Клятва мертвых теней

Атлас Ария

Мы вошли в зал, словно сошедший с фотографий королевских дворцов других стран, которые я видела в интернете. В этом месте его, конечно же, называли обычной гостиной. Жили здесь действительно роскошно, так что остаться здесь на какое-то время было бы не так уж и плохо, решила я.

Это помещение обставили по-деловому угрожающе и напыщенно, с большим количеством отполированного коричневого-красного дерева и мебелью, обитой черной кожей.

Великолепных размеров портрет статного мужчины с грозными чертами занимал половину

одной стены в зале. Его взгляд напоминал жидкое золото, и показался мне знакомым.

Затем мужчина будто вылез из картины и оказался перед нами в гостиной. Точнее, он вошел через дверь позади картины с его лицом. Или это сама картина служила ему дверью?

Двигался он невероятно грациозно. Хищник, рассматривающий поле в поисках добычи. Моя спина покрылась мурашками.

— Минос, король Дома крови, — негромко произнес он, но его баритон отскакивал от стен.

Отец Ратбоуна.

До меня не сразу дошло, что он представился. Внимание Миноса было обращено ко мне, и я быстро опустила взгляд. Золото его глаз могло позолотить меня до той стадии, когда я бы превратилась в металлическую статую. Я снова сделала жалкую попытку реверанса.

На этот раз никто меня не одернул. Киара поджала губы, и ее выражение лица прочитать было невозможно. Ратбоун выглядел так, словно что-то жгло яблоки его глаз изнутри, и он не мог моргнуть. Кроме зрачков и статного носа у них с отцом ничего общего не было. По крайней мере, во внешности.

— Вы не хотите представиться?

Он все еще стоял, всем корпусом повернувшись ко мне, спиной к своим зрителям. Кровь прилила к моему лицу не столько от волнения, сколько от жара обращенных на меня взглядов всех присутствующих.

Когда это в комнате стало больше людей?

Я озиралась, подсчитывая новоприбывших, и отмечала отсутствие у них какой-либо служебной формы.

— Мора. Ее зовут Мора, ваша королевская благодать.

Голос показался мне знакомым. Я поймала взгляд Киары, который горел тысячью восклицаний.

— Все верно, ваша королевская… эм… благодать.

Слова из моих уст звучали неестественно. Все происходящее походило на сон. Такой сон, когда жутко хочется пить, но ты пьёшь и не можешь насытиться.

Когда все не взаправду.

— Ну что же, Мора, я рад видеть тебя в стенах Дома крови. Я наслышан о том, что случилось с твоей матерью. — Минос расхаживал по комнате, и его уложенную в прическу волосы слегка подпрыгивали. — Мне очень жаль.

Он остановился, чтобы посмотреть мне в глаза. Вдруг стало легче думать, и я будто снова обрела контроль над своим телом.

Я совсем забыла о маме. О главной причине, почему я здесь.

— Благодарю. Надеюсь, вы сможете помочь мне ее спасти. Ваш сын…

Минос перебил меня:

— Уверяю, Мора, мы уже можем перейти на ты.

Его улыбка могла бы сразиться по яркости с солнцем.

— Мы обязательно разберемся в том,

что произошло и поставим на место эту кучку… Впрочем, поговорим об этом позже, — подмигнул Минос.

«Позже» предполагало, что я останусь в Доме крови, но я не успела уточнить детали, когда кто-то внес в зал золотое блюдце, украшенное сверху сверкающим кинжалом.

— Прежде, чем некто посмеет попросить помощи у Дома крови, он должен пройти обряд посвящения гостя. Мы должны быть уверены, что гость не несет с собой злой умысел, — объявил он и подхватил с блюдца кинжал.

Он протянул его мне, безмолвно предлагая.

Кто-то, наряженный в рясу, напоминающую церковную, подтолкнул меня вперед. Я напряженно сглотнула.

— И что… что от меня требуется?

— Всего лишь пару капель крови.

Я начинала понимать, почему Дом крови именно так и назывался.

Минос полоснул лезвием по моему запястью, но крови в блюдце стекло гораздо больше, чем пара капель. Меня обдало холодом. Свет искусственных ламп мигал, но огонь свечей не шелохнулся.

— Мора, чья ты дочь?

Вопрос поставил меня в ступор.

— Эм… дочь Тамалы Эрналин.

По толпе прошелся шепот.

Ведьма теней.

— Отец? — продолжил Минос.

Я отрицательно покачала головой.

— Мора, дочь Тамалы Эрналин из Винбрука, клянешься ли ты, что в Дом магов крови тебя привели добрые помыслы?

— Да.

Киара шепнула, что я должна была ответить «клянусь».

— Клянусь, — пискнула я.

Минос прищурился, словно высматривая во мне ложь, а затем резко поднял вверх руки и зашептал что-то на незнакомом языке. Внутренности заледенели, в ушах загудело, а ноги стали ватными.

Я прежде не слышала подобных слов, и, когда попробовала повторить их у себя в голове, они тотчас ускользнули от меня. Я пыталась и пыталась схватиться хотя бы за одно, но получилось у меня лишь только вызвать у себя головную боль. Все прочие звуки, кроме его голоса, исчезли вокруг.

Когда я начала приходить в себя, слух вернулся ко мне шелестом старых газет. Цвета и запахи стали ярче, словно я только что очнулась от невероятно реалистичного сна.

Странная эйфория накрывала меня теплым одеялом, но при этом внутренности оставались неестественно холодными. Мне показалось, что во время ритуала кровь в жилах замедлила свой ход.

Так вот, что такое магия.

Затем все встало на свои места, но как-то криво. Телу стало жарко, и я уловила краем глаза странные тени, ползущие по стенам. Мне было не по себе.

Кто-то подхватил меня под локти и повел прочь от Миноса и подозрительных лиц его помощников. Их облик вызывал тревогу, но я не могла понять почему. Возможно, все дело было в причудливых религиозных рясах и серьезных физиономиях.

— Я был прав? — прошептал Ратбоун.

— На двести процентов, — ответила Киара.