Казнь через помилование, или Фантом
Шрифт:
На миг помещение, в котором мы находились, озарилось мертвенно-синим светом, и немедленно с правой стороны от моего лица возникло продолговатое чёрное табло.
– "Голден Глория", - выдохнул дарк. Стена передо мной превратилась в подобие экрана, на котором возникло изображение трубообразного туннеля с серовато-зелёными подвижными стенами. Стены сходились к центру экрана, в этой точке очень быстро разгоралось ярко-белое свечение. Это и был гиперпространственный коридор (стоит сказать, в фильмах режиссёры изображают его намного более красивым, чем он есть на самом деле), по которому встречным курсом шла "Голден Глория".
Свечение
– Готовьтесь, - скомандовал дарк.
Истребители-конвоиры включили форсаж, "Голден Глория" же попробовала затормозить, так как две белые точечки тут же сделались ярче третьей. Понятное дело, лайнеру следовало развернуться и лечь на обратный курс, однако коридор был слишком узок для такого маневра. Пересекать же его шевелящиеся стены опасно: судно могло втянуть в Бог весть какое измерение, из которого нет возврата.
Всё это я понял интуитивно, так как на самом деле не имел ни малейшего представления о тактике боя в гиперпространственном коридоре. И вообще намного позже до меня дошло, что видеть что-либо в космосе на самом деле невозможно - ведь там темно. Видимое на стене-экране изображение создавалось локаторами.
Пока что было ясно лишь один: конвой обогнал "Голден Глорию" и сейчас завяжет перестрелку с нами. В уголках и по краям экрана немедленно возникли слабые контуры истребителей дарков, а дальше всё его поле расчертили яркие пучки лучей. Я не успевал следить за ходом разворачивающейся стычки, так как на табло перед моим лицом замигали пять зловеще-красных огоньков, а дарк взревел:
– Огонь!!!
Я понял, что красные лампочки отсчитывают отведенные мне секунды. Когда самая левая из них погасла, я прочно сжал рукоять рычага.
"Голден Глория" всё-таки не смогла затормозить, и теперь была видна довольно чётко (я заметил даже коротенькие факелы тормозных двигателей). Это было в самом деле стройное и красивое судно...
Погасла вторая лампочка.
Один из истребителей конвоя вмиг треснул, точно воздушный шарик, разбрызгивая вокруг себя тучу огня и искр. А это значит... что и мои вот так же разлетятся!!!
Погасла третья лампочка.
Господи! Теперь я совершенно точно знал: Паола и дети на корабле. О ужас!
Вспыхнули сразу же два угла экрана: это взорвались два истребителя дарков подряд. Боже, почему эскорт землян не попадёт в корабль, на котором нахожусь я?! Тогда бы весь этот ужас мигом окончился...
Странное дело: в фильмах во время демонстрации сцен космической войны все взрывы непременно озвучиваются. Почему? Ведь на самом деле всё происходит абсолютно бесшумно - в космосе нет атмосферы, следовательно, не может быть и звуков.
Погасла четвёртая лампочка!!!
Изображение "Голден Глории" заняло уже пол-экрана, тем не менее его заслонило лицо Сплинта. Мой мальчик сказал: "Спаси всех, папа. Ведь ты можешь спасти. А я буду гордиться тобой".
И я до боли в пальцах надавил кнопку на рукоятке рычага.
Последний огонёк так и остался гореть на табло.
Все вокруг вздрогнуло, от верхней части экрана к центру протянулся ослепительно сияющий луч.
Это напоминало кошмарный сон: лучевой шнур распорол обшивку лайнера, словно нож рыбье брюхо. Вероятно, наводчик знал некую "особую точку", так как корабль взорвался, от продольной отделилась поперечная кольцевая трещина, и корпус судна раскололся пополам. Развороченная хвостовая часть, гонимая продолжавшими действовать рабочими двигателями, развернулась налево и вниз, прошила стену туннеля и исчезла за ней, лишь ярко-зелёные эллиптические волны побежали в оба конца шевелящейся трубы! А носовая часть проплыла над нами, и вместе с воздухом из неё выпадали какие-то обломки... и совсем маленькие, такие крохотные фигурки! Люди. Они бессмысленно дёргали ручками, ножками и головками, извивались, корчились, а затем переставали корчиться, извиваться и дёргаться и плыли в пространстве такие же мёртвые и застывшие, как обломки корабля вокруг них.
И знаете, мне показалось, что я ясно увидел среди них всех своих, как вижу вот сейчас вогнутую чашу гигантского стадиона и приготовления к казни! Паола держала на руках крошку Дори. Она с укором кивала головой, словно говоря: "Как ты мог, Деми?.." И, несмотря на столь откровенно осуждающий жест, в её глазах читалось понимание, от чего мне даже стало немного легче. Мук спрятал руки в рукава курточки, дрожал и хныкал: "Мне холодно, папа... и больно!" А потом раздулся, как мыльный пузырь, и тоже лопнул. Только, понятно, без дыма, искр и огня. Вообще они все там лопались, возможно, просто я заметил это явственнее, наблюдая за Муком. Зато Сплинт меня не подвёл! Мальчик в самом деле улыбался по самые уши, махал рукой и кричал: "Я горжусь тобой! Ты смог, папочка! теперь они тебе поверят". Так он и поплыл дальше - ледяной мумией, не переставая улыбаться даже мёртвым...
– Однако, вы едва не опоздали с выстрелом, Демин. Советую в следующий раз быть порасторопнее, - сказал у меня над ухом дарк. Совершенно обезумевший, я посмотрел на него, на табло с одиноким огоньком. Провёл высвобожденной от захвата рукой по волосам, помахал перед глазами. Я видел всё это, ощущал - и вместе с тем не видел. И не ощущал. Я вообще ничего в это время не воспринимал. Да и стал ничем. И прилежно поспешил закрепить данный статус. Девять остальных кораблей я уничтожил не колеблясь, в первую же секунду после команды. Дарк был вполне доволен.
Наконец, проведя в плену месяц, я был снабжён наиподробнейшими инструкциями и одиннадцатью записями компромата. После несколько даже задушевной прощальной беседы с целой группой дарков (мой оказался там лишь мелкой сошкой) был тайно высажен на седьмой планете Альдебарана. Как и прежде, я находился в странном полусонно-полуслепом состоянии, похожем на сомнамбулизм. И словно направляемая чужой волей сомнамбула (или запрограммированный заранее робот, это уже кому как нравится) прежде всего направился на местную базу Легиона и попросил немедленно доставить меня в ближайший филиал контрразведки.
4
Вся агентурная сеть дарков была ликвидирована в течение шестидесяти восьми часов. Собственно, хватило бы и тридцати шести. Просто три рядовых агента и "десятник", завербованные уже после меня, прибыли к местам назначения на сутки позже, чем я. Поэтому операция чуть-чуть затянулась. Никто не ожидал такого быстрого и столь полного провала, ни наши, ни тем более дарки. А дело было как всегда в маленьком пустячке. То есть и не в пустячке совсем, если хорошенько разобраться. Здесь помогло именно избранное дарками средство, призванное обуздывать и сдерживать: компромат.