Кесаревна Отрада между славой и смертью. Книга II
Шрифт:
Но пока – лишь долгий мрак был перед глазами и огненные странные письмена.
Впрочем, оставалось чуть-чуть. Время – сгорало…
Кузня
Иногда Венедиму казалось, что серьёзную рану переносить было бы легче. Боль та же, но больше бережения, а главное – нет того унизительного чувства, что вот: сам виноват, сам себя изувечил. Молодой целитель Вир рану перевязал с мазями, уложил руку в лубок и давал Венедиму пить какие-то отвары, но ничего не пообещал: нужен умелый шовный мастер, скрепить сухожилия, – сам же Вир может
Шовные мастера остались далеко позади, так что Венедиму светило впереди остаться о полутора руках…
Проскочило однажды за спиной: вот, с Одноглазкой повязались, уже второй воин без руки остаётся, а дальше что пойдёт?.. Кто ухо, кто ногу, кто яйцо – так, что ли? Повернулся в бешенстве, отыскал глазами болтунов и глазами же всё сказал.
Даже шутки такие – не готов был принять…
Огонёк летящий вывел на путь, да вывел так, что охнули все. Когда закончился спуск с горы, когда началась та мощёная дорога, по которой отправились прошлый раз (каждый камень дороги был испещрён древними буквами, это Венедим уже на обратном пути увидел, увидел и испытал ужас от совершённого святотатства: топтать своими ногами да копытами коней Слова…) – огонёк увёл их в сторону, к исполинскому валуну, серому, ноздреватому, охваченному колючими высохшими вьюнами. Высотой валун был ростов в девять-десять, и форму имел усечённой (и закруглённой, понятно, на углах) пирамиды со стороной шагов в шестьдесят.
С противоположной от дороги стороны исполинский этот валун будто бы расселся от неточного, не по середине, удара такого же исполинского топора.
Щель на всю высоту, но узкая настолько, что оба плеча касаются стен…
Огонёк скользнул туда и легко закачался в ожидании.
Мелиора. Временная столица
Кесарь затворил за собой дверь, сделал несколько шагов вниз и остановился. Если бы всё не походило так на сон… на счастливый сон…
Это была его детская. Три окна с цветными стёклами, снег прилип к переплётам, трещит печь, ковёр, в котором нога тонет по колено, сундуки с игрушками. И запах… запах… горькие травы… лакрица… мёд… молоко с пенкой…
Сдавило горло.
Горячим молоком его поили только больного. И – он вдруг остро вспомнил этот день, когда вышел из лихорадочного бреда, когда кончилась череда каких-то жутких подземелий и людовидных чудовищ, он открыл глаза – и оказалось, что день, трещит печка, все вышли куда-то на короткое, наверное, время – а потом появился плачущий старик с тяжёлой книгой в руке, у него были жуткие глаза… Кесарь торопливо пересёк детскую, толкнул дверь спальни.
Мальчик с голубым от бескровья лицом утонул в суровой подушке. Чёрные волосы сосульками прилипли ко лбу.
Старик провёл тогда над ним рукой, и прошла боль в груди. Больше он не болел никогда.
Кесарь перехватил тяжёлую книгу поудобнее, чтобы не уронить. Протянул руку. Ничего не пришлось говорить. Ударило в кончики пальцев, в ладонь. То ли коснулся раскалённого, то ли стылого железа. Сжал пальцы. Забрал болезнь, унёс…
Мальчик резко выдохнул. К щекам прилила кровь. Глаза тут же подёрнулись сонной плёночкой.
Он уснул тогда, а проснувшись, решил, что плачущий старик был завершением страшных снов…
Кесарь повернулся и вышел. Брат Светозар стоял у окна и смотрел на снег
– Если смотреть так, то получается лето, – сказал он. – А если так, – он переместился к тёмно-красному, – то пожар.
Светозару было двенадцать лет.
– Я думаю, – продолжал он, – что если Бог был изгоем, то люди его народа должны быть благородны и блистательны настолько, что мы в сравнении с ними – запечные тараканы. Мне хочется плакать, когда я думаю об этих высших существах. А выше них должно быть что-то сияющее ярче солнца, чище драгоценных каменьев… Больше всего на свете мне хочется увидеть их, хотя я знаю, какое унижение мне это доставит.
Он говорил как будто издалека, хотя и стоял рядом. Потом он повернул лицо, и кесарь увидел, что глаза у брата выцветшие, а веки морщинистые.
– Прости, что я был так бесцеремонен, – сказал он другим, усталым и старым голосом. – Приходится скрывать не только поступки и слова, а и мысли. Я хотел тебя предупредить, но не решился.
– Где мы? – спросил кесарь.
– Здесь, – брат приложил палец к своему лбу. – Не волнуйся, некоторое время они не увидят нас… Мы можем наконец поговорить открыто. Я так ждал этого…
– Да, – и кесарь как бы открыл сам в себе дверь и вышел наружу. Это не проявилось ни в чём, просто… просто он стал различать, где он сам, а где – защитный доспех. – Спасибо, брат. Значит, это ты на меня лапу наложил? Да… Если бы не ты, наделал бы я, дуболом, бо-ольших глупостей. Переполнило, знаешь ли…
– Я тебя понимаю, – сказал брат. – И всё же хорошо, что ты удержался. Потому что появилась надежда.
– Перестань… – поморщился кесарь.
– Мы бросаемся из крайности в крайность, – сказал брат. – Помнишь, как мы с тобой воображали себя богами? Неописуемо прекрасными, мудрыми, любящими… Помнишь, как мучительно наступало отрезвление? Чем лучше ты владеешь чародейскими умениями, тем меньше тебе нужны простые человеческие качества… приобретая – теряешь, теряешь страшно…
– Да. Зачем ты это говоришь?
– Надо иногда повторять… А помнишь, что ты сказал, когда прозрел… самих ?
– То, к чему мы стремились как к высшему, оказалось ниже ничтожного… Помню. И: всемогущество не нуждается даже в разуме. Тоже помню.
– Вот это и есть главное. И всё то, что из этого следует…
– Куда мы идём?
– У тебя своя дорога. У меня же, к несчастью, своя…
– Брат…
– Ничего. Ты справишься и сам. Не отчаивайся. Даже за пределом всего – не отчаивайся. Кажется… кажется… я боюсь говорить, чтобы не сглазить, – Светозар засмеялся. – Какая глупость…
– Есть надежда?
– Есть.
– Алексей? – у кесаря вдруг сдавило горло.
– Он. И… она. Правда, шанс – один на миллион…
– Раньше не было и этого.
– Не было… Я ухожу, брат. Ищи меня, когда всё кончится… впрочем, нет. Сам приду.
Глава двенадцатая
Кузня
– Не понимаю… – полковник Эсакия пружинно выпрыгнул из машины. – Как это?..
Корпуса мясокомбината напоминали руины затерянного города. Красный кирпич стен без следа штукатурки, чёрные провалы окон – и бурый ковёр высохшего плюща, местами достигающий третьего этажа. Что-то угадывалось и посреди двора, тоже прикрытое плющом – контейнеры? Вагончики?