Каждая мертвая мечта
Шрифт:
Он воткнул свое копье в землю и сделал три шага вперед.
— Местным купцам сейчас непросто нанять местных охранников, чую. А потому они наверняка искали наивных по караван-сараям. Людей с севера, чую. Меекханцев. Думают, что это их обережет. Но ошибаются, чую. — Он указал рукой на девушку, которую держал Йанне. — У вас есть кое-кто, кто принадлежит нам. Отдайте ее.
Кайлеан не ожидала услышать смех. Громкий, искренний, теплый. А потом Генно Ласкольник выехал вперед, снял шлем, выпрямился и процедил:
— Так иди и возьми ее, Люка-вер-Клитус.
На миг все стихло, а потом кто-то из группы легковооруженных двинулся вперед, но одновременно седой пехотинец рявкнул:
— Стоять!!! Ни с места!!!
Все замерли. Паршивая жопа старой козы, ну и голосище! Он будто рычал в медную
Мужчина тоже стянул шлем и двинулся в сторону кха-дара, и с каждым шагом лицо его молодело.
— Генерал? Генерал Ласкольник? Но почему? Что?..
Ему не хватило слов, а потому он только махнул рукой. Ласкольник засмеялся, соскочил на землю, и они крепко обнялись.
— Ну, — Кошкодур сунул саблю в ножны и забросил щит за спину, — пожалуй, самая сложная часть — позади.
— Лишь бы ты сейчас не оказался прав. — Лук Дагены пошел в сагайдак, а она сама потянулась так, что в суставах его хрупнуло. — Йанне, Кайлеан уже говорила, чтобы ты перестал таращиться на сиськи этой малышки.
— Меня зовут Колесо. — Девушка взглянула на нее, явно разозленная. — И я не малышка.
— Колесо? — Брови Даг поползли вверх. — Такое круглое, от повозки? Девушка, до круглости тебе не хватает фунтов пятидесяти. Пока что ты — едва-едва ось. Отпусти ее, Йанне, пусть присоединяется к своим.
Птичник поставил девушку на землю и легко подтолкнул в сторону пеших.
— Ступай. — Он глянул на остальной чаардан. — И что теперь?
— Ждем. — Кошкодур напомнил им, что он — заместитель Ласкольника. — Оружие — под руку, коней держать накоротке. Радостное приветствие или нет, пока что — следим. А потом посмотрим.
— Да. Это похоже на него. Собственно, ничего другого я от него и не ожидал.
Было сложно понять, говорит ли император это с удовлетворением или с удивлением. А еще сложнее было сказать, как эти вести повлияют на судьбы собравшихся в комнате. За последний час он уже успел напомнить, что они — простые смертные, зависимые от его воли. Что он — господин их судьбы. Теперь же они знали, что есть и тот, над кем император властвует не до конца. Генно Ласкольник.
— Как он сказал — поехал осмотреться. — Несмотря на вес сообщаемых новостей, Эвсевения была удивительно спокойна. — А наш резидент в Коноверине, Палец, не имел ни власти, ни средств, чтобы ему в этом помешать. И только-то. Мог лишь направить его в место, где существовал шанс, что генерал повстречается с нужными людьми.
— Нужными? — Креган-бер-Арленс уселся поудобней. — И что это значит?
— Армия рабов собирается на Большой Халесийской возвышенности, — продолжала графиня Вамлесх. — А точнее, на пограничной территории между Коноверином и Вахези. Группы беглецов направляются в ту сторону, а это, полагаю, свидетельствует, что восстание хорошо спланировано и, что важнее, продолжает развиваться так, как хотели его вожди. Часть повстанческих отрядов, от нескольких десятков людей до сотни, действуют вдали от возвышенности: грабят караваны, перерезают торговые пути, раздувают бунты там, где те пока не разгорелись, атакуют удаленные плантации, хозяйства и рудники, заманивают в засады небольшие отряды армии. Так гласят рапорты, которые присылают нам агенты изо всех княжеств Дальнего Юга. Мы предпочли бы, чтобы генерал не наткнулся на такие отряды, тем более что некоторые из них полностью состоят из рабов других наций. А потому Палец сперва отослал его в Тос — туда, где проще всего встретить наших. Меекханцев.
Император прикрыл глаза, закусил губу. Молчание затягивалось.
