Клинок Белого Пламени

Тьма Анна

Мальчик стоял на пороге, чуть опустив голову и глядя на демона из-под пушистых белых ресниц.

– - Ну проходи, маленький, -- посторонился демон.

Волчонок вошёл, огляделся.

– - Сбежал от Ароха?
– - спросил Альтис, разыскивая в своей сумке гребень, чтобы привести в порядок похожую на воронье гнездо шевелюру мальчишки. Растрепанный он был, одевался явно самостоятельно.

Мальчик неопределённо повёл плечом, отвернувшись в сторону. Обнаружив искомое, Ал жестом

приказал эльфёнку сесть на стул. Тот послушался, но с каким-то хулиганским задором сел так, что спинка стула оказалась впереди. Хмыкнув, демон принялся распутывать белые волосы.

– - Дай догадаюсь, -- продолжал демон, нещадно дёргая колтуны.
– - Ты сбежал из-за Василисы?

Малыш обернулся и его грустный взгляд сказал всё лучше слов.

– - Эх, маленький...
– - вздохнул Альтис.
– - Побудешь пока с дядей демоном, а там посмотрим.

Счастливо улыбнувшись, ребёнок тут же успокоился. Пламенный застегнул на рубашке малыша петли, не очень удивившись отсутствию шнуровки, развернул манжеты, полностью привёл его в порядок. Последним движением поправил воротник.

– - Ну что же мне с вами со всеми делать, дети?..
– - тяжко вздохнул демон, вспомнив о своих учениках и принцессе.

Приняв последнюю фразу на своё счёт, малыш Арох всё так же сидевший на стуле, ткнулся лбом в локоть демона и прошептал:

– - Арох хороший... Арох будет тихо сидеть. Мешать не будет.

И, едва шевельнувшись, внутри весь сжался. Как ожидающий удара щенок. Ал провёл рукой ребёнку по голове, заставил поднять подбородок, взглянул в глаза. Сказал веско, уверенно, даже тени сомнений не допуская в голос или взгляд:

– - Ты никогда никому не мешаешь, маленький. А если тебя кто-то обидит, я его сам убью. Веришь мне, маленький?
– - Волчонок кивнул, неуверенно улыбнувшись. Страх, страх на дне изумрудных глаз и чёрных зрачков. Ощущение ненужности. Уверенность, что он -- ни что иное, как помеха и обуза.
– - Глупый ребёнок. Ты самый лучший, понял? Я никому, никогда тебя не отдам и не позволю обидеть.

Эльфёнок вдруг опустил голову и беззвучно заплакал, пряча мокрые дорожки на лице.

– - Эх, малыш...
– - снова вздохнул Альтис.

Дверь распахнулась без стука и вошла Алинка. Быстро сориентировавшись в ситуации, девушка подошла к эльфёнку и стала его утешать с той материнской лаской, которой ребёнку отчаянно не хватало. А она гладила его по голове, обнимая за плечи, и интересовалась ласково, какая скотина посмела её ненаглядного, самого любимого малыша обидеть. И обещала, что они с "дядей Альтисом" любую сволочь прирежут.

– - Ты вообще не ложилась или давно встала?
– - поинтересовался Альтис, оглядев воительницу и ощутив запах нагретого металла, как в работающей кузнице.

– - Давно встала и уже успела побывать на тренировочной площадке, -- ответила девушка, чувствуя, как успокаивается ребёнок под её руками.
– - Ты уже в норме?

– - Как всегда... Малыш, ты, наверное, голодный?
– - Усевшись на столик рядом, Ал склонился к затихшему эльфёнку. Тот кивнул.
– - Тогда сходи с тётей Линкой умойся, и пойдём искать еду.

Минут через десять все трое дружным семейством а ля "тётя-дядя-любимый племянник" уже бродили в поисках солдатской кухни.

Принцесса попалась навстречу совершенно неожиданно. Маленькая девочка понуро брела по коридору, ничего вокруг не замечая. Бледная, растрёпанная, потерянная, она едва замечала, что незашнурованный ботинок сваливается с её ножки, что нерасчёсанная грива чёрных волос лезет в глаза, что от постоянного дёрганья неправильно завязанный узел на шнуровке теперь уже только разрезать возможно, а не развязать... Переглянувшись, Пламенные остановились.

– - Малышка, -- позвал Альтис, заставляя девочку оторвать взгляд от пола.
– - Что случилось, маленькая?

Девочка посмотрела сквозь демона, всхлипнула и разревелась вместо ответа.

"Второй ребёнок за утро -- и весь в слезах", -- беззвучно сказал Альтис.

"Что-то не так в нашем хреновом мире", -- отозвалась Алина.

"Дай догадаюсь... в нашем хреновом мире полно дерьма?"

"И не только... Так, сначала дети, потом всё остальное".

"Карэн на мне. Она же всё-таки моя Talle'rey".

Пламенные говорили, а Кари уже заливалась слезами, спрятав лицо на груди учителя, в кольце его сильных рук. Вскоре из всхлипов и бессвязных слов стало понятно, что она поверить не может в смерть Когана, винит во всём себя, не знает, что делать дальше, крупно поругалась с отцом... Альтису только железной силой воли удалось удержать себя в руках, когда Кари едва в двух-трёх словах и жестах упомянула, что сказал ей отец. Гораздо больше маг прочёл в её молчании.

Выговорившись, девочка начала понемногу успокаиваться. Волчонок подошёл и погладил принцессу по растрёпанным чёрным волосам. Девочка подняла голову, оглядела мальчика и поинтересовалась:

– - А ты кто такой?

– - Арох, -- невозмутимо ответил Волчонок и улыбнулся, обнажив клыки.

От удивления девочка напрочь забыла о своей истерике, даже слёзы сразу высохли. Повернулась за объяснениями к демону.

– - Арох, -- подтвердил тот.
– - Только маленький. Этому Волку всего-то тринадцать лет. И... малыш... я тебя сразу предупреждаю. Волчонок -- несколько необычный мальчик. Он почти не может говорить.

– - Угу, -- кивнула девочка, пытаясь осознать сказанное. Нахмурилась.
– - Ничего не поняла. Как это так, если Арох -- большой, а этот Арох -- маленький?!

– - Не забывай, что ты говоришь о боге, императрица, -- вместо демона ответила воительница.
– - Бог Арох Архорт живёт одновременно в двух телах.

Карэн некоторое время рассматривала Волчонка, потом улыбнулась, вытерев слёзы, и сказала:

– - А я -- Кари.

Мальчик кивнул в ответ.