Караван к Наташке. Дилогия
Шрифт:
Сюзанна оттолкнула его и, размазывая слезы по лицу, начала что-то быстро-быстро тараторить. Подполковник придвинулся и, тряся за плечи одновременно ревущую и радостно улыбающуюся женщину, попросил:
– Сюзи, родная, ну пожалуйста, приди в себя.
Она перестала говорить, в глазах появилась осмысленность. Девушка прижалась к его груди и наконец-то вполне разборчиво прошептала:
– Пашенька, не ругайся. Просто я теперь знаю, как сделать, чтобы у нашего ребенка было будущее.
А он… Он почему-то сразу ей поверил. Может быть потому, что в глубине души очень уж хотелось верить в несбыточное?
**** На– Леди, инициатива, как известно, наказуема! – хмыкнул парень и отсыпал ей горсть золотых.
Пришлось девушке самой устранять указанный ею недостаток, мотаясь по деревням вдоль тракта и скупая все подходящие сапоги. Представленный через несколько дней отчет отличался несколько меньшими цифрами, чем затребовано было первоначально. Затем было другое подобное задание, третье… Потом герцог просто спихнул все заботы по снабжению армии на графиню, присвоив ей звание аж целого лейтенанта. В штабе такое резкое повышение статуса бывшей служанки особого противодействия не вызвало – желающих занять весьма хлопотную должность интенданта не было. Но вот инструктировать леди Чистопрудникову, не объясняя причин необходимости закупок какого-то конкретного материала, было сложно. Ну не говорить же ей, что для нитрирования годятся почти любые растительные волокна. И вообще, что это такое – нитрирование.
– Хлопок, пенька, джут – в принципе все равно, что из них, лишь бы сырье было хорошо очищено и ни в коем случае не окрашено.
– Сырье для чего? – немедленно последовал требовательный вопрос.
– Об этом ты, дорогая, узнаешь не раньше, чем мы встанем лагерем в Черном лесу, – парировал герцог.
– Ткань или пряжа, тоже не имеет значения? – графиня сделала вид, что совсем не обиделась
– Совершенно никакого, – подтвердил Кирилл, – лишь бы, повторяю, чистые и желательно подешевле.
Ничего, когда все узнает, сама поймет причину такой моей скрытности. Из разведданных, присланных графом Котицким, уже было известно, что палачи Лоусвилла используют изощренные пытки, пытаясь вытянуть секреты Сангарии из захваченных пленных. И не всегда безуспешно – способности терпеть боль даже у очень сильного человека, увы, не безграничны. Кстати, презренный король частенько сам проводит допросы, не чураясь собственноручно мучить узников. Так что, для лейтенанта Чистопрудниковой сейчас лишняя информация просто опасна. Мало ли что случится по пути в Черный лес.
Группа барона Находкина – тридцать семь человек – с большим обозом прибыла через два дня. Отряд Микулы Быстрова также появился в расположении на одни сутки раньше. Сто семьдесят опытных конных воинов от Антонио-третьего, тридцать девять сангарцев, включая шестнадцать дворян, и два десятка благородных добровольцев с полусотней слуг из простонародья и холопов. Теперь армия герцога уже пусть не намного, но превышала тысячу человек. Причем в большинстве – хотя и без боевого опыта, но обученные и сплоченные за время длительного марша воины.
Немедленно приняв вассальную клятву – азорские профессионалы присягали только на год – Кирилл с помощью штаба раскидал пополнение по уже существующим подразделениям, за исключением конников Антонио де Конолли, назначил на вечер совещание командиров и только после этого пригласил на приватный разговор командира азорцев.
Молодой – всего двадцать семь лет – граф Даррен Астахов приходился императору дальним родственником.
– Садитесь, граф, – Кирилл указал на стул, – я вас внимательно слушаю.
– Мой император поручил мне…
– Ныне ваш сюзерен я и никто более, – немедленно перебил Астахова герцог. Этого варяга требуется немедленно поставить на место.
– Разумеется, милорд, – склонил голову молодой, но уже достаточно опытный не только воин, но и дипломат, а также придворный, – но только на один год. Если позволите, ваше высочество, я продолжу.
Кирилл молча кивнул.– Император Азорской империи Антонио де Конелли уполномочил меня предложить вам, после освобождения Сангарии, заключить союзный договор на веки вечные. И тем самым навсегда обезопасить герцогство от внешнего врага. Наши государства исторически связанны – первый Сангарский герцог был сыном короля Азории.
"Сразу "быка за рога" из расчета моей юности и неопытности? Угу, очень хочется подмять под себя маленькую Сангарию и получить доступ к серебряному руднику. Раскатал губу Антонио знатно. И ведь момент подгадал – дай сейчас предварительное согласие, потом не слезет. Фиг тебе! Через два-три года мы еще посмотрим, кто к кому будет присоединяться" – пронеслось в голове юного герцога.
– Сейчас не время обсуждать подобные соглашения, – отрезал Кирилл и немедленно перешел к насущным вопросам: – Вы, надеюсь, уже в курсе порядков в Сангарской армии?
– Уставы, структура подразделений и воинские звания, ваше высочество? – учтиво переспросил граф, не особо огорченный сменой темы. Времени впереди, чтобы постепенно подвести мальчишку к необходимости союзного договора, еще достаточно.
– Именно, – коротко подтвердил герцог.
– Да, конечно, милорд. Это было первое, с чем меня ознакомили по прибытию сюда. Должен признать, хотя я еще не все досконально изучил, что все эти нововведения должны существенно повысить боеспособность армии. Но прямого противостояния вам с Лоусвиллом все равно не выдержать.