Клуб Джентльменов
Шрифт:
— Богатый цирк, — Тай задумчиво осмотрел площадь, — где будем искать леди Лайвернес?
— В шатре, — уверенно сказал Грегори, указывая на кусок фаты, завязанный бантом прямо над входом.
Они оставили экипаж поблизости, и заплатив шиллинг вошли под плотную парусину. Здесь было душно от огромного количества зрителей. Над ареной летали акробаты, из оркестровой ямы грохотали барабаны, публика, замирая смотрела, как девочка в сверкающих блестках взлетает на руках силача.
Мужчины протолкались ближе к обтянутому тканью бордюру. За это время номер акробатов закончился, свет на миг погас, а когда вновь
— Где будем искать? – уточнил Тайлер. Он успел осмотреться и сделать выводы – в толпе жены брата нет. Нужно пробираться за кулисы, хватать кого-то местного и уже с его помощью выяснять, куда спрятали леди Лайвернес.
— Просто постоим тут, нас уже заметили, — абсолютно равнодушным тоном отозвался Грег.
— Что? Как? – удивился Тай.
— Видишь ложу над занавесом? Там обычно находится униформист, а сейчас там сидит графиня.
Незаконный сын герцога поднял голову и действительно увидел на крохотном балкончике даму под вуалью. Она курила сигарету в длиннейшем мундштуке, и внимательно смотрела вниз. Не на толпу зрителей, ожидающих чудес, а на фокусника, рассыпающего магические огоньки. Уловив это внимание, Тайлер тоже уставился на волшебника-недоучку. Тот как раз начал жонглировать огоньками, и член «клуба Джентльменов» мог с уверенностью сказать, что Кентавр делает это лучше. Но капитан Килкени никогда бы не вышел на арену.
Между тем выступление продолжалось. Униформисты вынесли огромный ящик, расписанный звездами, а Грегори громко сказал:
— Приготовься, Тай, сейчас что-то будет. Если увидишь Аманду, прикрывай ее и выводи отсюда. Подозреваю, что графиня замыслила очередную пакость.
— Все сделаю, — отозвался Тайлер и вдруг увидел, что за неплотно закрытым занавесом стоит клетка с тиграми! – Грег, — прокричал он, замечая самую обыкновенную веревку, протянутую среди завитков аляповатой росписи к балкончику.
— Что? – лорд на миг обернулся, проследил за рукой брата и все понял!
Ну конечно! Тигров выпускают на арену так, чтобы они никого не задели! Дикие кошки наверняка будут задействованы в следующем номере. К началу подойдет дрессировщик, служители арены расставят решетки для защиты зрителей, а пока ничего этого нет. Зато есть веревка, отпирающая клетку! И беззащитные люди под плотным шатром! В панике толпа разнесет цирк, непременно будут жертвы, а он так и не нашел Аманду! Где же она?
Следующее мгновение растянулось для лорда Лайвернеса на целую вечность. Фокусник распахнул дверцу шкафа, чтобы продемонстрировать его пустоту, но внутри была девушка в рваном белом платье!
— Мэнди! – не удержался от крика Грег, и тут же почувствовал, да-да, буквально ощутил кожей усмешку графини Кастильони, и рывок, которым она открыла клетку!
Зрители увидели странную обитательницу магического ящика и закричали еще громче. Удивленный фокусник сам заглянул в ящик, изумился, выпустил дверцу, тяжелая крышка стукнула по сундуку и… Короб рассыпался, выпуская Аманду на свободу. Леди Лайвернес встала, отряхнула платье от опилок, и прищурившись посмотрела вокруг. Фокусник горестно взмахнул руками, оплакивая свой реквизит, и развернулся к девушке, чтобы темпераментно, по итлийски излить свое горе, но… всхлипнул и попятился. Сквозь занавес на незащищённую арену лениво выходили тигры!
Поначалу зрители не отреагировали на появление тигров, как на угрозу. Все смеялись, махали руками, некоторые даже рычали, принимая животных за иллюзию. Однако фокусник, первым осознавший опасность, попятился, и кинулся между рядами зрителей, стремясь скрыться, а один из огромных котиков вдруг зевнул, обнажая притупленные желтоватые клыки, и рыкнул, погружая цирк в тишину.
— Мамочка! – раздался звонки голос на фоне затихающего шума, — они настоящие?
Еще один рык заставил публику пятиться. Канаты, удерживающие шатер загудели под напором тех, кто рвался наружу. Грегори замер, пытаясь скастовать заклинание, способное накрыть сразу четырех полосатых кошек и не задеть Аманду. А на балкончике уже никого не было. Графиня удалилась, оставив давнего соперника среди бушующей толпы.
—Тай, — в голосе лорда Лайвернеса бушевала ярость, — ты прикрываешь Аманду, даже ценой своей жизни. Я попытаюсь ранить тигров, а потом заставлю бежать за мной!
— Постой, — брат неожиданно схватил Грега за плечи, не давая метнуть на арену сложную звезду из молний, дрожащую между пальцами, — смотри!
Это было странно, но полосатые коты перестали обращать внимание на зрителей. Они окружили леди Лайвернес, потираясь огромными головами об ее юбки. Побелевшая, как полотно девушка присела на остатки «волшебного ящика» и дрожащими руками наглаживала ластящихся тигров, давая людям возможность убежать.
— Что? Почему? Мэнди! – стараясь не делать резких движений, лорд Лайвернес перешагнул низкий барьер и медленно двинулся в сторону невесты.
— Все хорошо, Грегори, — дрожащим голосом отвечала леди, наглаживая усатые морды, — я разлила в шкафу большой флакон «кошачьей мяты».
— Брат, — Тайлер шел рядом, — ей пока ничего не угрожает. Я обойду арену и открою клетку, надеюсь дрессировщик скоро появится…
— Мэнди, — голос Грегори звучал ровно, хотя руки дрожали, — подержи их возле себя еще немного. Тай откроет клетку и найдет мясо. Придется медленно двигаться к занавесу…
— Думаю тряпки лучше убрать, — так же ровно ответила Аманда, — валерьянка для кошек, как вино. Могут начать играться.
Мужчины медленно двигались, не обращая внимание на шум и крики вокруг. Тайлер подобрался к занавесу и просто сорвал его, открывая клетку с тяжелой запертой дверью. Чтобы поднять ее, придется бежать на балкончик… К счастью, цирковые не растерялись – кто-то в униформе уже забрался в ложу и изо всех сил тянул веревку.
— Где укротитель? Принесите мясо! – кричал Тай, пока Грег все ближе подходил к хищникам.
Дрессировщик все же появился. На длинной железной палке он нес коровью ногу, щедро политую валерьянкой:
— Мимми! – кричал он, — Ташшри! – девочки мои, еда! – и стучал короткой дубинкой по огромной пустой миске.
Тигры нехотя оторвались от Аманды и остатков ящика, узнали укротителя, учуяли мясо и новую убойную дозу «кошачьей мяты», поэтому нехотя двинулись за ним. Итлиец оказался профессионалом – умудрился загнать котов в клетку, не давая им драться. Имущество цирка конечно пострадало, но не сильно. Что такое парочка барабанов и тумб, против человеческих жизней?