Клуб «Калифорния»

Джонс Белинда

Следующий час я просто сидела и смотрела на темное море. И чем больше успокаивалась, тем лучше слышала шепот волн внизу. Если я прислушивалась, то практически могла расслышать свое собственное имя.

— Лapa…

И снова. В этот раз громче. Я огляделась. Никого. Отлично. Теперь я слышу голоса.

— Эй, там!

Не вставая со скамейки, я наклонилась вперед и вгляделась в темноту. Опять ничего. Потом слева от меня зашевелись кусты, и появилась одинокая фигура.

—

Элиот! Ты что тут делаешь? — Я вскочила на ноги.

— Я должен был приехать.

Я хотела обнять его, но тут вспомнила, что я его ненавижу.

— Элиза…

Что я говорю? Я не хочу, чтобы он застал их врасплох. Это просто жестоко.

— У нее занятия сегодня поздно вечером, по- моему.

— Я приехал к тебе.

У меня опять появилась искорка надежды. Извинение и обещание на веки вечные быть моим партнером по танцам — вот-вот это произойдет Но вместо этого он сел на краешек скамейки, как приговоренный к наказанию.

Наконец он заговорил хриплым голосом:

— Ты его любишь?

Я подняла брови:

— Джоэла?

— Да, — нетерпеливо ответил он.

— А если бы любила? — спросила я. Не дам над собой издеваться.

Он обхватил руками голову, словно я его ударила.

Я сказала мягче:

— А что, если я не люблю его?

Стук моего сердца отзывался в ушах, когда я сделала шаг к нему. Никогда я не чувствовала себя так, стоящей на самом краю. Поймает ли он меня, если я упаду?

Он взглянул на меня глазами побитой собаки.

— Все эти годы, Лара, я всегда думал, что женюсь именно на тебе.

Я едва не оступилась и не свалилась в океан. Что?! Когда это он так думал? Когда же я могла пропустить столь важные переживания?

Я не осмеливалась говорить. Боялась, что очнусь и сон, в котором я. должно быть, нахожусь, растает.

— Когда я впервые встретил тебя, то подумал, что мне надо порвать со всеми своими подружками, завершить все эти паршивые отношения, и тогда я бы упал на колени и просил твоей руки.

Я открыла рот и снова закрыла. Наше прошлое, все десять лет, приобрели иную окраску. Я не знала, с чего начать. В конце концов, мне удалось сформулировать вопрос.

— И когда же ты передумал? — спросила я слабым голосом.

Элиот не понял.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты же сделал предложение Элизе, а не мне.

Проще и не скажешь.

Элиот нахмурился, он выглядел так, словно хочет открыть мне тайну.

— Это она мне сделала предложение, — пробормотал он.

Нет, голубчик, так просто не отвертишься.

— Но ты же согласился?

— Да. В то время я только что потерял маму… Я не пытаюсь

найти оправдания, просто думаю, что в тот момент все происходило будто бы не со мной, сам я был где-то далеко, — он сглотнул. Вид у него был угрюмый. — Теперь чувствую, что я столько времени воспринимал тебя как должное. До этой недели я никогда не видел тебя с другим мужчиной… чтобы вы…

Элиот сжал кулаки.

Он действительно ревнует. По-настоящему.

— По крайней мере, я не видел тебя с тем, с кем у тебя могло бы быть общее будущее, — он выглядел унылым как никогда. — Думаю, что его можно было бы считать отличным кандидатом, я имею в виду Джоэла.

Если бы я не видела, что ему больно, то улыбнулась бы. Вся моя злость испарилась, и я почувствовала, что мое сердце тает. Посмотрите на его помятое лицо. Что я с ним сделала? Мне очень хотелось обнять его и сказать, что он для меня единственный, но не осмеливалась. Я все еще не была уверена, что он мне ответит. Думаю, он тоже. Но, возможно, это поможет…

— Мы с Джоэлом просто друзья. Все остальное, что было между нами, кончено…

— Так вы не… — Элиот посмотрел с надеждой.

— Я его еще увижу. Он придет на сбор пожертвований. Но только как мой друг…

Элиот заморгал, стараясь переварить информацию.

— Что касается Элизы, то решение должен принять ты.

Мое сердце вновь облачилось в защитную оболочку. Ну же, Элиот, не обмани моих надежд теперь!

— И что же? — Я старалась говорить бесстрастно и контролировать эмоции; в любви все границы зыбки, мне нужно быть аккуратной.

Элиот умоляюще посмотрел на меня, словно ждал, что я подскажу ему, что делать.

Я стояла спокойно, сохраняя дистанцию, хотя это убивало меня. Я помню. Джоэл сказал мне, что это должно исходить от Элиота. И я могу верить только его действиям. Тем не менее, его слова не выходили из головы «я всегда думал, что женюсь именно на тебе». Еще не поздно. Договор не расторгнут. Еще не расторгнут. Будь же сильным! Выбери меня!

— Элиот, ты приехал!

Внезапно к нему подбежала Элиза.

Мне хотелось заорать «Нет!» и повалить ее на землю, но она все еще продолжала наступление. Я взглянула на Элиота, но не смогла распознать его реакцию. Что происходит? Очевидно, она ждала его. Должно быть, у них что-то было запланировано заранее. Может, это часть того плана, о котором она говорила. Итак, он солгал и приехал не из-за меня. Земля ушла из-под ног, я запнулась и оперлась о скамейку. Мне было плохо, словно меня отравили.

— Священник уже здесь, — сообщила Элиза. — Он готов.