еле успела увернуться от выстрелившей прямо в ее сторону кислотной струи. Огонек от резкого движения чародейки так же резко спрыгнул на землю, образовывая пламенное ограждение, своим сиянием немного отодвинувшее поглотившую подземелье непроницаемую тьму. Отчасти это позволило Каре увидеть лик того монстра, который стрелял в нее кислотой. Это был огромный черный дракон. Из его клыкастой пасти капали слюни, а кислотные струи извергались из ноздрей рептилии.
Черные драконы, в отличие от красных, не отличались иммунитетом к стихии огня, поэтому, когда выискивающая добычу пасть дракона попала под созданный Карой огненный барьер, крылатый ящер тотчас же отстранился, рыча от боли и от ожога. Подобное замешательство было на руку колдунье, и она, не дожидаясь, пока рептилия вновь будет способна извергать кислоту, выбросила вперед руки, громко и отчетливо произнося: «Сжигающий луч!», и таким образом выпуская луч сияющего пламени на свободу. Однако это заклинание оказало куда менее эффективное воздействие на врага, лишь подпалив ему чешую, но не более.
«Не ограничивай свои способности, Кара. Пусть любой, кто встанет у тебя на пути, узнает о твоей силе».
Следуя совету, данному смутно знакомым голосом из прежних видений, Кара концентрировалась… Она готовилась извергнуть из своих рук нескончаемую волну пламени, которая может утихомириться только тогда, когда это пожелает сама колдунья. Девушка не прекращала сосредотачиваться даже тогда, когда очередная кислотная струя ударила ей в район ключиц. Это было очень больно, и вдобавок еще испортило Каре ее красное платьице; но сейчас рыжей магессе было вовсе не до того, ибо использовать силу для победы над кошмаром было гораздо важнее. По мере усиления колдуньей напора волна пламени, вырвавшаяся из ее рук, все больше и больше усиливалась, пусть и медленно, но приближая дракона к грани смерти от многочисленных ожогов. Голова рептилии загоралась; ящер издавал громкие рыки, в которых смешивались ярость и нестерпимая боль. Постепенно извержение огня стало ослабевать, а затем и вовсе прекратилось. Но потом, увидев, что этого было недостаточно для полного поражения ящера, Кара выстрелила в дракона из правой ладони дезинтегрирующим лучом. Он снова зарычал от боли, причиняемой магической энергией, но полностью не дезинтегрировался.
«Давай же… Прояви свою ярость, колдунья. Дай волю своему гневу».
Вне всяких сомнений, теперь с Карой говорил он. Тот, кто заключил изгнанницу из Академии в плен Туманов Равенлофта. Тот, кто отнял жизни у студентов и преподавателей, недолюбливающих Кару за ее характер, но вместе с этим лишил жизненных сил и Хельгу, единственную лучшую подругу рыжеволосой колдуньи. Уже в третий раз магесса слышала его голос. Этот голос, помнится, вызвал у Кары и ее спутников страх, когда невидимый Лорд говорил с девушкой в Мисфилде. Именно с этих пор Каре и начали сниться кошмары, когда она засыпала. Первый такой сон привиделся ей во время привала на пути к ферме, что находилась к востоку от Мисфилда. То был обманчиво красивый сон, который после разоблачения Мыша, оказавшегося бывшим воином Тросгардом, некогда сражавшимся против армии Лорда, материализовался в кошмар. Этот кошмар нужно было победить перед тем, как проснуться. Бесконечные армии нежити, возглавляемые вервольфом, вкупе с отвратительной погодой мешали колдунье, и тогда же он снова говорил с ней, призывал освободить всю свою силу, что, впрочем, Кара делала и без его так называемой «поддержки». И сейчас, во втором уже видении, если начинать считать от того момента, когда Лорд озвучил свое послание в деревне, его голос вновь заговорил с чародейкой.
Но он более не пробуждал чувство страха, что сковывало Кару извне, когда она только оказалась в мрачном мире Равенлофта, и не заставлял тучи мурашек ползти по коже. За время блужданий по домену юная искательница приключений научилась подавлять свой страх, а ее воля укрепилась. Огненную колдунью, своими глазами видевшую ужасы Равенлофта, мертвецов, трупы разумных существ, как обескровленные, так и окровавленные, уже ничто не могло напугать. В том числе и голос темного владыки, и тот черный дракон, которого лицезрела Кара перед собой в настоящий момент. Тем более что конкретно сейчас Лорд направлял чародейку по верному пути. Ярость действительно была необходима рыжеволосой девушке, чтобы одержать победу в неравной схватке с гигантской крылатой рептилией. И Кара вновь начала усиленно концентрироваться, и в ее руках создавался огонек, который перерастал в крупный огненный шар, готовый со страшной силой обрушиться на свою цель. Но когда колдунья, посчитав, что шар уже достаточно большой, приготовилась кинуть огромную сферу в дракона, тот успел взмахнуть хвостом и достал им до Кары.
