Каменный век деревянных людей
Шрифт:
– Смотрите, гусеницы! – прошептал Гач, указывая вперёд. От неожиданности он не крикнул, а прошептал.
– Уже? – прошипел Яч, вытаскивая из-за плеча пику.
– Гусеницы, гусеницы! – по колонне прокатились тревожные возгласы.
Действительно, повсюду на ветвях диких собратьев сидели огромные гусеницы. Они отрывали острыми зазубренными челюстями куски листьев, и, громко чавкая, поглощали их. Капала густая сокровь. Виш чувствовал, как неподвижные собратья стонут, но не могут сопротивляться пожирающим их врагам.
Смотреть
– Нет, я так не могу! – Берз подскочил к ближайшей гусенице и замахнулся копьём.
Гусеница неохотно оторвалась от еды и на всякий случай встала в позу угрозы: широко раздвинула челюсти и приподнялась, чтобы отогнать непонятное, не виданное ранее существо.
Она вела себя почти как неподвижная мишень.
– Новобранцев бы сюда, на обучение, – лениво процедил Чер.
Берз секунду выбирал, куда лучше вонзить пику, а затем с силой вогнал остриё в гусеницу.
Гусеница свалилась с листа и закрутилась на месте. Почти тотчас начали извиваться и другие гусеницы. Вся роща пришла в движение, деревья угрожающе зашевелили ветвями. Несколько гусениц сверзились с листьев и упали на землю.
– Бей их! – пронёсся клич.
Люрасы набросились на гусениц.
Виш подскочил к ближайшей гусенице, и, пользуясь тем, что та не обращала на него внимания, а продолжала извиваться, будто разделяла боль раненой товарки, начал наносить ей удары мечом. Достаточно беспорядочные: из-за резких движений гусеницы трудно с ходу попасть в нужное место, чтобы умертвить её.
Вскоре Виш оказался полностью забрызганным гусеницыной кровью, но зато гусеница перестала двигаться и бессильно распласталась на траве.
– Что такое? – изумился подошедший Вурч, которому, похоже, не досталось ни одной гусеницы. – Они совсем не нападают!
– Мы спокойно перебьём всех! – обрадовался Виш.
Но перебить гусениц оказалось делом чрезвычайно трудным. С теми, что свалились на землю, или находились на нижних ветвях, управились легко. Но остальные, как по команде, прекратив извиваться, полезли выше, словно осознав, что опасность исходит с земли.
– Лезть за ними? – поёжившись, предложил Чер. – Я никогда не лазил по Неподвижным Собратьям. Скалы – другое дело. А тут…
– Не полезем! – отказался Вурч. – Придётся одной рукой держаться, а другой – бить врага. Так легко упасть… или повредить пикой или мечом Неподвижного Собрата. Чем в этом случае мы будем отличаться от гусениц? Приплыли, чтобы помочь, а сами… Пойдём, поищем место отплытия гусениц. Это важнее.
– Так что, оставим их? – махнул мечом Берз. – Пусть пожирают Неподвижных Собратьев?
– Ты же видишь, гусеницы высоко, их нелегко достать. Надо реально оценивать обстановку. Будь они на земле…
– Командир! – вмешался Чер. – Мне кажется, гусениц несколько больше, чем мы представляли…
– Да, я ошибся, – спокойно признал Вурч. – Но я ошибся и в другом: я думал, что гусеницы будут отчаянно сопротивляться. Хотя бы как у нас дома.
– Это так, – почесав затылок, согласился Чер.
– Вот видишь, – улыбнулся Вурч, – одна ошибка уравновесила вторую. Пусть гусениц больше, чем я предполагал. Зато они не сопротивляются. Мы будем бродить от одного скопления гусениц к другому и убивать тех, до кого сможем дотянуться. Потом возвращаться на старое место и добивать вернувшихся вниз.
– Ежели они будут от нас удирать, – заметил Чер, – мы все ногокорни собьём.
– До каких пор бродить? – спросил Берз.
– Пока не уничтожим всех, – спокойно сказал Вурч.
– А если всех не удастся уничтожить?
– Тогда вернёмся домой и доложим.
– Боюсь, это случится не раньше, чем через год, – покачал головой Берз.
– Но уже сейчас видно, что сюда можно переселяться, – продолжил Вурч. – Земля здесь плодороднейшая! Мы неожиданно открыли новое место для колонизации. А с гусеницами разберёмся попозже. Как вы к этому относитесь?
Воины одобрительно зашумели.
Виш украдкой выпустил ногокорни и, раздвинув траву, впился в тёплую мягкую землю.
Вкус почвы заметно отличался от того, к которому он привык. Здесь земля казалась очень жирной и питательной. Уже спустя недолгое время Виш почувствовал, что насытился. Мало того, здешняя земля пьянила. В ней будто парили капельки аммиака.
«Хорошо в длительных походах, – подумал Виш. – Никогда не устанешь: остановился, всосал, сколько надо – и снова в путь».
– Ну что, поищем следующую партию непуганых гусениц? – предложил Чер.
Искать пришлось недолго. В соседней рощице, куда пришли люрасы, обнаружилось новое засилье гусениц. Но они точно так же не реагировали на атакующих.
Эти гусеницы отличались от предыдущих: совершенно голые, без волосков, чисто зелёного цвета. Они сидели на ветвях, глупо тараща на проходящих бессмысленные глаза. Куда же делся их знаменитый гипнотизирующий взгляд?
– Этих легко убивать, – протянул Чер. – Пика не запутается в причёске.
– Ты сначала убей! – скривился Люц.
– Почему они не нападают на нас? – выразил всеобщее недоумение Берз.
– А зачем? – криво усмехнулся Вурч. – Еды у них вдоволь.
– Может, и мы не будем трогать их? – испуганно предложил Топ. – Вон как их много!
– И пусть едят Неподвижных Собратьев? – разъярившись, прорычал Кус. – Чего мы дождёмся? Что они сожрут всех, включая мангров, а затем примутся за нас?
– А мангры защищают землю от моря… – прошептал Виш.
– Мы приехали сражаться, так давайте сражаться! – выкрикнул Яч и бросился к ближайшей гусенице. Он удачно достал её пикой и принялся добивать мечом – ошарашенное падением с листа ужасное создание не смогло сопротивляться.