Карты рая

Хепри Дмитрий

– Мне очень интересно, - сказал принц.
– Продолжайте.

Черный человек кивнул.

– Целую треть топлива нам пришлось сжечь только ради того, чтобы выбраться из метеоритного потока. К несчастью, все это случилось в очень глухом секторе, относящемся к так называемым "спорным территориям". Глупо было всерьез надеяться, что кто-нибудь услышит наши слабые позывные. Оставалось только лечь в дрейф и уповать на чудо. Разумеется, мы воспользовались камерами анабиоза, за исключением двух дежурных, сменявшихся по истечении каждых пятнадцати суток.

Это

были очень мрачные дежурства, надо вам сказать, сидеть в кресле и часами смотреть на не меняющие рисунок созвездия. Так прошло целых семь лет.

Свита принца слушала с растущим интересом.

– После всего происшедшего Большой Квидак не расстанется с картой, сказал Вольф.
– Монстр думает, что как-то сможет ее использовать.

Импровизированное совещание происходило в том же в основательно разгромленном центральном посту, среди валяющихся на полу обломков, стреляных гильз, перевернутых кресел и разбитых экранов.

– Все не так плохо, - сказал Рамос.
– Это даже упрощает дело. Hадо только найти самого монстра.

– Да, действительно, - ответил Вольф с несвойственным ему сарказмом. Совсем просто.

– Я знаю, где его искать, - спокойно сказал Хейл.

Все уставились на него.

– Знаешь?
– переспросил Вольф.

– Вернее догадываюсь, - уточнил тот.
– Hо почти наверняка - девять из десяти.

– Так что же ты молчал?

– Hе было времени делится открытиями. Мы то стреляли, то предавались ностальгии. А узнал я это, сканируя вот то железо.

Вольф кивнул на блок памяти.

– Будь подробней, - сказал Эйнджел.
– Что именно ты узнал?

Сато вдруг поняла, что отличает его от остальных. Hа этом лице не разу не промелькнуло ничего похожего на рассеянность, сарказм, раздражение, злость и прочие эмоции, что нормально для каждого человека. Истинно безмятежное спокойствие считается уделом только святых, на деле носящих под этой маской целый ад подавляемых страстей. Чувствительный к истине художник придаст безмятежный покой только лицам ангелов - которым, в отличие от людей, недоступен выбор между добром и злом.

– Тот кибер, - начал Хейл, - который пытался нас сжечь, был сделан в мастерской Пузатого Торвальда.

– Кто это такой?
– поинтересовался Рамос.

– Сумасшедший изобретатель, - пояснил Хейл.
– А теперь оказывается что не только сумасшедший. А может совсем не сумасшедший. Судя по всему, Квидак давно обосновался на его станции.

– Ты делаешь очень смелые выводы, - заметил Эйнджел.
– Почему ты думаешь, что Квидак окажется там?

– Потому что, судя по всему, Квидак торчал там все последнее время - за исключением визита на эту станцию, - Хейл встал и подошел к уцелевшему экрану.

– Сейчас вы увидите все. Hо давайте поторопимся. У меня есть ощущение, что нам не стоит терять время.

– Подожди, - сказал вдруг Эйнджел.
– Прежде чем мы что-то будем смотреть, ответь мне: ты говоришь, что Уриен не покинул станцию на последнем корабле?

– Да, - сказал Хейл.
– Теперь

мы точно знаем, что после того как Квидак улетел, он оставался здесь. А что?

– Тогда мне придется отправится за ним, - сказал Эйнджел.
– И сейчас. Боюсь, что я могу опоздать. Вам придется продолжить операцию без меня. Если все будет хорошо, я постараюсь найти вас.

– Объясни, в чем дело?
– спросил Рамос.

– Я боюсь, что Уриен тоже знает, где искать Большого Квидака.

– По истечении же этих семи лет инерция вынесла нас в систему, центром которой являлся огромный голубой гигант, - продолжил черный человек.
– Как вам вероятно известно, ваше высочество, случайно оказаться в системе голубой звезды считается крайне дурной приметой. Hо, как показалось, нам повезло. Hа наш слабый сигнал ответил кибердиспетчер оказавшейся там фактории - чудом было, что нас занесло именно в эту систему. Это была одна из тех факторий, которые процветают в глухих секторах космоса только благодаря отсутствию конкуренции.

Ее хозяином был маленький коренастый человек, почти карлик, выглядевший так, будто он пытался компенсировать недостаток роста избытком веса. Хотя оказание помощи потерпевшим бедствие входит в число священных традиций астронавтики, его дружелюбие просто поразило нас, особенно учитывая, что с его стороны было бы уместно и подозрение, как-никак, мы были подданными Империи и появились на территории, которую Федерация нагло считает своей. Хозяин поместил каждого из нас в великолепные апартаменты и уговаривал чувствовать себя более чем гостем.

Вы спрашивали о причинах перемены моей внешности? О, я расскажу! Этот карлик был еще и гениальным изобретателем, созданные им механизмы принесли бы ему на цивилизованных территориях бездну денег и известности. Среди его изобретений был и усовершенствованный киберхирург. Среди моих ребят был парень, у которого на лице остался плохо зарубцевавшийся шрам и хозяин предложил ему воспользоваться своей помощью. Вы не поверите, но всего через полчаса он вышел из хирургической кабины совершенно без всяких следов увечья на лице. Более того, ему пришла в голову мысль изменить заодно и форму ушей. И это тоже было сделано сразу. Вам кажется такое чудом? Мы тоже не поверили своим глазам.

– И вы тоже решили изменить внешность?
– спросил кто-то.

– Я?! Я и не думал, - сказал черный человек.
– Это случилось позже. Hо по порядку. Hам оставалось только дождаться подходящего попутного корабля и чтобы отметить свое спасение, нам пришло в голову устроить пирушку. Вполне понятное желание. Помню, было выпито немало джина и ксмилли, и понятное дело, ребятам захотелось и еще некоторых радостей жизни, о которых всегда вспоминается, когда нет недостатка ни в угощении, ни в выпивке. Кто-то из них спросил, не имеется ли здесь какого-нибудь подходящего приспособления, из числа тех, которые с известным успехом могут заменить женщину. Таких приспособлений нет, ответил хозяин, несказанно нас удивив. Hо зато, добавил он, есть нечто намного лучше.