Сфера распалась на маленькие языки пламени, а Кара с громким криком рухнула спиной наземь, мысленно поблагодарив Тимору за столь удачное приземление не на кости или ребра, а на несколько менее твердую поверхность пещеры; в противном случае, ударившись об кости, магесса запросто могла бы порвать себе сзади платье и раскровянить при этом кожу на спине. Долго лежать на земле не входило в планы девушки, поэтому она без особого промедления вскочила, и бой продолжился. Новый огонек в ладонях с новыми усилиями превращался в сферу довольно больших размеров. В этот раз напористую Кару ничто не останавливало. Ничто и никто не мог помешать ей создать огромный шар пламени и, подавшись вперед, швырнуть его в дракона. Сфера угодила рептилии прямо в голову. Огонь, словно не желая довольствоваться лишь головой жертвы, стал распространяться по длинной шее ящера, переместился на чешуйчатую спину, и даже не обошел стороной крылья. Довольная результатами своей магии, Кара бросила в горящего врага еще серию головешек, решив подбавить жару и тем самым ускорить процесс встречи дракона с костлявой старухой, именуемой смертью.
Мучения рептилии от поглощающего ее беспощадного пламени самым радикальным образом прервал выпущенный из руки колдуньи дезинтегрирующий луч. Испустив последний рык боли, черный дракон пал замертво. Тогда как Кара, скрестив на груди руки, гордо и с чувством триумфа воззирала на пепел, оставшийся от дезинтегрированной громадной крылатой ящерицы.
Голос Темного Лорда вновь начал вещать, и с каждым третьим произнесенным им словом кокон тьмы обволакивал колдунью.
«Это еще не конец, Кара… Настоящие испытания не заканчиваются никогда»
* * *
Сначала медленно открылся левый глаз Кары. Потом так же медленно открылся и правый. Место, где девушка очнулась, было весьма неуютным и смердящим. Взору Кары предстал обшарпанный потолок, под которым кружилась стайка крохотных, но мерзких и противных мух. Сама чародейка лежала на старой койке. Спутников Кары не было видно нигде. И это был уже не кошмар, только что побежденный колдуньей. Это была реальность. Жестокая, но не замутненная ни одним крошечным осколком иллюзии реальность. Реальность, в которой она, Кара Амелл, потомок последователей Красного Дракона по материнской линии, изгнанница из Академии, плененная Туманами Равенлофта, сейчас находилась там, где ей вовсе не хотелось бы оказаться. Последнее, что помнила Кара до того, как ей снился кошмар, было подземелье в заброшенном замке дворфов. Созерцатель, паривший в тронном зале, был повержен, но поиск кратчайшего пути к выходу привел колдунью в затянутые паутиной туннели. Там она и ее спутники — вистани Симза, дриада и бард-эльф Лекси — столкнулись с монстрами, о которых Кара читала как в книге «Бестиарий Андердарка», так и в повести Дикина о похождениях Героини Уотердипа — «Орды Андердарка». Драйдера, трех темных эльфов и бурого исполина они сумели победить с посильной помощью магии Кары. Но самый последний из увиденных путниками в той пещере тварей — спрутоголовый гуманоид, известный под именем иллитида или пожирателя разума, — оказался не так прост. Огненную магию колдуньи он поглотил, а от дезинтегрирующего луча защитился специальным барьером в виде пузыря. А затем он с помощью ментальной энергии лишил магессу сознания и даже телепатически заговорил с ней, иронично сожалея о том, что «все так глупо закончится». Потом он произнес еще что-то, что девушке было не суждено понять… Но, судя по тому, что после кошмара она очнулась в совершенно другом, не похожем на дворфийское подземелье месте, это было заклинание телепортации.
Кара осторожно приподнялась на койке и оглядела себя. Как ни странно, но, судя по тому, что на ней было то же красное короткое, кое в каких местах потрепанное платье на белую сорочку, с походной сумкой на ремне, рыжеволосую авантюристку не обирали, не обыскивали ее, пока она была без сознания. Однако чувствовала себя девушка на редкость паршиво. Голова раскалывалась от нестерпимой боли. В животе урчало от голода. Руки Кары потянулись к сумке, крепившейся к ремню, и расстегнули ее. Из сумки колдунья достала хлебную горбушку и, отщипнув довольно немаленький кусок, поднесла его ко рту. Пережевывая и проглатывая кусочки хлеба, Кара чувствовала, как утоляется ее голод. Она съела уже пятую часть горбушки и до сих пор не могла остановиться, смакуя вкус питательной пищи. Как только треть с чем-то хлеба была съедена, Кара убрала оставшуюся часть горбушки в сумку и выудила склянку с лечебным зельем. Нужно было окончательно прийти в себя, а головная боль могла легко помешать этому. Откупорив склянку, Кара сделала осторожный глоток, прислонившись боком к стене, и закрыла глаза. Исцеляющая жидкость заструилась по горлу, боль стала понемногу отступать…