КИНФ БЛУЖДАЮЩИЕ ЗВЕЗДЫ. КНИГА ВТОРАЯ. СОЗВЕЗДИЕ ПАКЕФИДЫ
Шрифт:
Наорг, хлебнув, закачал головой и вернул фляжку Черному.
– Я слышал эту легенду, – ответил он. – И даже могу сказать тебе больше – это не просто красивая сказка, это быль. Ты ведь о госпоже Суккуб?
– О ней, – подтвердил Черный. – Но… то есть, ты утверждаешь, что эта женщина существовала?!
– Существует, мой господин! Кто сказал тебе, что она умерла? Да, прошло много времени, но она жива до сих пор. Простая женщина, которая долгое время не могла договориться с богом… Её беда была в том, что она была слишком умна, и слишком многое замечала. Замечала, что муж относится к ней как к прислуге – а как иначе мог относиться мужчина к жене, если оба они были бедны, и она вела его хозяйство? Замечала, что сын её вырастет и тоже станет таким же, как и её муж – хозяином своей жены. Замечала то, что люди вокруг неё в большинстве своем нечестны, тупы и жадны – а она не желала становиться такой же, и оттого была бедна! Она знала, как нужно поступать,
– И что же с ней случилось? – встрял я, заинтересовавшись. Наорг, чьи глаза внезапно помутнели, пожал плечами.
– Она поняла, что делает её несчастной. Видишь ли, у неё было на самом деле все – любящий её муж, сын, дом, где жить, и скот, чтобы прокормить её семью… все. Но не было самого главного – отваги и смелости что-то делать по-своему. Она жила так, как того требовали обычаи и чья-то воля, устои и правила, порядок и традиции. В устоявшейся её жизни не было места тому, что наполняло её душу. Это очень тонкая материя, смею тебя заверить, это трудно понять! У неё был дом – но то был дом родителей её мужа, где свои порядки и устои. У неё был огород – а ей хотелось иметь лужайку с солнечными цветами, у неё был хлев, а ей хотелось забыть о скотине и просто наслаждаться жизнью!
И тогда она твердо попросила одного – дать ей шанс попробовать начать все с начала! Всю жизнь с самого начала! Свою жизнь – ибо она твердо уверовала в то, что если у неё будет свой дом, она сможет наполнить его солнцем, и тогда ей не нужны будут деньги, и не нужно будет прятаться от злых людей, и мир станет чуточку лучше – хотя бы в её глазах… Возможно, думала она, я не права, считая, что есть счастье иное, и желаю не того, отчего люди становятся счастливы. Высший свет, не знающий нужды? Но смогу ли я там быть счастлива? Уже теперь мне непереносимы шумные застолья и вечеринки, а ведь высший свет только и живет ими! Возможно, права не я, такая умная, так тонко чувствующая, а они, так нудно и скучно копающиеся на грядках и пасущие овец. К этой мысли ты вел меня, о мой небесный отец? Так я пришла к ней. Наверное, я стану одной из них и потом не погибну, но я хочу попробовать начать эту свою жизнь. Хочу свить свое гнездо вместе с тем человеком, которого называю мужем – можно бесконечно искать другого человека, который не ранил бы мое сердце, но я хочу остаться с ним, и сделать нечто общее, что бы нас объединяло. Может, все наши беды оттого, что вместе мы ничего не сделали? А будь у нас свое гнездо, выстроенное, выстраданное, то и мы были бы ближе друг другу? Я хочу с этим человеком построить это гнездо и наполнить его своими традициями и правилами, подчиняться которым я была бы рада. Хочу сотворить пространство, которое было бы мне родным и уютным. Если же нет – что ж, наказанием мне тогда стал бы такой же мрачный пустой темный дом, в каком до тех пор протекала моя жизнь, и вечная мука.
Наорг еще раз отчаянно зевнул, раздирая челюсти.
– И что же, – не отставал я, – ей удалось? Удалось начать жизнь с начала?
– Бог услышал эту её молитву, – как эхо произнес Черный. – Именно её он ждал! Начать с начала – и неважно, к чему бы она пришла! Может, вместо лужайки она построила бы тот же хлев, а вместо прекрасных вишен и яблонь посадила бы репу… Но это были бы уже её хлев и огород, и к ним она бы стремилась, и работа в них не утруждала её, а была бы в радость, и стремиться больше было бы не к чему, да и незачем – все было бы на своих местах, и покой поселился бы в душе… Это великое счастье – понять, чего же хочется на самом деле и начать свою жизнь, а не продолжать чью-то чужую, пусть даже самую удобную и налаженную! И она поняла это; и бог дал ей ровно столько, чтобы она смогла её начать… И она наполнила свой дом светом, а на это нужно было немалое мужество, упрямство и труд – чтобы твой кусочек мира стал прекрасным.
Наорг оглушительно храпел, упав в гриву своего мула лицом. Черный задумчиво смотрел на него, словно эта легенда была чем-то близка ему.
– И что же далее? – спросил я, завороженный.
