Караван к Наташке. Дилогия

Бриз Илья

Подполковник к изучению кузнечного дела отнесся серьезно, перерыл море информации и довольно быстро пришел к неутешительному выводу – сначала, хочешь, не хочешь, но надо освоить древнюю технологию прямого восстановления железной руды в металл. Выше земного средневекового уровня модификанты не потянут. Даже обычные домны и мартены, не говоря уже о современных Затонову ионообменных процессах, им никак не светят. Значит, о чугуне можно пока забыть.

Сначала Павел сложил своими руками на дальнем от замка конце маленькой долины массивное основание из каменных глыб, закрепив их глиной. Только потом уже выложил сыродутную домницу. Чуть кривовато получилось, но в полном соответствии с рисунками из исторической энциклопедии. Усеченный конус из двух слоев небольших камней, густо промазанных

глиной, внутренним диаметром снизу полсотни сантиметров, возвышался почти на метр над фундаментом. Затем для повышения прочности и в качестве одной из мер противопожарной безопасности домница была засыпана доверху грунтом. Остался доступ только к горновому отверстию у самого низа. Вот с мехами пришлось повозиться. Основная проблема была с отсутствием натуральных материалов. Пришлось кожу и шовный материал – воловьи жилы – заменить специально синтезированным пластиком с точно соответствующими оригиналам физико-химическими характеристиками. Меха пришлось переделывать трижды, пока они, подчиняясь умеренно сильным нажатиям ноги на рычаг, громко хлопая псевдо кожаными клапанами по решеткам основы, не задули в двадцатидвухмиллиметровые огнеупорные сопла, сварганенные все из той же глины. Сразу стало понятно, что в одиночку на таком оборудовании железо никак не сварить – сил у одного человека не хватит. Сам Затонов уморился уже после трех часов непрерывного моделирования процесса. После чего сделал вывод, что или модификанты догадаются применить водяной мельничный привод, или придется им работать посменно бригадами. Сам же подполковник поставил на воздуходувку качать рычагом ремонтного дрона.

Более-менее подходящую руду обнаружил геологическим сканером прямо на луне, а вот древесный уголь оказалось проще синтезировать, чем вырубать роботами на Наташке чуть подросшие деревца и пережигать на высококалорийное топливо. Ничего, к тому времени, когда модификанты сами начнут варить железо, на планете будет уже достаточное количество лесов. Хотя в северной части обоих континентов, надо признать, хватает месторождений каменного угля, но шахтный метод добычи полезных ископаемых аборигенам на первых порах будет недоступен. А сам процесс углежжения достаточно прост, можно будет объяснить на пальцах.

Первую варку Павел сделал после почти суточного прожига домницы одним углем с весьма слабым дутьем. Контроль температуры – больше тысячи двухсот градусов по Цельсию – производил, конечно, современными дистанционными методами, чтобы отработать технологию. Вот потом, когда появится опыт, можно будет и "на глазок" прикидывать необходимый жар. Вынутый из печи ком горячего железа был ноздреватым из-за пронизывающих его газовых пор. Только после усердной работы кувалдой взмокший подполковник наконец-то увидел нечто, напоминающее крицу. Впрочем, тщательный анализ показал, что попытка восстановления металла из руды средневековым способом все-таки удалась. Теперь, наварив еще железа, предстояло освоить переделку полуфабриката в сталь. И только после этого можно будет на практике начать изучать кузнечное дело.

Глава 11 На одиннадцатые сутки Сангарская армия вышла на территорию обширной Азорской империи. Вышла и к вечеру встала лагерем на большом поле, по ранней весне еще незасеянном. Рядом была небольшая речушка, а у самого горизонта, в полутора десятках километров, в стороне от тракта виднелись башни замка местного барона. Утром следующего дня колонна как обычно двинулась дальше, а Кирилл с братом и принцессой Асторией отправился в замок – необходимо было нанести официальный визит вежливости, ведь войска шли по чужой, хотя и дружественной территории. Местного барона они встретили на полпути к замку. Высокий сильный мужчина с большим двуручным мечом на тяжелом рыцарском коне в сопровождении десятка стражников перегородил дорогу. Внимательно осмотрел приблизившуюся четверку всадников с королевским зверем и двумя волкодавами и вместо приветствия задал вопрос:

– Кто вы такие и что делаете на

моей земле?

