Клуб любителей ужасов
Шрифт:
Глава 1
Шендел Картер вздрогнула и оглянулась. «Что-то мне сегодня мерещатся всякие ужасы, — недовольно подумала она. — Или за мной и вправду кто-то крадется? Да нет, скорее всего, у меня просто воображение разыгралось».
Но какая беззвездная и туманная нынче ночь! И почему-то не горит ни один фонарь в этой части улицы Страха. Все одно к одному. И так уж достаточно скверно, что ей приходится идти мимо кладбища одной. Хоть бы луна, что ли, взошла, чтобы составить компанию одинокой путнице.
Девушка
И опять — странное ощущение, будто еще чьи-то шаги раздаются за спиной. Да нет, просто эхо ее шагов усиливается ночной тишиной, да еще где-то в кустах пронзительно мяукает кошка.
«Как нелепо получилось, что мне пришлось идти домой одной поздно ночью». — Шендел, хмурясь, покачала головой. Если бы только они с Нессой не поссорились так глупо, та, как обычно, подвезла бы ее на машине.
«Так вот нет же! — продолжала мысленно корить себя Шендел. — Почему я такая упрямая? Почему я всегда хочу, чтобы последнее слово осталось за мной?»
Шендел даже не могла вспомнить, с чего начался спор. Они с Нессой мирно сидели за столом и болтали, время от времени уделяя внимание и урокам. Незаметно разговор перешел на потусторонние явления.
— Я видела привидение, — как бы между прочим заявила Несса. — Вчера вечером, когда возвращалась от Мауры. Я проходила мимо кладбища…
— И это был здоровенный парень в жокейской шапочке и с топором для разделки мяса в руках, — засмеялась Шендел. — Я видела такого в каком-то фильме.
Странная тень пробежала по хорошенькому, нежному личику Нессы. Темно-каштановая прядь непокорно упала на лоб.
— Нет, — тихо возразила она, — это была женщина. Женщина в белом свадебном платье. Она выплыла из могилы и мгновение смотрела на меня. А потом исчезла, будто растворилась в воздухе.
— И только-то? — Шендел притворилась разочарованной. — Не густо для сказки про привидения.
— Это не сказка, — покачала головой Несса. — Это правда. И это случилось со мной.
И она уткнулась в тетрадь, пытаясь сосредоточиться на домашней работе по математике. У нее никак не сходился ответ в одном примере.
Шендел почувствовала, как в ней нарастает раздражение. Ее что, считают легковерной дурочкой?
— Несса, ты что замолчала? Мы еще не договорили. Не думаешь же ты в самом деле, что я поверю твоей байке?
Несса нехотя оторвалась от математики.
— Что ты от меня хочешь?
— Я спросила, не думаешь ли ты, что я тебе поверю?
— Да, думаю. Ты ведь моя лучшая подруга, Шендел. И если не ты, то кто мне поверит?!
Подруга не удостоила ее ответом, и Несса снова вернулась к своему примеру. Шендел попыталась сделать то же самое, но сосредоточиться так и не смогла. Рассказ Нессы все же задел ее за живое. Привидение в свадебном платье… Почему это ее так встревожило? Шендел перегнулась через стол и быстрым движением выдернула ручку из пальцев Нессы.
— Сознайся, — сказала она. — Сознайся, что ты все это придумала.
Несса съежилась, но глаз не подняла.
— Я уже тебе сказала: я видела привидение. А теперь будь добра, верни мне ручку.
Но Шендел еще сильнее сжала ручку; она прекрасно сознавала, что ведет себя как ребенок, но все же решила настоять на своем.
— Не дам, пока не признаешься, что ты все придумала.
— Ничего я не придумывала. Отдай ручку!
Выйдя из себя, Несса попыталась отобрать ручку. Но Шендел была сильнее. После нескольких тщетных попыток вернуть ручку Несса рассерженно уставилась на Шендел.
— Если ты мне не веришь, ты мне больше не подруга! И можешь убираться из моего дома!
— Ах, так?! С удовольствием! — Шендел казалось, что ее ударили, так она была оскорблена. — Я ухожу!
И она гордо удалилась. Побросала в рюкзак книги, схватила куртку и вылетела за дверь, все еще сжимая в кулаке злополучную ручку. Потом, опомнившись, сунула ее в рюкзак и побежала домой.
До дома было не так уж далеко. Шендел жила на Каньон-роуд, в десяти минутах пути от коттеджа Нессы.
«Но как же сегодня темно и страшно!»— в который раз поежилась она.
Ветер раскачивал деревья, и они что-то глухо и таинственно шептали над головой девушки. Резко похолодало, воздух стал сырым и промозглым. Тяжелые облака словно плотным ватным одеялом закрыли луну. Туман клубился над самой землей.
Вот и кладбище. Шендел замедлила шаг и наконец совсем остановилась, пристально вглядываясь в обступившую ее темноту.
Кладбище раскинулось слева от нее. Оно было очень старым, с древними надгробными плитами, которые торчали тут и там из земли, как изъеденные временем, сточенные зубы.
«Боже, что-то двигается! Что-то темное, смутное прячется за стволом дерева!
Или мне это кажется?
Скорее всего… А вдруг нет?!
По крайней мере, я не собираюсь это проверять».
Шендел кинулась вдоль улицы со всей скоростью, на какую была способна, крепко зажав под мышкой рюкзак. «Если бы я так бегала на соревнованиях, — мелькнула у нее смутная мысль, — то, наверное, стала бы чемпионкой штата».
Вот и конец кладбища. Но и силы девочки были на исходе. Чувствуя, что не в состоянии сделать больше ни шагу, Шендел остановилась перевести дух. Шнурок на одном ботинке развязался, мешая идти, и она нагнулась завязать его: лучше не рисковать, а то споткнешься и растянешься прямо посреди дороги. Вспотев от бега, теперь, стоя неподвижно, Шендел начала замерзать.
«Что это было?»— Шендел боязливо передернула плечами и задержала дыхание, чутко вслушиваясь в тишину. И тут раздался шепот! Тихий, вкрадчивый шепот:
— Шендел…
Боже, надо спасаться! «Беги же! — приказывала она себе. — Беги!» Но ноги не слушались. Они будто приросли к земле.
— Шендел! — опять позвал голос. Маняще, ласково, чуть дразняще…
— Несса, — с трудом шевеля языком, выдавила из себя Шендел, — если это ты пытаешься меня напугать, я никогда тебе этого не прощу!