– А вот что, – Черный, став внезапно сосредоточенным, оживился и спрыгнул с седла. Всю его разухабистость
Вмиг он выпотрошил мешок наорга – тот спал, как младенец, даже когда Черный перетащил его в свое седло и привязал покрепче, чтоб не свалился.
– Что ты ищешь? – недоумевал я.
– Подтверждение тому, в чем и так уверен! – ответил он. – Ты знаешь, откуда я узнал об этой легенде?
– Понятия не имею, – пожал плечами я. – Да и что такого особенного в этой легенде? Конечно с точки зрения философии…
– К черту философию! Это легенда о госпоже Суккуб – забыл? После того, как она попросила начать все с начала, она и начала, и стала потом великой королевой, повелительницей душ, но это уже не было важно для неё. Важно было не то, что ей открылось и что потом она смогла делать, а само восхождение. Это не рядовая сказка о том, как кто-то давно добился успеха, это легенда из великой книги древности, о тех, кто велик настолько, что о нем знал весь континент! Легенды из этой книги не пересказывают из уст в уста, потому что нет в них ни приключений, ни страстей, как ты справедливо заметил. Они философские, а в этих местах мало кто увлекается тайнами души! И тем более – жадный наорг. А наорг читал её; он практически дословно пересказал её, и при этом он заявляет, что не знает, что это за знак..!
Черный, наконец, нашел то, что искал – ощупав спящего, он сдернул с его шеи какой-то медальон, он протянул его мне, и я с опаской посмотрел на его раскрытую ладонь.
То был маленький медальон, изображение ящерицы, так испугавшей меня недавно.
– И что он означает? – ничего не понимая, произнес я. Черный победно усмехнулся:
– Это – решение всей загадки! Видишь ли, когда-то давно, только решив стать принцем, я, обуреваемый амбициями, прочел эту книгу, книгу о великих. Я хотел вычитать там рецепт, как стать одним из них… Конечно, ни черта я там не понял, но кое-какие персонажи мне хорошо запомнились. Эта госпожа, например, умеющая правильно просить, и еще зловещий Орден Синей Ядовитой Ящерицы. Это не просто побрякушка, друг мой. Это знак принадлежности этому Ордену. Наорг к нему принадлежит.
– И о чем это говорит?
– Это говорит о том, что у наорга есть хозяин, тот, кто этот Орден основал, и зовется он Королем Проклятых. Этот Король был великим потомком всех самых знатных и родовитых королевских линий. Но что-то произошло, и он вдруг стал темным королем, сердце которого радовали лишь невероятная всеобъемлющая власть и ужас, что гнездился в сердцах его подданных. Его слуги, поклоняясь ему, творили такие ужасные дела, что земля содрогалась от страха. И однажды нашелся герой – или несколько героев, – которые низвергли этого короля, а имя его велели всем забыть. То есть, его сделали Чи, человеком без имени. Величайшего из королей! Подумать только! Я думал, что никогда даже не прикоснусь к тайнам этой страны, а оказался втянут в самое их сердце! Король Проклятых…Он жил так давно, что никто не помнит, кто спихнул его с трона, и как он пал. Только это был не просто человек; подобно госпоже Суккуб, он ищет свое место в жизни, и если она просила о равновесии души, то он жаждал лишь власти! Король пал, но он жаждет вернуться на трон. Он выжидает; его верные слуги рыщут по континенту. И этот наорг, и те двое, что обогнали нас на целый день – я видел эту мучительную мысль в твоих глазах! – стремятся в пещеру вовсе не из жадности. Они едут туда за определенной целью.
– И ты знаешь, за какой?
– Да; кажется, знаю. В той книге говорилось, что у Короля Проклятых было три вещи, которые неким образом помогали ему править, и одной из них был Ключ, словно свитый из вьюна, любимого цветка жестокого демона.
– Твой Ключ!
– Именно. Наорг наврал нам, что двери в пещеру построили они, и Дракон был прав – коли бы они их построили, то нашелся бы умелец, тот, что изготовил бы еще один Ключ. Но такового не нашлось. Потом был еще скипетр, Лесная Дева, вьюнковое дерево – думаю, его наорг должен был найти в пещере. Третья вещь – это Венец Короля. И он, возможно, тоже там. Теперь дело вот в чем: нужно хорошенько подумать, зачем бы эта парочка поехала вперед нас. Что они собираются делать там без Ключа?
– Возможно, Ключ им не нужен, – предположил я. – Может, они наврали, что пещера закрыта.
Черный потряс головой:
– Не-ет, пещера закрыта! Иначе зачем заманивать туда Дракона?
– Тогда, возможно, они едут туда, чтобы подготовить кого-то к нашему приезду, – осенило меня. – Конечно! Помнишь, как наорг возмутился, когда ты заявил, что он должен тебя охранять? Они явно хотят напасть на нас!
– Именно, – сияя, подтвердил Черный.
– А это означает, – продолжил я, воодушевленный, – что… подожди-ка! Это означает, что некто, напавший на нас, должен был бы убедиться, что Ключа у нас нет. Или есть – тогда его отняли бы и нас убили… Дракон в ярости пожег бы города наоргов, и наорги с Ключом могли бы считаться погибшими… Исчезли, скрылись, затаились!