– Герцоги Сангарские и принцесса Джурии, – ответил Сашка по знаку Кирилла.

Мужчина еще раз внимательно посмотрел на молодых людей, заметно смягчился – на лице появилось радушие – и поклонился:

– Барон Никола Находкин. Прошу вас, ваши высочества, быть моими гостями.

Стражники немедленно раздвинулись, освобождая дорогу. Один из них, подняв лошадь в галоп, умчался вперед. Кирилл представился и представил своих сопровождающих, назвав слугу ординарцем.

– Простите, ваше высочество? – не понял термина барон.

– Оруженосец, – пояснил герцог, краем глаза наблюдая, как Сашка надувается от гордости, и каблуками тронул Занозу вперед.

До замка тротом* доскакали за десять минут. Ворота уже были распахнуты, и во дворе выстраивались домочадцы и слуги барона. Как только спешились герцоги, и покинула седло леди Астория, демонстративно опираясь на руку Кирилла, хозяин представил обеих своих жен и десятка полтора баронских детей разного возраста – от двух годочков до взрослых шести десятков лет. Затем гостей повели в большую кухню-столовую, и вот там уже во время то ли второго завтрака, то ли очень раннего обеда слово за слово разгорелась большая дискуссия на тему справедливости.

– И как только Наташка этого Лоусвилла носит! – долго возмущалась девятнадцатилетняя дочь хозяина, Варвара. Довольно высокая и даже на вид сильная девушка, она сразу после знакомства выразила желание вступить в Сангарскую армию. Вместе с ней о том же заявили два ее младших брата – погодки Сергей и Ларион Находкины, тоже отнюдь не слабаки. Родители немедленно поддержали просьбы детей – баронство маленькое, и на учебу в академиях на всех денег не хватает.

– Увы, наш мир достаточно несправедлив, – посетовала старшая баронесса, леди Дорофея, крупная женщина весьма впечатляющих габаритов, ни в чем внешне не уступающая мужу. Наоборот – ее необъятной грудью можно было испугать даже конных воинов, а размеры кинжала, висящего на ремне, мало уступали обычному мечу. При первом взгляде на нее Кирилл понял, как будет выглядеть Варвара через несколько лет.

– А что вы понимаете под справедливостью? – поинтересовался Михаил, отодвигая пустую миску. На столе перед ним уже стояло несколько вторых блюд, и герцог, недолго думая, выбрал целиком зажаренного молочного поросенка.

– Да воздастся каждому по делам его, – процитировал библию вместо жены барон. Женщина согласно кивнула.

Кирилл хмыкнул про себя, но промолчал – из курса истории Земли он знал о фразе "Jedem das Seine"** над главными воротами нацистского концентрационного лагеря уничтожения Бухенвальд в двадцатом веке.

– Мы живем в мире, но не владеем им, – парировала леди Астория, тоже воспользовавшись цитатою. Но не из священного писания, а из избранных высказываний Создателей.

– Извините, ваше высочество, но вы это к чему? – не понял принцессу сэр Находкин.

– Справедливость не всегда является благом. Король Баритии весьма подло напал на мое герцогство – в разрез с наставлениями Создателей в священном писании. Он, несомненно, будет наказан. Но победить его теперь можно только подобным же способом – ударами в спину, – ответил Кирилл вместо своей девушки. – То есть, Лоусвилл открыл на Наташке новую эру – эру подлых войн.

В зале повисла тишина.

– А иначе совсем никак? – ужаснулась леди Варвара и, опомнившись, немедленно добавила "Ваше высочество".

– Увы – лоб в лоб моей маленькой армии многочисленные войска Лоусвилла не победить, – отрицательно покачал головой герцог.

Новую паузу неожиданно прервала баронесса:

– Вы, ваше высочество, теперь не просто имеете право бить врага любым самым неблагородным способом, а просто обязаны наказать подлеца, – убежденно заявила женщина. – Историю вспять уже не вернуть, но если сейчас не покарать Лоусвилла, то весьма многие со слабой душонкой – а таковых на нашей Наташке, увы, хватает – почувствуют возможную безнаказанность и встанут на его дорожку.