Клинок Императора. Книга I

Гардеев Андрей

А что я скажу? Случайно совершал здесь в канализации вечернюю прогулку и заблудился? Какой бред.

Заплутавший скит. По любому примут за какого-нибудь контрабандиста или еще чего хуже выдумают. А может у них за задержание таких и доплаты какие положены? Тогда попытаются, конечно.

Полсотни метров после поворота и обстановка изменилась. Внизу, в грязной воде, на стенах и потолке – виднелись сгустившиеся обрывки тьмы, границы которых как очертили крупицы некро-сора.

Даже и не знаю, норма – это здесь или нет.

Еще полсотни шагов, и я уткнулся в кровавый след на три метра длинной по камням стены. Подошёл, пригляделся: между двух камней возле кровавой отметины застрял зуб. Отковырнул – еще и кусок плоти там.

– Кого-то хорошенько лицом поводили, – прокомментировал Принц.

– Сильный иск.

Шёл по следам два десятка метров. В следующем сгустке тьмы лежала оторванная рука, она так и сжимала модульный пистолет. Подобное хочешь не хочешь заставляет напрячься.

– Настраивает на оптимистический лад, – мечтательно заявил Принц.

– И не говори.

– Мелочь-искажение, да? – Алтарь засмеялся.

Дальше поворот и еще пять десятков шагов. Прислушивался, стволом карабина по сторонам водил: только хлюпанье и мое тяжелое дыхание в ушах.

Новый сгусток тьмы и в нём – мертвец, облепленный крупицами некро-сора. Тёмно-синяя форма дозорных. Одной руки нет; шея сломана, сильно вздулась. Голова вывернута, лицом уткнулась в грязную воду.

– Одним движением дважды провернул, – с уважением протянул Принц. – Впечатляет.

Шёл дальше: у следующего покойника как раз вместо лица – сбитое в плоскость месиво, из которого только часть зубов и виднелась; тот чьей головой по камням водили.

У третьего – центр кирасы вбит внутрь, вмятина серьезная, винтовка погнута, ствол спиралью закручен.

Четвертому руки вырвали.

У пятого голова лопнула, остались отпечатки пальцев на коже и вмятины на осколках черепа.

Жуть.

Явно ребятам не до вежливых бесед.

Увы.

Все что я понял по жертвам, искажение, противостоявшее дозорным, чрезвычайно сильное. Орудовало голыми руками. Судя по всему, когтей нет.

Затишье, а потом опять звучал панический крик и грохотание винтовки.

Совсем близко. Ругаясь, рванул на звук.

***

Оказался на месте боя, добежав за минуту. Иск свирепствовал на перекрестке туннелей; как раз заканчивал развлекаться с дозорным, вбивал остатки тела в каменную кладку. Там из целого только плечо, торчащие ребра и ноги; а вокруг – много-много крови набрызгало.

Омерзительное зрелище.

Была эта низкая обезьяноподобная тварина, которая щебетала что-то покойнику. Горбилась, орудовала

всеми четырьмя руками, мощные длинные пальцы вырисовывали кровью знаки на камнях.

У иска тёмная шерсть, отливающая синим; пышная рыжая грива, идущая от макушки вниз к ключицам; длиннющий и мощный чёрный хвост. Грудную клетку и спину закрывали желтоватые костяные наросты. Морда вытянутая, внушительные клыки, мясистый лысый лоб с усилком тьманником – от которого прорастали фиолетовые жилы.

– Ну, должен признать: действительно, ты не мартышка, а вот эта всем мартышкам – мартышка.

Тварь что-то требовательное крикнула. Потом опять начала бессвязно визжать.

Закрутил разум в медитации отвлечения и сосредоточился на противнике. Навёл ствол карабина, щелкнул переводчик огня с фиксированной очереди на длинную.

Четырёхрукая, гордо отстучав себя по груди и пластинам, бросилась в атаку.

Между нами примерно двадцать шагов.

Зажал спусковой крючок, и длинная очередь ударила в тело мартышки. Грохотание хлестало по ушам. Первые пули сорвали кусок плоти с бедра, следующие сбили костяную стружку с нагрудника; затем тварь прикрыла голову руками. Я продолжал. Пули оторвали два пальца, повредив верхнюю правую обезьянью кисть. Тварь взвыла и, толкнув себя хвостом, прилипла к стене. Еще одна очередь ударила в плечевую защиту. Мартышка прыгнула на потолок, зацепилась хвостом за сгусток тьмы. Она металась сверху. Пули били всюду, высекая искры. Отдача водила ствол карабина – я так никуда и не попал.

Повезло, что тварь двигалась с нормальной скоростью. По меркам того, что видел в исках до этого – она, можно сказать, заторможенная.

Щелчок.

Пустой.

Бросилась напрямую и упала сверху тяжеленой грудой мышц. Я отскочил влево и отступил на несколько шагов. Тварь пролетела мимо, рухнула, разбрызгав воду и жижу в стороны.

Чуть-чуть занесло – видимо повреждений много скопилось: до меня еще и дозорные в ее корпус от души настреляли. Красных пятен налеплено – тьма, и глаза горели, то ли болью, то ли злостью.

Перезарядился.

– Немного еще додавить, – поддержал Принц. – Он почти на куски порублен.

И я опять стрелял.

А что делать?

Стандарт-пули срывали с мартышки мясо, в особенности с ног, и, в конечном итоге, обезумившая от боли тварь попыталась напрыгнуть. Хотела покончить с проблемой в одно движение.

Упал на задницу, отщелкнул пустой магазин, но перезарядить оружие не успел.

Мартышка собиралась схватить – придержать нижней парой рук, а верхними забить. Отпрянул. Откинул карабин, поморщился, когда он в грязную воду “нырнул”, вытащил двухцветный меч. Несколько тычковых атак в шею. Попадание возле незащищенных костяных плашек. Визг твари стал невыносимым; сам не заметил, как начал кричать вместе с ней.