Карабарчик. Детство Викеши
Шрифт:
Нашим друзьям пришлось бы плохо, если бы на мост не въехал крестьянин и не заставил хулиганов пуститься наутёк. Пока проезжий вылазил из саней и разыскивал под сиденьем кнут, Янька изловчился и, схватив за ноги упиравшегося Зотникова, опрокинул его через перила в снег.
Загребин пытался свалить Кирика, но подбежавший крестьянин стегнул его кнутом.
Бросив Кирика, Пашка кинулся по глубокому снегу на берег реки.
— Вы что, ученики? Садитесь, так и быть подвезу, — кивнув головой на сани, сказал крестьянин.
Собрав выпавшие из сумок учебники, Кирик и Янька забрались в сани
Стёпка еле выбрался из сугроба. Вылез и, вытряхнув попавший в валенки снег, зашагал к своему дому, который стоял на окраине города недалеко от оврага. На стук вышла Варвара.
— Где шлялся? — сердито спросила она сына.
За эти годы мать Стёпки постарела: ссутулилась, щёки её стали дряблыми, лоб покрылся глубокими морщинами, но глаза по-прежнему были холодны и злы. Стёпка вошёл в большую, просторную избу, обмёл веником снег с валенок и, сняв полушубок, повесил его на гвоздь.
— Дай поесть, — сказал он угрюмо и, подперев кулаками голову, уставился бесцельно в окно. На широкой печи, занимавшей почти половину избы, послышался сначала гулкий, точно из бочки, кашель, затем кряхтение, и, свесив кудлатую, давно не чёсанную голову с лежанки, Иван Чугунный спросил:
— Кирку с Яшкой видел?
— Дрались, — ответил коротко Стёпка, не отрываясь от окна…
— Ладно. Кхе-кхе. Ну и как?
— Мужик какой-то помешал. Как раз на лошади ехал, ну и разогнал нас кнутом.
— Тебе, поди, попало.
— Нет, меня уже в это время Яшка через перила в снег опрокинул.
— Эх ты, растяпа! — выругался Чугунный. — Не мог с Яшкой справиться. А ты бы его ножиком. Чик — и готово, — Иван сделал выразительный жест вокруг шеи.
— Ты чему его, дурак, учишь? — вскипела Варвара. — У тебя только в башке одна поножовщина.
— Не ругайся, Варвара. Это я к слову, — сунув ноги в валенки, Чугунный слез с печки.
— Покормила бы маленько! — глубоко сидящие глаза Ивана блеснули из-под лохматых бровей и вновь спрятались.
Варвара стала собирать на стол.
Все трое появились в городе через год после окончания гражданской войны. Купили избу, и зимой Варвара занималась спекуляцией, перекупая орехи и масло.
Чугунный каждое лето куда-то исчезал вместе со Стёпкой, и оба являлись домой лишь глубокой осенью.
Стёпка одно время учился в школе, но был исключён за воровство.
О появлении в городе Кирика и Яньки он узнал от своего приятеля Пашки Загребина.
Однажды, вернувшись летом из тайги, Чугунный похвастался:
— Хватит, пожили бедно. Нашёл жилу. Золото богатое. Но пока об этом молчок. Проболтаетесь — душу из вас выну, — пригрозил он Варваре и Стёпке. — Одна только забота: пропал в тайге мой дружок алтаец Карманко. План золотоносного участка у него.
— Какой план, что ты мелешь? — удивилась Варвара. — Твой Карманко ни одной буквы не знает, а ты — план.
Чугунный загрёб бороду в кулак и зло посмотрел на хозяйку.
— Вот в этом всё и дело, что неграмотный, да и твой балбес хорош, — кивнул он головой в сторону Стёпки. — Тоже учила дурака — читать как следует не умеет, — выругался Чугунный. — Слышь, поди-ка сюда, — Иван поманил Варвару.
— Карманко ещё до этой самой заварухи, как её называют, революция, что
— Карманко какие-то бумажки им передаёт, а что в них написано, не знаю, да и не наше это дело… — Иван грузно опустился на скамейку. — Ты Стёпку нынче не задерживай, пускай идёт со мной: он мне нужен будет, а в городе болтаться ему нечего, да и к тайге пускай привыкает. Евстигней — то, покойник, сама, поди, знаешь, от тайги жить пошёл.
Варвара молча кивнула головой.
В конце марта на южных склонах гор таял рыхлый снег и, сползая в ущелье, образовал заторы. Горячее солнце грело обнажённые камни, и между ними из расселин показалась первая робкая зелень. Голубое весеннее небо было чистым, прозрачным, как хрусталь; где-то внизу, скатываясь с гор, шумели озорные ручьи. В эти дни старый учитель Павел Иванович Каланаков после уроков уходил с ребятами за город. Ребята с увлечением слушали его рассказы о прошлом Алтая, о битвах алтайцев с джунгарскими ханами за свою свободу.
— Алтайцы жили в ужасной нищете, — говорил учитель. — Большинство из них не знало, что такое хлеб. В недрах земли были золото, железная руда, мрамор, в лесах — орех, пушнина, на лугах — богатые травы, но всё это принадлежало царю и зайсанам [28] , а народ голодал. Вы слышали легенду об озере Алтын-Кол, или, как мы его называем, Телецком?
Это было давным-давно, один охотник нашёл в тайге самородок золота величиной с голову. В то время на Алтае был голод. Охотник обрадовался своей находке: «Продам золото, куплю хлеба», — думал он. И вот кому бы он ни предлагал золото, все отказывались, потому что самим нечего было есть. В отчаянии охотник забрался на высокую береговую скалу и бросил золото в воду. С тех пор то озеро стали называть Алтын-Кол, что значит Золотое озеро.
28
Зайсан — владетельный князёк.
— А самородок нашли? — спросил Кирик.
— Нет, это только легенда, но озеро очень интересное. Оно имеет местами глубину больше трёхсот метров, длину до семидесяти восьми километров, ширину до пяти с лишним километров, находится в горах северо-восточного Алтая, на высоте четырёхсот семидесяти метров над уровнем моря.
— Павел Иванович, а пещеры на Алтае есть?
— Да, много ещё неисследованных пещер есть на Чарыше. В некоторых находили кости давно вымерших животных, пещеры Чарыша были когда-то жилищем древнего человека.