Клык Фенрира
Шрифт:
Кстати, сегодняшний бал оказался богат на неожиданные встречи, и не все они были неприятными. Цесаревна улыбнулась, вспомнив молодого человека, которого ей представила племянница канцлера. Этот странный, но милый юноша, вероятно, в ближайшее время может пригодиться.
Увидев спешащую к ней по тропинке девушку, Екатерина подумала, что Катя Воронцова оказалась легка на помине. Старательно подавив недовольство — все же уединение было слишком непродолжительно, — цесаревна доброжелательно улыбнулась.
— Ах, вот вы где, ваше высочество! —
— Да, я слышала о драке в парке. Но наш юный друг показал себя настоящим героем, не так ли? Голыми руками справился с двумя вооруженными бандитами.
— О да! Он — настоящий герой. Не то что эти разряженные кавалеры, которые только и умеют, что выделывать ногами кренделя да трясти париками.
— Ну, полно, Кати, вы рассуждаете, как престарелая мать семейства, а не как молоденькая барышня. Среди этих кавалеров встречаются очень недурные мужчины. — Екатерина лукаво подмигнула.
Девушка покраснела, потупилась и поспешила перевести разговор на другую тему:
— Вы чем-то обеспокоены, сударыня?
— Обеспокоена? Отнюдь, просто устала. Разве что совсем чуть-чуть. Я сегодня опять проиграла в карты — никак не научусь этой премудрости. — Цесаревна беззаботно рассмеялась.
— Нет-нет, я же вижу. Вы только делаете вид, что веселы, а в глазах у вас тревога. Возможно, я смогу чем-то помочь?
Екатерина нахмурилась — девчонка оказалась уж слишком проницательной для своего возраста и чересчур настойчиво набивается в подруги. «Впрочем, — подумала цесаревна, — ее симпатия ко мне кажется вполне искренней, и она действительно может быть полезна».
— Вы хотите помочь? Тогда окажите мне одну важную услугу. Вы знаете, где живет господин Сен-Жермен со своим учеником?
Выспаться снова не удалось. Алексея разбудил голос Семена, который, как настырный комар, жужжал над ухом — Барин, проснись! Вставай, Алексей Дмитрич, к вам там барышня пожаловали. Вставай, говорю!
Алексей какое-то время мужественно пытался забраться под одеяло с головой, стараясь отмахнуться от Семена и необходимости просыпаться. Но потом любопытство победило. И он, вынырнув из своего мягкого убежища, сердито спросил:
— Какая барышня? Я никого не жду. Скажи, спит, мол. Зачем она пожаловала в такую рань, а? Неужели барышни в это время не спят?
Видя, что молодой человек проснулся, обрадованный Семен быстренько стащил с него одеяло и затараторил:
— Какая барышня, не ведаю, про хотения ваши знать ничего не знаю — дело ваше молодое. Только давно уж ожидает, негоже это, барышню ждать заставлять, супротив всех правил и приличий. Так что давай, барин, поднимайся
Алексей проклинал и суматошный восемнадцатый век с его балами, и Сен-Жермена с дурацкими экспериментами, и барышень, которые неизвестно зачем будят добропорядочных молодых людей, и Семена, не пославшего куда подальше настырную гостью. Но, ругаясь про себя, все же выполз из кровати, натянул штаны и поковылял вниз.
В холле действительно ждала особа, закутанная в плащ с капюшоном, из-под которого раздалось знакомое хихиканье.
— Катя? — удивленно спросил молодой человек, безуспешно пытаясь пригладить волосы. — Почему вы здесь? Что-то случилось?
— Какой вы смешной, Алексей Дмитрич! — Девушка скинула капюшон и весело улыбнулась.
Алексей с раздражением отметил, что его гостья жизнерадостна и бодра, как будто и не танцевала всю ночь на балу. Видимо, такой образ жизни — дело привычки. Но привыкать к нему молодому человеку совсем не хотелось — он поспать любил.
— Почему это смешной? — недовольно буркнул он.
— Конечно, смешной! Сердитый, невыспавшийся и лохматый.
— Так что случилось-то? — повторил вопрос Алексей, стараясь привести в порядок напяленную второпях одежду.
— У меня к вам поручение. — Девушка сразу стала серьезной. — Меня просили пригласить вас на встречу. Надеюсь, вы помните Софи?
— Как, уже?! — вырвалось у Алексея. Он ведь еще и обдумать не успел, как будет себя вести с будущей императрицей.
— Что значит — «уже»? Неужели вы не рады?! — нахмурившись, спросила Катя.
— Рад, еще как рад… — обреченно вздохнул молодой человек. — Сейчас, только приведу себя в порядок и оденусь.
Быстро умывшись, причесавшись и облачившись в камзол и кафтан, молодой человек попросил Семена передать графу, что отправился на встречу с «дамой в маске».
Всю дорогу ехали молча. Алексею очень хотелось расспросить спутницу, что его ждет на встрече, но он стеснялся. Катя же о чем-то размышляла, глядя в окно. Карета остановилась в конце Итальянской улицы у небольшого аккуратного домика. Кучер, спрыгнув с облучка, распахнул перед молодым человеком дверь, а Алексей вышел и замер в нерешительности. Катя, внимательно на него посмотрев, шепнула:
— Не бойтесь, ничего, противного вашей чести, вам не предложат. Ну же, смелее, Алексей Дмитриевич, не разочаровывайте меня!
Молодой человек постоял, проводив отъезжающую карету взглядом, собрался с духом и вошел в дом. Его встретила Софи или, точнее, Екатерина. На ней было скромное платье. Исчезли бриллианты, видимо, до следующего бала, шею украшала лишь нитка речного жемчуга, а в ушах поблескивали такие же серьги.
— Добрый день, ваше высочество, — склонился в поклоне Алексей, мучаясь от неловкости. Манер он не знал, а сама мысль о том, с кем он сейчас говорит, вводила в ступор. Некстати вспомнился вчерашний бестактный вопрос про любовника, и стало совсем тошно.