Клятва дракона, или Непокорная невеста
Шрифт:
Хмуря кустистые брови из-за пушистой ели, за мной подсматривал глазастый боровик с коричневой шляпкой. Из-за него выглядывало еще несколько — мал, мала, меньше. Наше с Камешком появления разбудило грибную семейку.
Встрепенулась птица на ветке. Вскрикнув тревожно, перелетела на другую. Над мягко светящейся изнутри гладью озера плыла легкая перламутровая дымка. Там и сям расходились круги, то и дело раздавались редкие всплески — просыпалась рыба. Я отметил отдаленное сходство этого места с территорией академии Весенних Первоцветов. По-своему, приятно и мило, разве что с местным колоритом. Елки, хвоя… Тайга, в общем.
А Лесным Колодцем называли не что
Едва подступил к кромке воды, как за спиной раздался голос местной владычицы:
— Значит, дочь меня не послушала? Что ж, следовало ожидать...
Я мгновенно понял, о чем она, и поинтересовался:
— Так значит, это все-таки ты передала Таларии записку?
— Я. Только не помогло, видимо. Пророчество сбывается, что бы я ни делала. Я не в силах ему помешать, — вздохнула она.
— Какое еще пророчество? — нахмурился я, впервые слыша о чем-то подобном.
— Эпоха сменяется, и уже никогда не будет, как раньше. Я не смогла предотвратить беду… Я ведь тогда не знала, что имею дело с Блэкроком. Да и мне не было это важно. Тогда я впервые влюбилась без памяти… Неожиданно, да?
— Наверное. Не знаю, как у вас это устроено.
— У нас — это у колдуний? — Тайгана улыбнулась, обходя поляну по кругу, и я поразился их с Лирой сходству. — У лесных дев это устроено так же, как и у обычных людей, дракон. Сердцу невозможно приказать, но теперь все в прошлом, и Блэкрок тоже. Зачем ты снова здесь? Я уже дала тебе совет и даже, как оказалось, родила твою истинную, а ведь меня предупреждали, что она не должна родиться вовсе, но… Чем еще могу помочь? — верховная иронизировала.
— Ты говоришь загадками. Как все это касается твоей дочери? — зацепился я за ее оговорку.
— Талария в центре всего. Она — катализатор, как и предсказывали.
— Почему? Что с Таларией не так?
— С ней все так. Она замечательная девочка, и я люблю ее всем сердцем.
Следовало быть вежливым, раз пришел за помощью, но я не сдержался:
— Оставила бы ее на попечение никчемному отцу?
Тайгана посмотрела на меня с укором, и от этого взгляда почему-то стало стыдно.
— Видит Мать Всего Сущего, как мне не хватало моей малышки эти годы, дракон. Как болело мое сердце, но я бы снова поступила так же, лишь бы ее уберечь.
— Не уберегла! Я одного не понимаю: зачем? Зачем нужно было все затевать?
Тайгана не обиделась, только тяжело вздохнула:
— Еще в юности меня предупреждали, да я не так все поняла в силу возраста. Потом Колодец выбрал меня хозяйкой. Колдуньи низшего круга полагают, что он выбирает сильнейшую из нас, но это не так. У источника своя логика, непостижимая и непонятная. На мой взгляд, были кандидатки куда достойнее, чем я — взбалмошная девчонка, слишком юная для такой роли, но… Как видишь. — Тайгана развела руками. — А раз так вышло, я старалась соответствовать. Думая только о долге, избегала мужчин много лет, пока случайно не столкнулась с Рихардом. Тогда он еще не был столь мрачным и постным. С ним я познала страсть и любовь, но не могла остаться, как он не умолял. Я ушла, разбив ему сердце. И себе тоже… Если бы я отреклась от своей судьбы, пути назад бы не было. Древнелесье не прощает предательниц, и я не могла оставить Колодец. Началась бы война, и погибло много сестер... Когда я вернулась, убитая горем, беременность стала настоящим сюрпризом.
— Неужели ты не знала, откуда берутся дети? — не удержался я от иронии.
— Знала, конечно! — усмехнулась Тайгана. — И даже принимала меры, но если Мать Всего Сущего что-то задумала, она не отступит. Таларии было суждено появиться на свет, а я сказала, что родился мальчик и спрятала ее у родного отца. Ты узнал все, что хотел, дракон? Теперь я могу отдохнуть?
Тайгана выглядела грустной, но похоже, действительно не знала, что творится!
— Спасибо, но я пришел по другому поводу. Лесса обманом похитила твою дочь и ее подружек. Они тоже истинные — туманного и железного. Все Седые Пики под ударом. А еще у Лессы младшая дочь герцога — Миррэ, и… Возможно, сам герцог Блэкрок, если только он с ней не заодно.
Впервые я видел на лице верховной столь растерянное выражение. Тайгана выглядела как женщина лет тридцати — колдуньи долго не старели, к тому же ее поддерживала магия Колодца, но после сказанного словно накинула несколько лет разом. Черты ее лица заострились, стали хищными. В глазах полыхнуло настоящее пламя.
— Лесса! — выдохнула верховная, точно прошипела змея. Она схватилась за кулон, висевший нее на ее шее на простой веревке. Сжала его в кулаке и прикрыла глаза. — Ей удалось выбраться из лабиринта, в который я ее заточила во время последней нашей стычки! Сумела меня провести, обошла охранки! Сама бы она не смогла, ей кто-то помог… Ага, единомышленницы... Есть среди нас немногие, кто считает, что магия Колодца должна быть доступна лишь избранным.
Глаза Тайганы открылись, и мы встретились взглядами.
— Как ты это допустила? У тебя же все Древнелесье в кулаке! — возмутился я.
— Я верховная, но я не всесильна, дракон, как и ты. Можешь ли ты отвечать за каждого, кто живет в твоих землях?
Она была права. Я требовал того, на что и сам был неспособен.
— Никто не может знать все. Нет такой магии на свете, — признал я.
— Верно. А Лесса… Она и правда сильна. В каком-то смысле даже посильнее меня, ведь обладает изворотливым умом. К тому же ее питает злоба и ненависть.
Тайгана засуетилась, делая что-то совершенно для меня непонятное. Сорвала два листа с разных деревьев, осмотрела и отправила по ветру. Подняла несколько былинок с земли, спрятала в карман юбки.
— Бешеную собаку истребляют, чтобы не погубила остальных. Ты столько лет соперничаешь с Лессой, почему не уничтожила ее раз и навсегда? — поинтересовался я.
Тайгана прекратила суетиться и подошла ко мне почти вплотную. Посмотрела внимательно снизу вверх.
— Сейчас открою тебе самую страшную тайну, дракон: колдуньям запрещается отнимать жизнь у сестер. Особенно это касается верховной. Лесной Колодец нам дала Мать Всего Сущего, наказав хранить природу, и все живое. Она нас накажет, отнимет его, и тогда обитатели Древнелесья взбунтуются. Они пойдут на окрестные земли, за ними последуют болезни, источники магии схлопнутся, многие станут темными. Хаос начнется по всей Баларии, погибнет много людей… Поэтому источник признает хозяйкой только ту, которая не способна на подлость. Которая сможет выполнять свою миссию. Не все это понимают, в том числе и Лесса. Им недоступно высшее знание, которое дает только Колодец. — Она с нежностью посмотрела на озеро. — Каждый раз я пыталась ей втолковать, что если она меня погубит, Колодец ее все равно не примет, но она мне не верит.