Кладоискатели. Хроника времён Анны Ивановны
Шрифт:
— Да уж я найду, где спрятаться, — сказал Родион. — Вы шпагу-то из ножен загодя выньте, а то может статься, не успеете.
— Если что — я свистну.
— Если что — я сам увижу.
На этом и расстались. Беседку Матвей нашел сразу, но подумал, что Люберов может заплутаться в тропках. За прошедшую неделю все вокруг изменилось, почки на кустах распустились, тропки стали уже и скрытнее.
Беседка была пуста. Он сел на перильце, оно затрещало под его весом. Еще не хватало отсюда грохнуться со шпагой в руках! Спустился по сломанным ступенькам вниз, обошел беседку раза три. Сзади негромко кашлянули… Он стремительно оглянулся.
— Спрячьте вашу шпагу, князь. Я давно за вами наблюдаю, — раздался из кустов голос, и на тропинку вышел коренастый человек в надвинутой на лоб треуголке. — Это я вам писал.
— Почему вы назначили мне встречу в этой глухомани? Могли бы встретиться в трактире, как все люди делают.
— Глухомань, как вы изволили выразиться, нужна для вашей и моей безопасности. Я не хочу афишировать нашу встречу. А теперь задавайте вопросы…
Матвей внимательно всмотрелся в пришедшего. Одежда партикулярная, но явно военный. Судя по фигуре, он был тем вторым номером, который дрался до конца. У «доброжелателя» круглое, белое лицо, маленький нос пуговкой. Яркие усы с тонкими кисточками на концах напоминали стрелки на циферблате, вечно показывающие без пятнадцати три.
— Вопрос у меня один: почему вы на меня напали?
— А потому, что нанят был, — без тени смущения сказал усатый и прищурился.
— Наняли, чтоб убить?
— Нет, чтобы попугать. Мне господин хороший сказал, что вы в карты проигрались на большую сумму, а платить отказываетесь.
— Но ведь это подлая ложь!
— Вот и господин наниматель говорил, что вы твердите — все это ложь, а проверить нельзя, понеже игра шла без свидетелей. Пугнем, говорит, князя Козловского, он сговорчивей станет.
— Где нанял вас этот человек?
— Деньги пожалуйте, тогда и разговор продолжим. Вы видите, я перед вами чист, все без обмана, все как на духу говорю.
«Доброжелатель» действительно держался очень спокойно и естественно, начни он ерничать или врать, Матвей бы давно схватился за шпагу.
— Можете не пересчитывать. — Он протянул усатому кошелек. — Так где вас наняли?
— Нанят я был в известный час во дворце во время бала.
— Стало быть, вы служите в охране?
— Зачем вам знать, где я служу? Я пришел к вам неизвестным и уйду неизвестным.
— Как зовут господина, который вас нанял?
— Имени своего он не назвал.
— Вы его видели раньше?
— Нет.
— Он француз?
На безучастном лице усатого первый раз за время разговора мелькнуло что-то похожее на удивление.
— Может быть, и француз, кто их разберет.
— А что вас заставило… побудило открыться мне?
— Беда наша общая — безденежье. Я и нанимателю согласился служить в известный вечер по той же причине. Квинтич… весьма разорительная игра. Когда везет, то большие деньги можно выиграть. Ну, а когда не везет…
Больше спрашивать было решительно не о чем, и Матвей ощутил свою полную беспомощность. Он столько думал об этом тайном свидании, так к нему готовился, позвал с собой Люберова, один Бог ведает, как было противно ему унижаться перед кичливым гордецом, наконец, выбросил огромные деньги — и все из-за чего? Чтобы услышать заведомую ложь, ловко всунутую в башку этому усатому болвану. И главное, он ведь, этот доброжелатель вшивый, совершенно верит в то, что говорит…
— Больше вопросов не имеете? Тогда позвольте откланяться. — Он уже сделал шаг к выходу из беседки и ногу над ступенькой занес, как из кустов, ломая ветки, выскочил Люберов с обнаженной шпагой.
— Нет, имеем! — крикнул он звонко. — Князь, смотрите, чтоб он в лес не сиганул.
Усатый сразу потерял всю свою значительность и важность, рот его ощерился, из-за чего стрелки усов поднялись и стали показывать другое, более раннее время.
— Я к вам как благородный человек, все как на духу выложил, а у вас засада в кустах!
— Это ты-то благородный человек, шельма усатая? Вначале ты получил деньги за убийство, а теперь тянешь с другого конца. Крепче держите его, Козловский, он что-то по боку рукой шарит. Говори, каналья, кто ты такой, где живешь и служишь?
— Не скажу! — рявкнул усатый, хотя руки его, заломленные за спину, крепко держал Матвей, а кончик люберовской шпаги упирался прямо в живот.
— Ошибаешься… — прошипел Родион. — Ты думаешь, что собрались благородные люди потолковать, поверить и спасибо сказать? У нас карета за углом. Кляп в пасть твою засунем, по башке шарахнем и в подвал отвезем. И будешь ты там сидеть до тех пор, пока на этот простой вопрос не ответишь.
«Во дает! — с восторгом подумал Матвей. — Не такой уж он кичливый гордец».
— Князь, обыщите его. И заберите ваши деньги назад. Платить надобно за информацию, а не за ложь.
Последняя угроза произвела на «доброжелателя» сильное впечатление, он согласен был расстаться со свободой, но не с деньгами.
— Не надо меня обыскивать, — сказал он поспешно, — я живу в доме бакалейщика Фанфаронова у Синего моста.
— Фамилия и звание?
— Унтер-офицер Сидоров.
— Сколько раз француз нанимал тебя для подобных дел?
— Один-единственный. Ей-богу — правду говорю. Вопросы задавал, это было.
— Какие вопросы?
— Я в охране дворца служу, ну и, конечно, глаза имеем. Вот наниматель и интересовался жизнью их величества, их сиятельства и прочая. Когда кушают, когда ко сну отходят, с кем в карты изволят играть.
— Ты знаешь, что за подобную болтовню грозит?
— Как не знать. Кабы не мои стесненные обстоятельства… Но вы же меня не выдадите, вам это вроде ни к чему…
— Это как же ни к чему? — заорал вдруг в бешенстве Матвей, тряхнув Сидорова изо всей силы. — Ты же меня чуть не убил! Нож в меня метнул!