Клятва на стали
Шрифт:
Я приник еще ближе и уперся в стену рукой, чтобы не опрокинуться. Мне было трудно судить без увеличительного стекла, но я мог поклясться, что сефта на корешках была читаемой даже в таком масштабе.
Я посмотрел вниз, на Слоновую Кость. Тот полулежал, приподняв голову на локте у Дегана, и взирал на меня из-под отяжелевших век.
Я не был Белым Кушаком. Я был Эталоном.
Подлая старая сволочь.
– Это же не ориентир? – спросил я. – Законы здесь, в ее кабинете. – Я указал
На его лице появилась облегченная – или усталая? – улыбка. Снова выступила кровь.
– А, – выдохнул он.
«Да».
– И как нам достать их?
Слоновая Кость еще пытался оторвать от пола руку, когда за него ответил Деган.
– Меч, – проговорил он, не поднимая глаз. – В мече спрятана его душа, а с ней и ключ к его магии. И к законам.
– Его душа?.. – Я сошел с кресла.
Ну разумеется. Слоновая Кость был Эталоном до того, как стал Деганом, а Эталоны собирали и направляли силу посредством собственных душ. Если тело Слоновой Кости осталось без души, то это не означало, что он утратил способность…
– О черт! – выругался я. – Значит, Сталь может воспользоваться глиммером Слоновой Кости?
– Не думаю. В конце концов, это душа Слоновой Кости, а не Стали. Простое обладание мечом не даст ему власти над ней и всяко не научит применять эту магию.
– Но ты не уверен.
Деган взглянул на Слоновую Кость. Глаза старого Дегана были снова закрыты. Грудная клетка еле двигалась.
– Я постараюсь выяснить, – ответил Деган. – А ты тем временем забери Птицеловку. Можно встретиться в Нижнем Городе и посмотреть, не наследил ли там Сталь. Не может быть, чтобы азаарийцы валили из Эль-Куаддиса толпой; мы быстро найдем кого-то, кто видел, как он уходил.
– Если только он не замочил всех свидетелей, – буркнул я.
– Тогда отправимся за толпой мстителей, которая бросится за ним следом.
– Меня беспокоит не столько то, что мы потеряем Сталь, а то, как мы выйдем отсюда. – Я указал большим пальцем через плечо, намекая на пройденный путь. – Ты, наверное, забыл, что уже почти рассвело. Это во-первых. Во-вторых, у ворот лежит груда трупов. Нам будет довольно трудно выбраться из парка.
– Вот я и велел тебе уходить сейчас.
– А ты?
– Я уйду, когда не станет Слоновой Кости.
– Может быть слишком поздно.
– Когда его не станет, говорю.
Мне захотелось возразить, потом расхотелось. Деган уже опоздал и не спас Слоновую Кость, пусть хотя бы простится.
Но я еще не был готов уходить и окликнул его:
– Деган! Зачем Волку так отчаянно понадобились эти законы?
– Наверняка не скажу.
– Но у тебя есть догадка?
– Да, – ответил он после секундной паузы.
Я подождал. В ушах отдавалось хриплое, клокочущее дыхание Слоновой Кости.
– Существует предание, – заговорил Деган, не взглянув на меня, –
– Тогда позволь угадать: хранителем этой Клятвы был император.
– Нет, – возразил Деган. – Большинство считает, что им был Слоновая Кость.
– Ты хочешь сказать, что он превратил вас… в клиентов? Как всякого, кто приносит вам Клятву?
– Мы пользуемся понятием «клятвенная связь», но да, смысл был именно в этом. – Деган отер с губ Слоновой Кости очередной пенный пузырь. – Понятия не имею, правда ли это, но я понимаю, зачем это могло понадобиться. Мы только что возникли, хотели совершить нечто новое и не знали, получится ли у нас и если да, то сколько продлится. А Слоновая Кость был Эталоном. Охрана императора была для него превыше всего. Что натворит отряд бессмертных воинов за сотню лет? Никто не знал. Лучше было заранее обуздать.
– И никто не возмутился?
– О, некоторые еще как возмутились, когда история всплыла, особенно Сталь. Он заявил, что присягал императору, а не Слоновой Кости и не потерпит меча, занесенного над своей головой. Сказал, что это обесчестило его.
– И как поступил Слоновая Кость?
– Поступил? Никак. То же и остальные.
– Что? – поразился я. – Почему?
– Потому, что мы были молоды и слишком хорошо помнили нашу бытность Белыми Кушаками, чтобы роптать. И потому, что он был Эталоном. И потому, что успели принести Клятвы. Вдобавок это был только слух – правдивый или нет, у нас тогда хватало других дел.
– И вы служили?
– Мы служили, – подтвердил Деган. – Но с этого момента начались споры о том, кому мы присягнули на верность – империи или императору, который мог нам солгать. С тех пор так и тянется.
– А законы ордена?
– Некоторые считали, что Слоновая Кость расписал ритуал отзыва Клятвы. – Деган взглянул на веер в моих руках. – Или ее обновления. Или уничтожения. Никто не знает наверняка. Мне известно лишь то, что меч вооружает нас через Клятву властью над императором и орденом, которая может стать абсолютной, если добавить законы.
– Ты пришел за законами, – констатировал я.
– Я пришел за тем, что сумел бы найти, и чтобы сделать все возможное во имя моего бывшего круга мечников. Это другое.
Я посмотрел сперва на человека, умиравшего у Дегана на руках, потом на разоренную библиотеку. В истории еще недоставало фрагментов.
– Как по-твоему, почему Волк оставил его в живых?
– Не знаю, – покачал головой Деган. – Но это неспроста. Волк никогда не действует без причины. И я собираюсь выяснить, в чем тут дело.