Капитан Антракоз

Вудинг Крис

Ведь команда отлично ладила между собой. По отдельности каждый из них ничего собой не представлял – если не сказать хуже, – а вместе они могли плодотворно работать сообща. Потеря сразу двоих вывела систему из равновесия. Фрею уже казалось, что операция того и гляди сорвется.

Такой расклад пугал его. Прежде он беспокоился только о своем корабле, и люди для него ничего не значили. А теперь он пребывал в замешательстве. Достигнет ли он цели без проверенных людей?

Они приблизились к ограде, окружающей ратушу. Охранники у ворот поздоровались с Триникой. И немудрено – ее имя гремело по всей Вардии. Слухи о ней опережали ее саму – хрупкую

женщину в черном, с угольными глазами, обесцвеченными волосами и белой кожей.

– Мне надо встретиться со Смультом, – сказала она, и ее впустили. А на Фрея даже не обратили внимания. Вероятно, решили, что мужчина в потертой одежде – ее боцман или кто-нибудь из низших членов команды, которого она прихватила с собой на всякий случай. Подобное пренебрежение отнюдь не прибавило Фрею гордости.

В дверях их встретил громила с винтовкой. Он окинул Тринику пристальным взглядом, что-то неприветливо буркнул Фрею, забрал у обоих оружие и проводил внутрь.

Внутри здание ратуши напоминало запущенную лавку старьевщика и огромную сокровищницу. Коридоры с голыми каменными стенами загромождали всякие диковины и антикварные изделия. В вестибюле с бархатными драпировками красовались необычные скульптуры и бесчисленные картины, висящие вплотную друг к другу. Разнообразие предметов ошеломляло. Футляры с револьверами сменяли драгоценные игровые доски с хрустальными фигурками и запчасти механических карет. Фрей замедил шаг возле изогнутой сабли, явно выкованной в какой-то далекой стране.

– Вазы из Такии, оружие из Йортланда, духи и ожерелья из Самаролы, – негромко бубнила Триника, пока они продвигались вперед по узкому проходу между коробками с серебряной посудой и хламом неизвестного происхождения.

– Могу поспорить, что загадочного шара из Курга у него нет, – с мальчишеским запалом ответил Дариан.

– Как и у нас, – парировала Триника. – Не забыл, зачем мы здесь?

– Твой знакомый – настоящий коллекционер, – пробормотал Фрей, изумленно глазеющий по сторонам. – Все добро, наверно, стоит целую кучу денег.

– Несомненно, – ответила она. – Для того, кто действительно отличит ценные вещи от барахла.

– Но какой в этом смысл? Он никому ничего не показывает. Он что, продает свои сокровища по частям?

– По-моему, нет. Ему нравится владеть этим богатством.

Фрей пожал плечами. Странный он, этот Смульт. Когда Дариану наконец-то перепадет состояние, он найдет ему гораздо лучшее применение.

Их препроводили в тесную полутемную комнату, обитую неяркой материей и заваленную доверху. Здесь имелись манекены и комоды, столики и зеркала. Из темных углов сверкали стеклянными глазами чучела зверей. Кроме того, несмотря на жаркий день, тут вовсю грело отопление.

Озрик Смульт восседал в старинном кресле. Он полностью сосредоточился на разложенной на столе мозаике. Рядом стояли, устало уставившись в пространство, двое телохранителей. Заметив Фрея и Тринику, которых ввел сопровождающий, оба встряхнулись и попытались прогнать вялость.

– Триника Дракен, – отчеканил Смульт, не поднимая головы. – Вас ли я вижу?

Дариан подумал, что здесь кроется некая ирония. Торговец слухами был слеп.

Смульт оказался тощим высоким мужчиной в линялой рубашке, брюках, ботинках и широкополой шляпе. Вдобавок каждый дюйм его кожи покрывали бинты с пятнами засохшего гноя и крови. Лицо перевязано вдоль и поперек, только темнели отверстия для рта, ноздрей и ушей. А глаз не было видно. Красные пятна и волдыри на губах

свидетельствовали, что он болен, а чем – Фрей и понятия не имел. Смульт улыбнулся вошедшим жуткой улыбкой, продемонстрировав темно-желтые зубы. Сладковато-гнилостный запах его дыхания распространился через всю комнатушку.

– Озрик Смульт, – произнесла Триника, – как ваши успехи в мозаике?

– Прекрасно, спасибо. У человека ведь должно быть хобби, верно?

– Как вы… э-э… ее складываете? – не удержался Фрей.

Смульт взял кусочек мозаики и повертел его в пальцах, забинтованных по краям.

– Для того чтобы найти точное место, необязательно обладать зрением. А кто же вы, сэр?

– Дариан Фрей, капитан «Кэтти Джей», – сказал тот, стараясь представиться повнушительней.

Смульт сразу им заинтересовался.

– Какая у вас необычная компания, мисс Дракен, – протянул он. – Конечно, если учесть…

«Что учесть? – удивился Фрей про себя. – Смульт что-то знает?»

– Но и времена необычные, – нашлась Триника.

– Да, – согласился Смульт. – Вы, вероятно, заметили удалявшийся флотский корабль?

– Нельзя ли спросить, что они хотели?

– Им нужны шпионы, – ответил торговец слухами.

– Шпионы? – переспросила Триника.

Смульт стал ощупывать ломаную линию, ограничивающую центр композиции.

– Помните нашего обожаемого графа Хенгара? – осведомился он.

Дариан побледнел. Именно он невольно убил Хенгара, когда случайно взорвал корабль «Туз Черепов». И все-таки то был несчастный случай.

– А при чем здесь сын эрцгерцога? – поинтересовалась Триника.

– Как же? Юноша крутил роман с дочерью саммайского посла. Молодой человек обезумел от любви и иногда говорил всякие глупости. Член семьи эрцгерцога должен соблюдать осторожность. А Хенгар многое выболтал женщине из вражеского стана. – Смульт поскреб подбородок. Сквозь бинты проступило новое пятнышко крови. Фрея замутило. – Судя по всему, он был крайне разговорчив.

– Он сообщал саммайцам государственные тайны?

– Возможно. По крайней мере, так считают флотские, хотя прямо они ничего не подтверждают. Вероятно, Хенгар решил, что с войнами покончено и все стали друзьями. У парнишки были слабоватые мозги. Поэтому наш народ очень любил его. – Смульт повернул лицо в сторону Фрея. Его губы искривились в уродливой ухмылке. – Тот, кто убил Хенгара, оказал нам большую услугу.

Фрей придал лицу непринужденное выражение, но спохватился, поняв, что подобные уловки сейчас не помогут. Официальные источники сообщали одно и то же – Хенгар погиб из-за технической неисправности корабля, повлекшей за собой катастрофу. О косвенной причастности Дариана к трагедии знали только несколько человек. Сам же Фрей отнюдь не стремился афишировать данный факт. И сейчас, увидев ухмылку Смульта, он почувствовал себя очень неуютно.

– Ладно, – вымолвил, выдержав паузу, Смульт, – так или иначе, но саммайцы в курсе наших вардийских дел. Флотские явились ко мне и попросили сотрудничать вместе с ними.

– А вы можете оказать им поддержку? – спросила Триника.

– О да, – произнес он. – Но не буду. Я ни за какие деньги не стану работать на Флот. Я – человек принципиальный. – Он положил кусочек мозаики на доску, и тот, щелкнув, встал на место. Хозяин удовлетворенно откинулся в кресле. – Итак, – заявил он, – приступим. Вы, значит, ищете Харвина Гриста?