Клубок со змеями
Шрифт:
— Кто ты? — спокойно спросил он.
— Саргон, — распухшими губами пробормотал я, тут же получая увесистый подзатыльник.
Отвесивший его сероглазый стражник, ухватил меня сзади за шею и грозно зашипел:
— Подробнее, ублюдок!
— Здесь я веду допрос, Этеру, — тихо осадил его глава отряда.
— Простите, — буркнул сероглазый.
— Строитель домов? — сказал командир, скорее утверждая, нежели спрашивая.
Я кивнул.
— И ты соорудил для погибшего эту хибару.
Я снова кивнул.
— Когда ты с ним познакомился?
— Недели три назад, —
— С какой целью?
— Он заказал себе хижину. Самую обычную. С глиняными стенами и тростниковой крышей.
— Поганое ремесло, — проворчал за спиной Этеру.
Его реплика осталась без внимания.
— Когда ты закончил работу?
— Вчера, ближе к вечеру.
— Хозяин заплатил?
— Да, господин.
— Полную сумму?
— Да, — я начинал понемногу приходить в себя.
— Где ты был сегодня на рассвете?
—У себя дома.
— Ты живешь один?
— Да.
— Здесь?
— Не совсем, — ответил я, однако почувствовал, как тиски Этеру сильнее сжимаются на шее и поспешно добавил, — моя лачуга чуть дальше. К югу от кузницы.
— И ты утверждаешь, что утром находился в своей хижине?
— Верно.
— Это может кто-то подтвердить?
«Сему! Сему может. Хотя нет. Боюсь, он пришел ко мне уже слишком поздно».
Поэтому мне ничего не оставалось, как отрицательно покачать головой.
— Нет, — выдохнул я. — А почему вас интересует утро?
Командир смотрел мне прямо в глаза. Ни один мускул не дрогнул на его каменном лице:
— Потому, что именно утром кровля обвалилась, убив корзинщика.
— Разве это произошло не ночью?... — начал, было, я, вспомнив слова Сему, но тут же прикусил язык.
— Клянусь грудью Иштар [9] ! — воскликнул Этеру. — Откуда тебе, мразь, известно, что крыша свалилась на беднягу именно ночью? — он перевел торжествующий взгляд на стражника с голубыми глазами. — Командир, да тут больше разбираться не в чем. Вот он, тепленький.
9
Иштар — богиня плодородия и плотской любви.
— Это мне решать, — отрезал тот, — как ты узнал о произошедшем?
— Друг сообщил, — я чувствовал, что шейные позвонки вот-вот лопнут.
«Следовало бежать, пока была возможность. Дурак!»
— Имя друга?
— Сему.
— Кто он?
— Торговец зерном из северного пригорода, — я хотел было поднять руку, но не решился. Стоявший позади Этеру вполне мог ее отсечь. — Он здесь, со мной.
Люди стали оборачиваться на задние ряды, а те, в свою очередь, глазели еще дальше. Во всяком случае, так я это представлял, чувствуя колыхание толпы. Рука Этеру, по-прежнему сжимавшая шею мощной хваткой, не давала возможности убедиться самому.
— Никогда не слышал об этом торгаше, — проворковал он, — хотя бываю в том районе частенько. Живет там одна смазливая девка. Горшки делает. Правда, захаживаю я к ней совсем не ради дурацких черепков, — он похотливо гоготнул, а затем прошептал мне в ухо. — Зови, давай, своего дружка. Если он, конечно, существует. Не нам же его искать?
Командир хотел было продолжить допрос, как вдруг раздался стук копыт, и кто-то, видимо, всадник, крикнул:
— Дорогу!
Этеру развернул меня, при этом, продолжая сжимать шею в тисках. Люди в толпе расступились, пропуская конника на белоснежной лошади. Сему позади всех я не заметил.
«Бросил меня?».
Затем я перевел взгляд на прибывшего. Весь его вид выдавал знатное происхождение. Как и манера держаться на скакуне. Прямая спина. Широкая грудь, прикрытая медным пластинчатым нагрудником с серебряной гравировкой в виде коршуна. Пурпурный плащ, слабо развевавшийся на ветру.
Высокомерный взгляд из-под темных густых бровей мигом оценил обстановку.
Достав из-за пояса, на котором красовался короткий меч с лазуритовой рукояткой, глиняную табличку, всадник произнес:
— По приказу Верховного жреца Эсагилы [10] Кашшура, велено доставить этого человека, — тут он указал на меня длинным тонким пальцем, — в храмовую тюрьму, где он будет ожидать суда.
— Верховный жрец? — судя по тону командира стражи, он явно был удивлен, однако вида не подал. Лишь приподнял левую бровь. — Я думал, что он рассматривает исключительно преступления государственной важности. Здесь же рядовое дело. Им займется местный рабианум [11] .
10
Эсагила — храмовый комплекс, посвященный Мардуку.
11
Рабианум — председатель суда старейшин.
Всадник резко возразил:
— Этот человек обвиняется в преступлении государственного уровня.
— Что? — не выдержал я, чувствуя, как глаза вылезают из орбит.
Даже Этеру слегка ослабил хватку, откровенно не понимая, что происходит.
— Как обрушение крыши халупы может быть делом государственного уровня?!
Однако на мои недоумевающие крики никто не обратил внимания.
— Досточтимый посланник Эсагилы, — начал командир, — мне кажется, здесь произошла ошибка.
— Никакой ошибки нет, — властно перебил гонец. — Доставьте его в тюрьму немедленно. За неподчинение вас ждет наказание. Все ясно?
Мне показалось, что глаза начальника отряда еще больше оледенели. Думаю, это говорило о, с трудом сдерживаемой, ярости. Но, как и раньше, он не подал вида.
— Я повинуюсь, досточтимый, — ответил командир, слегка склонив голову, а затем повернулся к своим воинам, — Этеру и Тиридат. Вы доставите обвиняемого в указанную темницу и проследите, чтобы воля Верховного жреца Эсагилы Кашшура была исполнена в точности.
Стоявший возле носилок стражник, стройный малый с красивым и серьезным лицом, подошел ближе ко мне. Видимо, это и был Тиридат.