Катакомбы Кромоса

Баталов Сергей Александрович

– Мама! А почему мы не идем напрямую, через горы? – это был первый вопрос, который Талл задал матери, как только они покинули местность, в которой была выстроена их рыбацкая хижина. Кромосянка о чем-то подумала, потом пожала плечами.

– Можно и через горы! – ответила она. – Так, действительно, в два раза короче! Если наш новый знакомый, Клешня, не против?

– Клешня – не против! – отозвался Сашка, понимая, что тяжелый короб в горы тащить придется все-таки ему.

– Что в нем? – на всякий случай поинтересовался

он у рыбачки, пальцем правой руки показывая себе за спину.

– Кораллы! – ответила женщина. – На продажу. Через пару дней в городе ежегодная ярмарка. Будут перекупщики и торговцы со всего континента. Они очень охотно покупают разного рода морские безделушки вроде тех, какие мы насобирали на рифах. Ставят их дома; говорят, что – красиво!

Не понимаю я их. Кораллы – да кораллы. Но коль кто-то их покупает, то почему бы не продать?

Цену за них дают хорошую. Если продадим все, что собрали за последний год, хватит и на хороший баркас, и на снасть….

– А почему ты не хотела идти напрямую? Впереди – ужасная дорога? Женщина засмеялась.

– Нет, все «ужасные» подъемы – позади. Впереди – лес, а потом начнется длинный и пологий спуск, который ведет прямо к городу. Дорога – легкая. Только успевай ноги переставлять.

Минут через тридцать Заречнев заметил впереди высокую скалу, нависшую над тропой. У подножья камня блестел родник; от источника воды вниз вела узкая нить ручейка.

– Привал! – распорядилась Матт, заметив взгляд, которым иноземец наградил горный ключ. – Отдохнем, перекусим, и потом – дальше!

Землянин присел на корточки, высвободил сначала одно плечо, потом – другое, облегченно вытянулся на короткой и упругой травке….

– Здравствуйте, люди добрые! – прервал его полуденную дрему чей-то мужской голос. – Далеко ли путь держим? Александр приоткрыл глаза. К родничку из-за скалы вышли трое крепких, хорошо вооруженных мужчин. Одежда на них сидела так, словно все их портки были – с чужого плеча.

«Разбойники»? – изумился Сашка. – «Но здесь-то – откуда? Если верить Матт, то до города – рукой подать! Ладно, послушаем, что они скажут еще»!

– Что молчишь? Язык проглотил?– Заречнев с удивлением понял, что предводитель этих пестро одетых мужчин обращается к нему.

– Он – чужестранец! Не трогайте его! – раздался возбужденный голос рыбачки. – Что вам нужно? Что вы хотите? У нас ничего нет!

– Так уж и нет? – хохотнул «родин гуд». – А это – что? – Он подошел к коробу, откинул крышку. Землянин отполз на заднице в сторону, медленно встал. Разбойники увидели его культю, понимающе заухмылялись.

– Вот это улов! – присвистнул главарь. – Большая удача! Таких кораллов я давно не видел! Придется поделиться!

– Бери…. – помрачнела рыбачка. – Не думаю, что вам принесет счастье улов бедной вдовы!

«Робин гуды» переглянулись. Матт вдруг поняла, что про свое вдовство она упомянула напрасно.

– Ты знаешь, я передумал! – показал зубы главарь. – Мы заберем все! Зачем вдове такое богатство? Ты все равно не сможешь правильно распорядиться им! – он потянулся к коробу.

Из-за спины иноземца к «деревянному рюкзаку» метнулся Талл. Он подскочил к «робин гуду», острыми белыми зубами вцепился в руку разбойника.

Главарь даже не изменился в лице. Он спокойно разжал рот мальчишки, наотмашь хлестанул его по лицу тыльной стороной ладони. Подросток упал.

– И парнишку твоего заберем! Пусть пока поживет с нами…. Может, тоже уму-разуму научится!

Кромосянка сгорбилась, посерела лицом, но промолчала. Видимо, у неё уже были контакты с представителями кромосянской «братвы» и она хорошо знала, чего можно ожидать от них.

«Черт меня дернул помогать тащить этот короб»! – запоздало раскаялся землянин. – «Если бы не моя помощь, рыбачка никогда не пошла бы «напрямую» и соответственно, не «встряла» бы в такую хреновую ситуацию. Придется все исправлять»!

– Вот, что, господа! – на ломаном кромосянском, осипшим от волнения голосом произнес Заречнев. – Если вы сейчас быстро уйдете, без парнишки и без кораллов, то я оставлю вам жизнь! Если нет – то пеняйте на себя! У «робин гудов» полезли вверх брови.

– Ты кто такой?! – быстрее всех с изумлением справился, разумеется, главарь. – Как ты смеешь угрожать нам, на нашей территории?

– Это – Чак! – раздался звонкий голос парнишки.

– Чак? То есть – Клешня!? Ни разу не слышал какого имени! Пшел вон, калека! Не вмешивайся не в свои дела! А то не посмотрю, что инвалид, все кости переломаю!

– Парнишку придется оставить! И кораллы – тоже! – твердо повторил Александр, отступая на шаг.

– Ну, как знаешь…. Клешня! – вновь осклабился главарь. – Я свои предложения по два раза не повторяю!

– Оставьте его! – взмолилась рыбачка. – Он не знает, во что ввязывается!

– Не знает – так узнает! Надо его проучить!

Повинуясь жесту предводителя, «робин гуды» сняли с себя огнестрелы, аккуратно положили их на траву. В руках главаря обнаружился длинный блестящий тесак, в дланях его подручных – небольшие, но крепкие на вид дубинки.

«Лесные братья» дружно разошлись в стороны, окружая дерзкого, но глупого иноземца.

«Вор у вора дубинку украл»! – землянину в голову опять полезла какая-то чушь.

«При чем здесь кража дубинки»? – раздраженно подумал человек, кончиками пальцев прикасаясь к рукояти своего клинка. – «Жаль ребят, но выхода они мне не оставили. Если мне здесь, на Кромосе, еще и кости переломают…»

Звездный рекрут даже не заметил, как его организм переместился в «чупа-чупсовое» время. Он понял это только тогда, когда увидел размытые, замедленные движения «робин гудов», дружно напавших на него.