Кесарь
Шрифт:
Так вот, окрестности Суздаля, коими мы следовали к древнему городу, некогда бывшему столицей Ростово-Суздальского княжества, как раз напоминают пустыню. Пустыню после эпидемии чумы – сплошные пепелища, да вмерзшие в снег обезображенные трупы, поклеванные вороньем да порванные лесным зверьем, в основном волками… Последние настолько уже обнаглели, что не сразу покидали пепелища при нашем появлении, а реагировали только на выстрелы… Признать жертв лисовчиков по полу уже невозможно, только по размерам останков можно предположить, был ли это взрослый мужчина, женщина или подросток,
…Сама Суздаль встретила нас оглушительной тишиной. Вот правда, при приближении к городу первым возникло ощущение, что он просто мертв. Те же пожарища, черные пепелища на посаде, наглухо закрытые ворота – и практически сплошное безмолвие. Ни людских голосов, ни лая собак, ни рева каких животных… Только огромная стая ворон взлетела над небольшим деревянным кремлем, когда из надвратной башни вдруг ударила пушка, пославшая в сторону моих рейтар, неосторожно приблизившихся к крепости, первое ядро!
– Назад, все назад! Лагерь разбиваем!!!
– У них же вроде бы нет пушек…
Тапани, замерший за моим правым плечом, кажется неприятно удивленным.
– Ну, все правильно. Лисовский в поход с собой пушки не тащит… Но в городе-то они были. Чего бы не использовать трофеи…
Тапани понятливо кивнул – а я тотчас добавил:
– Нам бы обе наши вертлюжные пушки направить на ворота. Одну зарядить ядром, вторую сразу картечью; что-то мне подсказывает, что если пойдут на вылазку, ударят именно по нам!
Йоло согласно кивнул, и принялся отдавать приказы рейтарам, уже отхлынувшим от крепости, да принявшимся возводить табор. Ну посмотрим, что ты будешь делать, Лисовский…
Первая осадная ночь встретила нас метелью, рвущей стенки шатров, да самым беспокойным дежурством за все время моей «службы». Уверенный в том, что враг обязательно рискнет ударить, воспользовавшись снежной завесой, я ежечасно проверял караулы, ожидая, что лисовчики вот-вот откроют ворота и пойдут на вылазку – или раздастся грохот пищалей со стороны засады Давыда Жеребцова.
Но нет, не пошли. Ни на вылазку, ни бежать из града восточной дорогой, справедливо рассудив, что оставили мы этот путь свободным вовсе не просто так… Так что уже утром все три старших командира встретились в северном стрелецком лагере, где заправляет голова Михаил Кретов, а подкопом ведает швед Свен Стрюгвассон:
– Ну что, братцы, не купился Юзеф на нашу обманку. Может, еще рискнет пойти на вылазку, но слишком очевидным получилось наше приглашение с «мышеловкой». Что по подкопу?
Явно озадаченный Свен коротко ответил:
– Зэмля… Ощень холедно. Трудно.
Стрелецкий голова Кретов хмуро расшифровал:
– Земля мерзлая, киркам-лопатам не поддается, приходится костры жечь ежечасно, чтобы вгрызться поглубже!
– Н-да… Похоже фокус с подкопом не пройдет. Не дурнее нашего Лисовский, понимает, что в мерзлой земле ничего не нароем…
Однако закончить мысль мне не дал коротко хохотнувший Жеребцов:
– Свен небось привык, что у них земля где-нибудь в Готланде промерзает на три косых сажени – но у нас-то всего на
Я прикинул обозначения русских мер длинны, вспомнив, что аршин – это шаг и равен примерно семидесяти сантиметров, а косая сажень – это расстояние по диагонали от носка ноги, до кончиков пальцев вытянутой в сторону руки, то есть чуть более двух метров. Ну если так, то копать до легкой землицы действительно неглубоко…
– Погоди, Давыд. Твои вои что же, костры жгут?
В этот раз Жеребцов посмотрел на меня так, словно увидел перед собой скорбного умом:
– А как еще-то?! Ты видел, какая пурга ночью шла? Хочешь, чтобы мои стрельцы замерзли насмерть?! Без костров не выжить, тут шкуры-то, накинутые сверху, не спасают… Да не бойся, фон Ронин, со стен костров наших не увидать, за версту же засаду разбили.
Я согласно кивнул, в душе все же засомневавшись: зимний лес хорошо просматривается, а огонек костра в ночи порой виден и за версту, особенно со стен. Конечно, пурга закрывала всякий обзор, но… Да ладно. Даже если и из-за костров Лисовский отменил бегство по восточной дороге, ничего уже не попишешь, Жеребцов прав – без огня в зимнем лесу вообще не выжить.
– Давыд Васильевич, ты бы хоть палатки малые разбил, шалаши какие для воев сгородил – все какая-никакая защита от холода. А то ведь действительно померзнете!
Воевода только отмахнулся:
– Не глупей тебя, немец, ставим.
После чего, хищно так втянув воздух носом – словно хищник какой, почуявший добычу, добавил:
– Чую, надолго задержимся под Суздалю…
– Надолго нельзя! У кесаря итак мало воинов, должны успеть! Так, Михаил, посты тебе нужно удвоить – а прочим стрельцам хоть в три, хоть в четыре, хоть в пять смен рыть гребанный подкоп! Без него нам крепость не взять!
Кретов хмуро кивнул, Свен удалился вместе с ним, несколько приободрившись; мы с Жеребцовым уже засобирались покинуть северный лагерь, удалившись кружным путем через лес каждый к своей стоянке, как вдруг с ближней надвратной башни бахнула пушка – а со стен прозвучало несколько выстрелов. После чего раздались грязные ругательства на польском и ломанном русском, а затем последовали и «приглашение» на переговоры:
– Эй, псы московитские! Хочу с главным говорить! – донесся гнусавый голос с хорошо различимым акцентом.
– А ты кто таков будешь? Не иначе, свинья литовская? – ответил со смехом кто-то из стрельцов.
Со стены раздался выстрел, а затем яростный крик, на последних словах сорвавшийся на визг.
– Я Александр Юзеф Лисовский, и я тебе язык вырву!
– Так ты спустись вначале, дятел гнусавый, а ужо потом поговорим…
Словесная перепалка вызвала у меня определенное любопытство; последовав вперед, к кричащим (но благоразумно держась в стороне от надвратной башни) я пригляделся к ворогу, высунувшемуся из бойницы надвратного облама – и с легким вздохом покачал головой.