Караван дурмана

Донской Сергей Георгиевич

– Еще, – натужно приговаривал он, подавая пример товарищам, – еще…

– У-ох, – рычал Джабар, которому чудилось, что его нос улавливает далекий аромат жирного, рассыпчатого плова. – А-эх.

Лишь Сарабай трудился вполсилы, потому-то он первым и заметил приближение двух незнакомых машин. Сначала они, одна за другой, катили по дороге, а потом, сокращая путь, свернули на равнину, подпрыгивая, как скачущие наперегонки мячики.

– Кто-то едет! – крикнул он и, метнувшись к своей лошади, схватился за притороченное к седлу ружье. Оно казалось ему надежнее винтовки, которая у него тоже имелась. Шестнадцать картечин в каждом стволе – не шутка. И тщательно целиться совсем не обязательно, достаточно направить стволы в нужном направлении и спустить курок, лучше оба.

– Первой «Нива» идет, – пробормотал Тенгиз. – Такая же, как у Жасмана. Помните, к хозяину недавно приезжал?

– Только из нее баба выглядывает, – растерянно прокомментировал еще более зоркий Джабар. – На вид веселая, руками машет. Что ей от нас надо?

– А ты не догадываешься? – гнусно засмеялся Сарабай. – Ты не знаешь, чего бабам от нас, мужчин, надо?

– Русская, – Тенгиз захлопал глазами.

– И этот, который с ней, тоже русский, – заметил Джабар. – Свистит…

– Вот мы им сейчас устроим дружбу народов, – пообещал Сарабай, прикрывая ружье корпусом. – Будут знать, как по нашей земле ездить.

* * *

Громов дал спутникам хорошенько отоспаться, да и сам постарался наверстать упущенное. Предстоял обратный путь домой, который, как известно, всегда длиннее, чем тот, который начинается от родного порога.

Умылись, без аппетита перекусили. Корольков, глаза которого после пережитых испытаний сделались по-кроличьи розовыми, норовил держаться поближе к «Ниве», в которой хранился вожделенный мешок героина. Отметив это, Громов велел ему садиться за руль «семерки» и следовать в хвосте.

– Двигаемся на север? – спросил Корольков неестественно бодрым голосом.

– Не сразу, – огорчил его Громов, приобнимая понурую дочь. – Жасман рассказывал, что неподалеку обитает местный бай, некто Кабиров. Он в курсе недавних событий. Возможно, за деньги удастся выяснить у него какие-то новые подробности.

– Конечно, за деньги, – недовольно воскликнул Корольков. – За мои деньги!

Теперь, когда отравлявшие его существование братья Рубинчики исчезли с жизненного горизонта, он чувствовал себя значительно увереннее, чем прежде. Ленчика, насколько можно было понять из сбивчивых показаний экипажа вертолета, просто выбросили на ходу, как ненужный хлам. Жора сгорел заживо. Таким образом, естественных врагов у Игоря Королькова больше не осталось. Если не считать…

Провожая взглядом Громова и его дочь, направившихся к машине, он крикнул:

– Это пустая трата времени. И денег.

Бац, бац! – хлесткие хлопки поочередно захлопнувшихся дверей «Нивы» были единственным ответом на его реплику. Королькова будто двумя презрительными пощечинами наградили.

– Гордые? – прошипел он, забираясь в нутро «семерки». – Я тоже гордый.

В знак протеста он включил радио на всю громкость и, следуя за «Нивой», загорланил в унисон с группой, исполняющей в эфире свой свеженький хит «Гони беса до небес»:

– Не вини-и меня, я ни в чем не виноват,И обня-ять тебя я, конечно, был бы рад,Только, во-от беда, злобный бес сидит во мне,Не дает он нам побыть наедине…

Корольков пел, отстукивал пальцами ритм на руле, кривлялся. Словно ему и в самом деле было весело.

А в передней машине молчали. Долго молчали. До тех пор, пока впереди не показался пологий холм, на вершине которого крошечные, как муравьи, человечки копошились вокруг какого-то странного сооружения. Оно обрисовывалось на фоне неба все отчетливее и отчетливее, пока не стало ясно, что это не приземистый столб и не просто обломок деревянной конструкции, как показалось вначале.

Крест. Черный крест у дороги. А на нем висит…

– Человек? – скорее удивилась, чем ужаснулась Ленка. До нее никак не доходил смысл происходящего. Не хотел доходить. Мозг отказывался признавать очевидное.

– Человек, – подтвердил Громов, глаза которого превратились в две смотровые щели. – Распятый на кресте человек. Надеюсь, еще живой.

– Этого не может быть.

– К сожалению, может.

Громов выплюнул недавно прикуренную сигарету.

Прибавившая скорость «Нива» свернула с дороги и запрыгала по ухабам, скрежеща разболтанными подвесками. Чем больше сокращалось расстояние до людей на холме, тем сильнее отвисала нижняя челюсть Ленки.

– Да ведь это же… это же… – лепетала она, не в силах высказать вслух свою страшную догадку.

Громов отлично понимал, что пытается сказать его дочь. Он узнал в худом, как скелет, человеке Андрея Костечкина. Узнал раньше, чем это позволило сделать зрение. На мгновение остановившееся сердце подсказало ему правду. И теперь оно колотилось в груди так громко, что его удары отдавались в ушах. Едва сдерживая желание утопить педаль газа до предела, Громов сбросил скорость и велел дочери:

– Выгляни в окно и помаши рукой.

– Зачем? – спросила Ленка, едва шевеля омертвевшим языком.

– Пусть думают, что ты пьяная или спятившая.

– Я, кажется, и вправду спятила. – Ленкины губы искривились, как у человека, пытающегося улыбнуться на лютом морозе.

– Кричи, – попросил Громов сквозь зубы. – Смейся. Пусть подпустят нас на расстояние выстрела.

– Э-гей! – заголосила Ленка, высовываясь наружу чуть ли не по пояс. – Эге-гей!

Ее голос прерывался от рыданий, а казалось – она заходится безумным хохотом.

Выглянувший из своего окна Громов поддержал ее залихватским посвистом:

– Фью, мужики, алё!.. У нас дурь отменная… Хотите хорошей дури?..

До троих казахов, сгрудившихся возле покосившегося креста, осталось не более ста метров, и он принял левее, чтобы после сближения можно было вести огонь без помех, через открытое пространство.

– Прилетел аэроплан, – вопил он, следя за каждым движением противников. – Он привез кашкарский план…

Би-ип, биииип! – протяжно завывал клаксон «Нивы». Это Ленка подсобляла отцу, обе руки которого были заняты: левая – управлением автомобиля, правая – взведением затвора пистолета. При этом она не забывала кричать, давая выход скопившейся внутри боли: