Карты древнего мага
Шрифт:
Не успела Надежда Николаевна двинуться вперед, как попугай снова выкрикнул свою коронную фразу:
– Куда пр-решь? – И добавил с выражением трамвайного хама: – Под ноги смотр-ри!
Надежда невольно опустила глаза… и в ужасе попятилась.
На полу, в двух или трех шагах от нее, лежала, свернувшись кольцами, большая серо-зеленая змея. Наверняка это была та самая пропавшая змея сурукуку, из-за которой закрыли контактный зоопарк.
– Ой! – пискнула Надежда, когда к ней хотя бы частично вернулся дар речи.
Если
Страшно даже подумать, что могло бы случиться!
Надежда Николаевна еще немного отступила, обошла змею по большой дуге и прошла в дальний конец помещения.
Здесь гудение, похожее на звук работающего трансформатора, стало значительно громче, и она поняла, что этот звук исходит из огромного аквариума, в котором что-то клубилось и роилось.
Надежда осторожно приблизилась к нему, вгляделась… и снова ахнула.
В аквариуме полулежала светловолосая женщина в темно-красном платье. И вся она была облеплена чем-то непрерывно движущимся, шевелящимся, снующим… какой-то черно-рыжей живой переливающейся массой…
– Да что же это! – воскликнула Надежда Николаевна и метнулась сначала к двери, чтобы позвать кого-нибудь на помощь, потом опять к аквариуму, чтобы помочь несчастной… но внезапно осознала одновременно две вещи.
Во-первых, масса, которая покрывала тело женщины, – это были пчелы. Сотни, тысячи живых, жужжащих и перелетающих с места на место пчел.
И во-вторых, тело в аквариуме не нуждалось в помощи, поскольку оно принадлежало не живому человеку, а манекену. Обыкновенному магазинному манекену.
Впрочем, приглядевшись к нему, Надежда поняла, что автор этой инсталляции хорошо над ней поработал и даже сумел придать манекену некоторое сходство с живым человеком.
С определенным человеком.
С Еленой Анатольевной Безбородовой.
Надежда плохо ее знала, видела только несколько фотографий – в молодости и потом несколько снимков мелькнули в интернете в связи со смертью Петра Безбородова. Запомнила она только, что волосы у Елены светлые, сама она довольно стройная, а больше-то ничего и не разглядеть, поскольку черты лица были искажены горем.
На манекене был светлый парик, к глазам пририсованы слезы, и рот кривился в жалкой улыбке, что, несомненно, указывало на Елену Безбородову.
Перед Надеждой была очередная инсталляция.
Еще одна страшная инсталляция из тех, за которыми непременно следовали убийства.
Значит… значит, Елена Безбородова станет очередной жертвой безжалостного убийцы, который сперва репетирует убийства на манекенах, а потом совершает их в реальности. Станет – если Надежда не сможет предотвратить это убийство.
И смерть Елены будет поистине ужасной – ее насмерть закусают пчелы…
Надежда Николаевна хотела тут же броситься прочь из этого зоопарка,
Она вздрогнула и обернулась. За спиной у нее стоял еще один аквариум, не такой большой, как тот, где находился облепленный пчелами манекен.
В первый момент Надежде показалось, что аквариум пуст, если не считать обрубка сухого дерева, но ощущение внимательного, пристального взгляда ее не покидало.
В эту минуту одна ветка вдруг начала непостижимым образом менять цвет, превращаясь из блекло-серой в тускло-зеленую, и Надежда разглядела прильнувшую к ветке большую ящерицу, напоминающую расцветкой пыльный ковер.
Ага, это же хамелеон! Та самая Елена Анатольевна, которую переселили в этот зоопарк после скандала на презентации…
Прямо на глазах этого хамелеона убийца создавал свою страшную инсталляцию, репетируя убийство его – или ее – тезки… Хамелеон оказался единственным свидетелем, который мог видеть убийцу, но этот свидетель был бесполезен…
Вдруг изо рта хамелеона молниеносно выстрелил узкий язык и ухватил какой-то черно-желтый комочек – одну из пчел, каким-то непостижимым образом попавшую в этот аквариум из соседнего.
Мгновение – и пчела исчезла во рту пресмыкающегося…
– Пр-роваливай! – раздался над головой Надежды хриплый крик попугая.
– Тебя не спросила! – отозвалась она. – Где тебя воспитывали? В какой подворотне?
Надежда Николаевна двинулась к выходу, глядя под ноги, чтобы ненароком не наступить на беглую змею. К счастью, этого не произошло, она благополучно выбралась из зоопарка… и тут же столкнулась нос к носу с охранником.
При виде Надежды тот побагровел и рявкнул:
– Вы?! Мало того что вы меня обманули… разыграли… так еще и на охраняемую территорию проникли без санкции! – Он перевел дыхание и продолжил: – Здесь вам не тут! Здесь вам учреждение культуры! Здесь нельзя безобразия нарушать! Сейчас я вас отведу к нашему администратору, и он с вами разберется, как с нарушителем мелкого хулиганства! Вплоть до отделения полиции!
«Только этого мне не хватало!» – подумала Надежда и тут же показала охраннику на электрический кабель, проходивший по плинтусу у него за спиной.
– Чем препираться с безобидной женщиной, вы лучше посмотрите, что тут происходит! У вас южноафриканские змеи на свободе разгуливают! То есть ползают!
– Где?! – выпалил охранник, поворачиваясь в направлении, которое указывала Надежда.
– Да вон же, вон она, та самая сурукуку!
Охранник уставился на кабель, на мгновение забыв про нарушительницу порядка. Воспользовавшись этим, Надежда Николаевна метнулась к двери с надписью: «Аварийный выход», надеясь, что эта дверь не заперта.