Каменное Сердце (Каменное Сердце - 2)
Шрифт:
– Предоставьте это мне, майор. За успех операции я не ручаюсь, потому что краснокожих демонов, что мух, но могу вас заверить, что их ряды существенно поредеют.
– Это в любом случае повредить не может, но как быть с женщинами и детьми?
– Женщин и детей, майор, я успел всех поместить в асиенду Лас-Нориас.
– Слава Богу! Мы можем драться как львы, дорогие нам люди находятся в безопасности.
– Временно, - глухо пробормотал дон Эстебан
– Что ты этим хочешь сказать? Чего еще ты опасаешься?
– Когда индейцы возьмут президио, они совершат набег и на асиенду.
– Глупости, Эстебан, - улыбнулся майор, - а донна Гермоса?
– Да, конечно, - весело воскликнул Эстебан.– Я совсем забыл о донне Гермосе.
– Больше у тебя нет ко мне вопросов?
– Вот только еще одно.
– Говори, да поскорее, время не терпит.
– Сигналом к атаке будет троекратный крик уруби, повторенный через равные промежутки времени.
– Хорошо, я буду иметь это в виду, скорее всего они начнут атаку на рассвете.
Майор и Эстебан разошлись в разные стороны, чтобы, переходя от поста к посту, предупредить защитников президио о предстоящей атаке индейцев.
Накануне майор Барнум собрал жителей президио и со всей откровенностью обрисовал сложившуюся ситуацию в городе. Он подробно изложил разработанный им план боевой операции. В заключение объявил, что лодки, причаленные под крепостью, готовы принять женщин, детей и стариков, и всех тех, кто по той или иной причине не пожелает участвовать в защите города. С наступлением ночи лодки отправятся в асиенду Лас-Нориас, где всем прибывшим будет оказано гостеприимство.
К чести жителей президио, не пожелали остаться в городе лишь очень немногие из числа мужчин, способных держать оружие. Все оставшиеся были полны решимости стоять до конца.
Когда им объявили о предстоящей атаке апачей, они деловито заняли свои места за баррикадами и, превратившись в слух, стали ждать приказа стрелять по врагу.
Минул час, на позициях по-прежнему было спокойно. Мексиканцы уже стали думать, что дело кончится ложной тревогой, как это случалось уже не раз.
Вдруг среди ночной тишины, подобно вестнику смерти, прозвучал зловещий крик уруби. И вскоре повторился снова, вселяя отчаяние и страх в души защитников президио.
В третий раз крик уруби был особенно зловещим, и едва он успел смолкнуть, как индейцы с громкими криками устремились на окопы. Мексиканцы не были застигнуты врасплох и сражались мужественно, с отчаянием обреченных.
Индейцы рассчитывали быстро завладеть позициями мексиканцев в результате внезапного нападения, а потому, встретив такой решительный отпор, поспешно отступили. Вдогонку им неслись пушечные снаряды, заряженные картечью, сея беспорядок и смерть.
Эстебан со своими вакеро, воспользовавшись возникшей среди индейцев паникой, врезался в сплошную их гущу и принялся рубить направо и налево.
Два раза отряд Эстебана смело бросался на индейцев, и оба раза те отступали.
Бой продолжался всю ночь с явным преимуществом белых. Апачи были уверены, что имеют дело с противником, значительно превосходящим их в численности.
Вскоре взошло солнце, и индейцы, словно вдохновленные его лучами, снова бросились в атаку. На сей раз их натиск оказался таким сильным, что белые дрогнули и отступили. Вдохновленные успехом, индейцы преследовали бегущего противника, но вдруг послышался страшный грохот, земля словно разверзлась, и вырвавшая из нее могучая сила подкинула индейцев высоко в небо. Оказалось, что майор предусмотрительно приказал заложить здесь мины, которые были подожжены в нужный момент. Все вокруг было усеяно разорванными на части трупами. Взрыв поверг индейцев в такое отчаяние, что они в ужасе стали разбегаться, не обращая внимания на призывы начальников.
Мексиканцы воспрянули духом. Но уже в следующую минуту наперерез разбегающимся скакал Тигровая Кошка на великолепной, черной, как ночь, лошади, размахивая священным знаменем объединенных племен.
– Трусы!– кричал он.– Если вы отказались от победы, то по крайней мере будьте свидетелями моей смерти!
Заслужив грозный упрек начальника, даже самые трусливые индейцы устыдились своего малодушия и поспешили опять под знамена Тигровой Кошки, который так великодушно приносил себя в жертву.
Тигровая Кошка казался неуязвимым. Он находился в самой гуще схватки, отражая направленные на него удары древком знамени, которое сразу же снова взметалось у него над головой.
Вдохновленные мужеством своего начальника, индейцы, не боясь смерти, смело шли на врага с его именем на устах.
– Тигровая Кошка - Великий вождь апачей! Умрем за великого начальника!
Тот, в свою очередь, стремился всячески поддержать бравый дух апачей.
– Посмотрите, посмотрите!– кричал он, указывая на солнце.– Ваш отец благословляет нашу храбрость! Вперед! Вперед!
– Вперед!– вторили ему индейцы и с удвоенной яростью бросались на врага.
Однако эта ожесточенная атака не могла продолжаться долго, и это понимал майор. Индейцы были уже в городе, сражение шло на улицах. Мексиканцы отступали только тогда, когда отстаивать очередной квартал было уже бесполезно.
Многочисленный отряд дона Торрибио быстро продвигался по улице, круто поднимающейся к крепости.
Несмотря на то что отряд находился под непрерывным огнем пушек, стреляющих снарядами, апачи самоотверженно продолжали идти вперед, ведомые Тигровой Кошкой и доном Торрибио.
– Ну, теперь время свершить то, о чем мы говорили, - печально сказал майор Эстебану.
– Вы этого хотите?– спросил тот.
– Я этого требую, Эстебан, друг мой.
– Хорошо. Я не смею ослушаться вашего последнего приказа. Прощайте, майор, или до свидания там на небе, потому что я погибну вместе с вами.
– Как знать, мой друг! Прощайте!
– Конечно, очень не хотелось бы погибать, - грустно проговорил Эстебан.
Они обменялись прощальным рукопожатием, потому что знали, что никогда больше не увидятся, если только не произойдет какого-нибудь чуда. Улучив момент, дон Эстебан во главе сорока отважных всадников выскочил из ворот крепости и помчался вниз навстречу индейцам. Индейцы невольно расступились, и отряд Эстебана на бешеной скорости промчался сквозь них по направлению к реке