Катарсис
Шрифт:
– Стой!
– кричат нам в спину.
– Валим! Щиты - на спину!
Недалеко появилась какая-то хрень. Синее марево.
– Портал!
– кричит тот человек, что обозвался Рулевым, - не дайте им уйти в портал!
Портал - это круто. Раз нам нельзя туда идти, то - туда нам и надо, как бы это не было парадоксально. Как в "Диабло 2" - заходишь в синий овал - ты в городе, где Деккард Каин спрашивает: "Что разгадать?".
Щёлкают самострелы. Удары в спину, боль в районе поясницы.
Вот тебе и Щит Воли! Ну, логично - одно дело, когда - стоишь и ждёшь выстрела или удара одного-единственного противника. Когда ты собран, сосредоточен и ждёшь. Другое -
Крики парней от боли. Наше добро сыпется с тюка палатки. Смыкаем с Кроком плечи. Стрелы бьют в спину, у меня - пробита нога. Сзади, где брони нет. Ещё раз. Нога - уже начанает деревенеть. Пятый и Молот ныряют головой вперёд в синее марево. Резко дёргаю свой угол материи - имущество летит в разные стороны, большая часть - в марево. Крок - тупит, толкает меня в марево, пытаясь закрыть меня своей широкой спиной. Я - его. Толкаю, запихиваю в портал. Я - старый. Мною можно пожертвовать. Валимся в марево оба, обнявшись. Ещё одна стрела входит мне под правую руку. В подмышку поднятой руки. Туда, где брони - нет. Никакой. Больно! И - глупо. Убит - в спину. Позорней - только плен. Тьма.
*****
Отступление 4
Пратолк сидел со скованными руками на лавке перед большими дверями. Над ним стояли два воина в цветах Императорского Дома с обнажёнными мечами. Пратолк не поднимал головы. Он был разбит, пленён. Теперь ему предстоит суд. Суд Императора.
Наследник погиб в той битве. Кто же знал, что мальчишка лично примчится со своей дружиной, да ещё и лично возглавит атаку? Кто же знал, что всего три ряда выздоравливающих, не оправившихся от ран, воинов под командой этих странных Игреков - смогут так перемолоть тяжёлую ударную конницу? Пратолк своими глазами с вершины холма видел, как конная лава споткнулась о тонкую полосу копейщиков в этих накидках с крестами. Видел, как захлестнулись фланги конной лавы позади строя Игреков. Как пали стрелки, которых разозлённые всадники рубили вгон. Как бился этот зверолюд со своей прирученной тварью. Огромный, как скала, сильный и быстрый, как демон, кровь которых и бежала в жилах этих порождений Нижнего Мира. Зверолюд крошил своим топором дружину Наследника, как щенков. И только полностью окружив зверолюда - его смогли убить. В спину. И пронзили копьём уже павшего, как знак торжества.
За это время женщины с крестами на накидках успели разбежаться. От страха. И это их спасло. Раздосадованные смертью Наследника, его други - рубили всех подряд. Только на самой вершине холма безумие отпустило их из своей власти.
Теперь - Пратолк жалел, что как раз перед строем его дружины они и одумались. Пратолк предпочёл бы умереть с мечом в руке, чем оказаться перед глазами Лебедя.
Суд Лебедя. Друга детства. С которым вместе учились в одной группе в Университете. Братались, клялись в вечной дружбе и преданности. Но, жизнь - развела их по разные стороны поля боя. А теперь Пратолк - причина смерти единственного сына и наследника Императора. Как в глаза Лебедю смотреть?
Двери открылись. Вывели Халлу. Она сама себя назначила Старшей Сестрой выживших Сестёр Красного Креста Милосердия. Так их назвал Игрек, так они сами себя теперь называли. Сама себя назвала - сама же назначила себя ответственной перед Императором. За всех своих Сестёр. Её судил Лебедь. И всё их свежеиспечённое братство, хм, Сестёр - в её лице.
Халла была потрясена. Руки её были свободны. Она теребила пергамент. Подошла к Пратолку в сопровождении двух Стражей Императорского Дома.
– Господин, ваше высочество, я - в замешательстве, - говорит срывающимся голосом Халла, - Его Императорское Величество велело мне основать Орден Милосердия. И выделило Удел для постройки Оплота. Как? Что мне делать?
Пратолк - тоже удивился. Очень удивился.
– Исполняй волю Императора, - сказал Пратолк, - твоя служба мне - признана не вредом Дому Лебедя, а пользой Империи. Благодари Императора за милосердие и мудрость. Молись Триединому и всем богам, каких знаешь, за его здоровье и крепость Императорского Дома.
Сказал так, а мысленно - продолжил:
"Ибо только от продолжительности жизни Лебедя зависит твоя судьба, женщина. Тебе не простят"
Халла прочла это в его глазах, поклонилась:
– Благодарю вас. Ваша мудрость славиться далеко за пределы Дома Лося.
Она - ушла. С душевной дрожью Пратолк стал ждать. Он - последний. Всем уже был вынесен приговор. Его сестру ссылали в Чёрное Братство. Как и половину его людей. Наёмников - заставили подписать договор с Домом Лебедя на год. Без денежного довольствия. Только за стол и кров. Кто отказался - в Чёрное Братство.
Невиданная жестокость. Раньше Чёрное Братство было только добровольным.
И вот теперь - время решить его судьбу - двери открылись.
Пратолк вошёл. Император, сильно поседевший и постаревший с их последней встречи, стоял у окна, задумчиво глядя на облака. Время и груз забот - никого не красят.
Пратолк так и не понял, зачем Лебедь поднял мятеж против Сокола. В юности наследник Дома Лебедя не был амбициозным. Не понял своего друга Пратолк, не поддержал его самоубийственного мятежа, который - неожиданно - завершился провозглашением Императорским - иного Дома, не дома Императорской Крови, не Крови Драконов. Не Дома Сокола и не Дома Дракона. От Драконов вообще никого не осталось. Тогда, при мятеже Лебедя, впервые, дружба их - треснула. Да и сам Лебедь не стал ничего объяснять Пратолку, даже на прямой вопрос. Говорил, что ничего сказать не может. Это была вторая трещина - недоверие со стороны Лебедя и отказ, фактически - предательство, со стороны Лося.
И вот, они - враги. Очередное предательство. Пратолк пошёл на мятеж за братом. И явился причиной смерти Наследника. Вот так и бывает, усмехнулся горестно Пратолк, самыми лютыми врагами становятся самые близкие. Правду говорил старик Игрек - только враг не может предать.
– Снимите с него оковы, - велел Лебедь.
– Но, Ваше...
– возмутился Старший Страж.
– Снимите. Пратолк даст слово, если тебе это нужно. А слово держать этот достойный муж - умеет. Это знает вся Империя. Но, и без слова - он не сможет убить меня. Не сможет. Так, Правый?
– Так, Левый. Я предал лишь несколько раз. И - только тебя.
Когда оковы расковали, Император указал Пратолку за стол, где стояла пара подносов с нарезанными тонкими ломтями вяленным пряным мясом, сыром, хлебом и ваза с яблоками. И четыре кубка.
Когда стража, повинуясь жесту Императора, вышла, Пратолк понял - кому ещё кубки. Вошёл Сердитый и Мышь. Пратолк их знал столько же, сколько знал и Лебедя. Это - его тени. Они - всегда рядом. С рождения Лебедя. Лебедь-Отец был мудр - свел сына с нужными спутниками жизни. Свел ещё детей. На будущее. Сели за стол. Рулевой разлил вино по кубкам.