Клык. Хвост. Луна. Том I
Шрифт:
– Значит, так. Одному из нас придется бодрствовать и следить за костром, иначе мы все к утру замерзнем насмерть. Будем меняться каждые два часа. Мешок, тебе повезло, твоя стража – первая, – улыбаясь, произнес Вой. – Мы посадим тебя около костра и разложим рядом ветки. Будешь на ощупь подбрасывать их в костер.
Пленник на секунду повернул голову в сторону толстого северянина с видом, будто нисколько не удивился его предложению, после чего продолжил топтать снег по кругу.
Дико разглядывал под своей курткой опухшую конечность и тыкал в нее пальцем, проверяя чувствительность, затем поймал на себе суровый взгляд толстого напарника.
– Ты
Дико уныло опустил голову, со страхом посмотрел в сторону пугающей темноты и заставил свою правую ногу сделать первый шаг.
– Надеюсь, огонь отпугнет хищников, – пробормотал горбатый северянин, растворяясь во мраке ночного леса.
Костер с треском поедал промокшую от снега древесину, которую вслепую подбрасывал южанин. Вой спал практически вплотную к огню, поэтому случалось так, что пленник, сам того не ведая, промахивался колючими ветками и попадал толстяку на лицо. Северянин был настолько измотан переходом, что в ответ издавал лишь легкий недомогающий стон, затем продолжал сладко похрапывать. Дико же, примерно как с час, лежал, отвернувшись от костра, укутанный в легкую меховушку.
Южанин нащупал в снегу очередной кусок хворостины и собирался бросить его вперед от себя, как за его спиной, из леса, раздался пронзительный, замогильный вой. Рука пленника разжалась, выронив прут. Кровь застыла по всему телу. Он почувствовал полосу холода, проходящую от макушки до живота, словно его разрубили пополам огромным ледяным мечом. Ужасающий звук повторился, затем размножился, как эхо в глубоком колодце.
Вой испуганно соскочил со своего спального места и моментально схватился за одноручный меч. Толстяк еще не пришел в себя после глубокого сна и лишь вопросительно уставился на сидячего пленника.
– Что это было? Ты что-нибудь слышал, Мешок? – произнес Вой, растерянно размахивая мечом по сторонам.
– Это наша с тобой смерть, северянин, – спокойно отвечал пленник, смерившись с неизбежным.
Вой одним прыжком подлетел к лежащему Дико и мощно зарядил пинком по его горбу.
– Поднимайся, треклятый горбун, и хватай оружие! – грозно рявкнул толстяк.
Но Дико не подавал духу и продолжал лежать на снегу.
– Он уже почти с час, как умер, северянин. Твой горбатый друг перестал издавать свое надоедливое сопение, как только ты заснул.
Вой недоумевающе посмотрел на пленника, затем нагнулся и повернул лежащего Дико лицом к себе – горбатый был бледен и холоден, как кусок льда. Толстяк с ужасом отшагнул, раскрыв рот.
– Если ты освободишь меня и дашь оружие, то у нас появится небольшой шанс выйти из этой ситуации живыми, – хладнокровно произнес южанин, создавая легкий звон своими кандалами.
Вой стоял замертво, уставившись на охлажденный труп Дико, не реагируя на слова пленника. Затем, придя в себя, оценивающе посмотрел по сторонам и полез в карман за ключами.
– Значит, так. Я сейчас тебя освобожу и дам тебе оружие, тогда у нас появится шанс выйти из этой ситуации живыми, – размеренно произнес Вой, подступая к пленнику с ключами.
– Какой замечательный план, северянин. Сам додумался?
Вой трясущимися руками пытался подобрать ключ из связки. Волчий вой раздался в нескольких шагах от небольшого лагеря. Толстяк
– Гребаный северянин, соберись! Освободи меня, скорее! – кричал на Воя южанин, чтобы привлечь его внимание.
Вой упал на колени и пополз за спину пленника, чтобы отыскать ключи. Он прополз пару метров, после чего заметил их, лежавших в снегу между двух стволов деревьев. Северянин потянулся за ключами дрожащей рукой, но на полпути остановился, услышав мокрое дыхание, доносящееся из-за деревьев в нескольких шагах от него.
Он медленно поднял голову, прогнувшись в шее, и встретился взглядом с двумя светящимися глазами, возникших в темноте напротив него. Толстяк потихоньку начал пятиться назад, не отводя взгляда от двух настойчиво приближающихся свирепых огонька ярко-желтого цвета. Что бы там ни было, отступать оно не собиралось. Когда страх достиг предела безумия, Вой с криком вскочил на ноги и попытался метнуться к костру. В этот момент из тьмы вылетел крупный волк с раскрытой пастью и черным окрасом.
Зверь вцепился когтями в плотную спину тучного северянина.
Все произошло за спиной южанина. Нечеловеческий вопль пронзил уши пленника, словно раскаленные добела штыки. От яростного крика с верхних веток сорвался снег и хлопьями полетел вниз. Вой ревел, разрывая горло, звал на помощь и полз к сидящему спиной южанину. Голодный зверь в этот момент раздирал толстяка мощными челюстями. Клыки впивались в мягкую плоть и с чавкающим звуком отрывали куски мяса и жира. Сильные лапы прижимали добычу к земле. В воздухе висело зловонное дыхание вкусного ужина. Северянин на последнем издыхании дополз до пленника и слегка коснулся его пальцем руки, прежде чем его сердце навсегда остановилось.
Южанин чувствовал, как брызги горячей крови орошали его спину. Слушал, как волк хлипко зарывался мордой в кишки толстяка. Он прикинул, что нужно было срочно начать что-то делать, иначе зверь вскоре примется и за него.
Мешок принялся медленно отползать на противоположную сторону костра. Рычания со стороны спины не было, значит, волк был сильно занят своей добычей. Он упал на бок и пополз в сторону мертвого Дико в надежде спрятаться под окоченевшее тело.
Проползая мимо костра, Мешок замер. С другой стороны леса вышла еще одна особь, чуть меньше первого волка, но все так же черная и с тем же с голодным видом. Через мгновение рядом появилось еще несколько волков. Все с черной, как жженый уголь, шерстью. Дикие животные взяли в кольцо лежащего южанина и медленно начали подкрадываться к своей добыче. Многократное хриплое рычание складывалось в один чудовищный гул.
Однажды услышав подобный зловещий звук, человек никогда уже не сможет избавиться от него. Гул голодных хищников глубоко поселится в его голове, заставляя беднягу просыпаясь посреди ночи от рассекающего ужаса смыкающихся челюстей.
В какой-то момент один старый волк с множеством шрамов разорвал круг и первым двинулся к южанину. Остальные особи остановились и покорно наблюдали за вожаком. Матерый зверь уже приближался к добыче, чувствуя запах свежей плоти, как в круг влетела огромная серая волчица, на порядок выше любого зверя вокруг, и яростно вцепилась большими клыками в шею старого волка. За ней, следом, из леса вылетела целая дюжина разъяренных волков цвета золы, которые принялись раздирать зверей из вражеской стаи.