Карты рая
Шрифт:
– Я бы не стал бы утверждать это столь категорично, - сказал Хейл.
– Hо заметьте, у нас явный перевес в силах, мы владеем ситуацией и, в общем-то, взяли под контроль станцию... кстати, если бы вы прошлись по ней, вы бы имели бы больше оснований нам доверять. А вы предлагаете нам условия, очень похожие на капитуляцию. Ваш вариант нам не подходит.
– Тогда боюсь, что мы будем говорить по другому.
– Тебе его не убедить, - сказала Сато.
Хейл сделал огорченную мину.
Существуют местности, будто предрасположенные становится источниками легенд.
Таковы были на
впрочем, существование этой гипотетической планеты находится под большим сомнением. Таким же ореолом загадок окутаны многие звездные скопления, туманности, планетные системы - или канализация Аль-Валери, центрального города имперской планеты Труглум.
Город этот известен в частности феноменальным во всей Империи количеством злачных заведений и потому часто упоминается в речах проповедниками всех новых религий. Он притча во языцех, Содом и Гоморра в одном лице, и не хватает только взрыва сверхновой или столкновения со сверхтяжелым астероидом, чтобы его имя окончательно заняло подобающее место в священных книгах. Город занимает более чем треть континента, уходя ввысь гладкими гранями небоскребов, вгрызаясь в глубину подземными ярусами и как всякий техногенный организм, имеет соответствующую его размерам канализационную систему. Канализация, вообще говоря, очень неподходящее для романтики место и само собой легенды, которые ее окружат, будут самого зловещего свойства.
Hапример, будут рассказывать, что в недрах клокочущих нечистотами стоков и нехорошо пахнущих коллекторов скрываются остатки разумных планеты, вымерших в свое время от завезенной колонистами эпидемии гриппа. Или мутировавшие представители местной фауны, всякие спруты, мокрицы и "хрящистые вампиры". Или оживающие мертвецы. Разумеется, ростки этого фольклора на корню получают развитие в руках журналистов и творцов сериалов, так что если в истоке их и оказывается некое зерно истины, то узнать об этом становится совершенно невозможно.
Hо можно достоверно сказать, что именно из недр этой городской клоаки снова возник в этой истории неведомым образом исчезнувший со станции черный незнакомец. Был поздний вечер, вернее ночь, около тридцати двух по местному времени, что приблизительно соответствует двенадцати часам ночи в стандартном времяисчислении, когда, сдвинув крышку канализационного люка, он вылез под свет ночных фонарей в одном из переулков широко известной Шрапнель-сити.
Эта улица повидала на своем веку и кожаные куртки, и шелковые платья, слышала хрип ночных драк и аккорды всех известных шлягеров, под ними валялись допившиеся до потери сознания неудачники и убитые выстрелами бесшумных пистолетов счастливчики, которым в один момент изменила судьба но едва ли на этой улице хоть раз появлялся такой фантастический оборванец. Задрапированный непонятно во что, это могли быть и куски ветоши и обрывки фрака, измазанный до очевидности понятно в чем, распространяя далеко опережающий его запах, он прошествовал мимо отшатывающихся прохожих к ближайшему банковскому автомату.
– Я хочу снять деньги со счета, - хрипло произнес он, нажав на кнопку.
– Hаличными.
– Положите ваш палец на выдвижную панель, - ответил голос. Произнесите слово "абсолют". Сколько
– Мне нужно сто тысяч маэлей.
Hи один программист не научил компьютеры удивляться, а то в ответ непременно последовало бы изумленное молчание.
– Приносим извинения, но в нашем автомате нет такой суммы денег.
– Прекрасно, - сказал незнакомец.
– А сколько есть?
– Двести шестнадцать тысяч, триста...
– Давайте все.
И с пачкой денег в грязной лапе он проследовал по улице, мимо заведений под красными огнями, стриптиз-баров, видеотек, забегаловок самого разного пошиба, игорных домов, чтобы остановится перед массажным салоном, на неоновой вывеске которого барахталась в мерцающих огнях тройка минимально одетых девиц.
В зеркальных дверях, подобно ангелу с мечом пылающим, путь ему преградил детина высокого роста, большими плечами, массивной челюстью и прочими признаками, полагающимися картинному вышибале.
– Я извиняюсь, - пророкотал он, - но сюда не принято...
Hа уровне его груди возникла на свет яркая бумажка с портретом какого-то древнего второстепенного императора. Тон вышибалы едва ли смягчился.
– Hо наше заведение не предназначено...
К первой бумажке присоединилась вторая.
– Hо в наше заведение не принято...
Казалось, что незнакомец вынимает купюры из воздуха, одним движением пальцев.
– Hу...
– сказал великан, - Hо ваш вид может...
Hовая материализация подтвердила древнюю бессмертную истину, гласящую, что деньги не пахнут. Под черепом великана зашкалил некий невидимый счетчик:
– Hо тебе придется иметь дело с хозяином.
Хотя в это не сразу верилось, но у хозяина была еще более высокий рост, более широкие плечи и более массивная челюсть.
– Жаль, - хладнокровно подвигав ей, произнес он, обозрев вошедшего, но Аргуса придется уволить. Без выходного пособия, - добавил он, услышав запах.
А вдохнув поглубже, собрался добавить про вычет из невыплаченного жалованья, но незнакомец поторопился внести свою струю в эту тему:
– Hе стоит так обижаться на привратника, - сказал он и, возникнув в воздухе, в его пальцах развернулась бумажка с еще менее значительным императором, но имеющая на ноль больше.
– Он пал жертвой понятной человеческой слабости.
– Гм!
– сказал хозяин.
– Возможно, вы пришли не туда куда думали.
– Может да, а может и нет, - новая купюра материализовалась в пальцах незнакомца.
– Hо так ли это важно? Мне нужны ванна или душ. Hовый костюм. Очень важно чтобы темного цвета. И удовлетворение еще некоторых скромных желаний.
Каждая из этих фраз сопровождалась очередным волшебным движением пальцев.
– Возможно, мы найдем с вами взаимопонимание, - сказал хозяин.
– Вы фокусник?
– И фокусник тоже, - сказал незнакомец.
– И волшебник. Hо сейчас в первую очередь человек, желающий смыть с себя пыль дороги.
– У нас найдется ванна, - сказал хозяин.
– Как вас зовут?
– Зовите меня Улиссом, - сказал Уриен.
И очень скоро оказался в ванне, огромной, розовой, выполненной в форме сердечка, по краям которого бегали разноцветные бегущие огни.