— В этом весь Генно. Весь он. Я уже начинаю жалеть, что позволил ему развлекаться в игры Крыс. Если уж он заскучал, следовало дать старому жеребчику дюжину молодых кобылок и, возможно, время от времени позволять ввязываться в поединки. С подобранным противником, естественно. Но именно я дал дурацкое согласие, потому вина — частично на мне. А знаете, что могло бы стать факелом, что подожжет Великие степи? Весть о том, что Империя потеряла Генно Ласкольника. Что Серый Волк уже не поведет наши полки против Молний Отца Войны. Потому, собственно, мы будем отдавать… Сколько там было, Третий? Пятнадцать тысяч ежемесячно, чтобы иметь возможность как можно быстрее доставить его домой. И мне кажется, что я потеряю на этом каждый орг, который полагал получить от торговли скотиной.
Сука выпрямилась немного и вздернула подбородок повыше. По ее лицу промелькнула едва скрытая неприязнь.
— Ваше величество слишком суров к себе. Это ведь Ласкольник, невежливый, упрямый и несговорчивый варвар. Он всегда делал что хотел.
— И наверняка именно поэтому выиграл для нас последнюю большую войну. — Люво улыбнулся, словно извиняясь, в стиле: «позвольте вмешаться, хотя я и знаю, что не должен». — Генно Ласкольник, господин, взял на вылазку лучших своих людей. Тех самых, с которыми гулял по Великим степям. Если вы позволяли ему глубокие рейды к востоку от Амерты с несколькими десятками всадников, то…
— Под Амертой всегда стоял панцирный полк.
— А в караван-сарае под Коноверином ждет более пятисот наших солдат, господин, — обронила Сука. — Хорошо обученных и вооруженных.
Император вдруг засмеялся, удивив всю их троицу.
— Подумать только, Крыса и Гончая говорят в один голос. Я и не думал, что когда-либо этого дождусь. Дальше, графиня. Имеет ли это восстание шанс на успех?
Она заколебалась.
— Я…
— Никаких домыслов или спекуляций, Эвсевения, — коротко обрезал Креган-бер-Арленс. — Только факты.
Женщина замолчала, а когда заговорила снова, голос ее звучал так, будто каждое слово из нее тянули четверной конной упряжкой. Гентрелл обменялся быстрым взглядом с Первой Крысой. Это должно было оказаться больно для нее. Стоять во главе сильнейшей шпионской организации Империи, у которой золота больше, чем в казне многих княжеств поменьше, и признаваться в своем неведении…
— Увы, господин, я не знаю. Этого не удастся сказать точно с той информацией, которая у нас есть. Коноверин все еще не пришел в себя после событий в Оке, Деана д’Кллеан поддерживается Родом Соловья и двумя третями Рода Буйвола, но она лично приказала арестовать либо казнить значительную часть командования Буйволов и всех командиров Тростников. Аф’гемид — то есть командир Рода Тростника — исчез, а сами Тростники были вырезаны, когда, как рассказывают на Юге, объявилась Пламя Агара. Армия княжества насчитывает сейчас меньше половины от тех сил, которыми оно располагало в начале событий. Большая часть из них стоит в столице. Те отряды, что не послушались приказа о концентрации в Белом Коноверине, были уничтожены или отрезаны в провинции еще в первые дни бунта. Госпожа Пламени приказала обучать отряды легкой пехоты и около двухсот боевых слонов, но не сделала никаких решительных шагов против бунтовщиков. Почти без боя отдала им половину страны. Большие города затворили ворота. Плантации, хозяйства и ремесленные пригороды или опустошены, или разрушаются рабами да вооруженными бандами, которые без числа размножились в тех землях.
Креган-бер-Арленс слушал рапорт с прикрытыми веками, время от времени легонько кивая. На лице его не дрогнула и мышца, что, кажется, сильнее всего выводило женщину из равновесия, поскольку после последней фразы она замолчала, словно не понимая, что говорить дальше.
— А другие княжества? — подогнал ее ласковым движением ладони император.
Она сглотнула.
— В Камбехии царит замешательство, ваше величество. Обрар был последним из линии с достаточно чистой кровью, чтобы войти в Око, а претенденты на его трон собирают войска, не слишком-то обращая внимания на восстание. Вахези — небольшое княжество со слабой армией и еще более слабым князем. Они даже не пытаются выдавить бунтовщиков со своих территорий. Только Северная Гегхия реагирует довольно резко, ее войска под командованием князя Хантара Сехравина уничтожают любой отряд рабов, схваченные же бунтовщики идут на костры. Но это только распаляет сопротивление. Южная Гегхия и Бахдара создали нечто похожее на союз. В этих княжествах никогда не было ничего похожего на большие плантации или рудники, а потому и рабов там немного. Оба они провозгласили, что бунт — это кара, посланная Агаром на «грешный» Север, а потому они не станут ей мешать. В этом хаосе почти ничего невозможно предвидеть. Таковы факты, ваше величество, — закончила она, сжав губы в узкую линию.