Картофельный пес
Шрифт:
— Привет, Шкрук.
— Привет, Свик.
— Привет, Шкрук. Как добыча?
— Привет, Пахом. Великолепно.
— Привет.
— Привет.
Разговоры были короткими: Шкрука знали, но не очень интересовались им, и приветствовали только ради того, чтобы в будущем, если интерес появится, иметь его в числе знакомых.
В поле зрения картофеля появился большой корабль, который пересекал курс корабля Шкрука.
— Прошу остановиться. Таможенная проверка, — после громкого щелчка,
— В чем дело? — делая вид, что ничего не понимает, спросил Шкрук.
— Обычная таможенная проверка. Прошу остановиться.
Экипаж большого корабля был настроен серьезно.
На пути Шкрука развернулся экран. На экране была эмблема космического патруля.
Выбора не оставалось. Шкрук остановил корабль.
Патрульные выбросили в космос длинный рукав соединительного тоннеля. Как змея, он стремительно развернулся и прилип к кораблю в месте входного люка.
По желанию Лая картофель переместил внимание внутрь корабля.
Двое патрульных — уроженцев планеты Фрам — вошли в центральное помещение и смотрели на аморфное образование, фиолетовым пятном ползущее по стене. Картофель испытал острый приступ аппетита.
— Шкрук, — представилось пятно вошедшим, образовав псевдоподию с отверстием рта.
— Эпти, — назвал имя один из фрамян.
— Кикти, — назвал имя второй.
— Что вы делаете в этом секторе космоса? — спросил Эпти.
— Просто пролетаю, — ответил Шкрук.
— Ничего просто не бывает, — заметил Кикти.
Шкрук вздрогнул только раз, не допустив вибрации.
— Отвечайте на наши вопросы подробнее, — сказал Эпти. — Любой полет предполагает наличие места отбытия и места прибытия.
— Какой ваш груз? — спросил Кикти.
— Я лечу домой, — ответил Шкрук.
— Откуда вы летите?
— Какой ваш груз?
— Не думайте, что запутаете меня. Я привык к такого рода допросам.
— Вы имели конфликты с космическим патрулем?
— Нет. Я имел только контакты. И все они оканчивались тем, что выяснялась причина недоразумения, которая привела к контакту. Космический патруль всегда после извинялся.
— На этот раз вам не повезло.
Кикти был очень доволен собой.
— Вам не распутать нашу сеть, — добавил он. — Вы в ловушке, Шкрук.
— Наш новый биолокатор позволил нам заранее выяснить природу содержимого вашего корабля, — объяснил Эпти. — Теперь мы знаем, что ваш груз — картофель.
— Ваше нежелание, — продолжал Кикти, — подробнее отвечать на наши вопросы свидетельствует не в вашу пользу.
— Что это меняет? Мне прекрасно известно, что картофель не входит в перечень запретных товаров.
Шкрук переместился на потолок и фрамянам приходилось смотреть на него снизу вверх. Это был его любимый прием в общении с патрульными.
— Обычно картофель вывозят роботы, — сказал Эпти. — Откуда он у вас?
— Роботы вывозят зрелый картофель, — резонно возразил Шкрук. — Я же только переношу посадки картофеля на другую планету.
Лай гавкнул от возбуждения. Это был слишком правильный ответ.
— Вы не полностью ответили на заданный вопрос, — напомнил Кикти.
— Картофель мне дал охранник пес Лай. Я собрал его на поле Лая на второй планете системы звезды Каврак.
— Это мы сейчас выясним.
Эпти кивнул Кикти.
Кикти вынул из бокового кармана небольшой серый шар — прибор космической связи.
— Картофель получен с устного согласия, — уточнил Шкрук.
— Проверим.
Кикти три раза сжал серый шар, чтобы привести его в действие. Шар потерял цвет и в нем открылась звездная глубина. Звезды пришли в движение. Остановились. Лай увидел в шаре Каврак и свою планету, и поспешно отключился от сигналов картофеля, чтобы непосредственно видеть окружающее.
Перед ним в воздухе сгущался шар. Он был больше, чем его оригинал в руке Кикти.
В нем появилось изображение лица Кикти.
— Пес Лай? — спросил патрульный.
— Да.
— Вы состоите охранником при картофельном поле?
— Да.
— Вы знаете Шкрука?
— Да.
Лай отвечал правдиво. Он не мог и не умел лгать патрульным.
Допрос продолжил Эпти.
— Вы видели Шкрука в течение вашего последнего дня?
— Да.
— Вы дали Шкруку устное согласие на получение картофеля?
— Да.
— Шкрук занимается сейчас переносом посадок картофеля на другую планету?
— Да.
— Благодарим.
Шар растворился в воздухе.
Лай поспешно переключился на восприятие сигналов картофеля.
В корабле Шкрука космический патруль извинялся, не скрывая разочарования.
— Извините, — сказал Эпти.
— Извините, — сказал Кикти и добавил, сменив тон: — На этот раз тебе снова повезло.
— Я умею работать, — подвел итог Шкрук, сползая с потолка по стене на пол, что было верно расценено патрульными, как просьба быстрее уходить, и они ушли.
Длинный рукав соединительного тоннеля свернулся. Экран, на котором была эмблема космического патруля, тоже свернулся. Патрульный корабль начал удаляться и вскоре вышел из поля восприятия картофеля.
Шкрук радостно завибрировал, празднуя победу. Фиолетовая масса его даже немного потемнела. Все завершилось благополучно. Работа была выполнена.
Лай снова отключился от сигналов картофеля.
На поле опустился космический корабль. Это был корабль, хорошо знакомый Лаю. Он давно его ждал.