Ключ к вечности. Отсев
Шрифт:
– Вроде бы,– не слишком уверенно отозвался мальчишка.
– Так вот, попасть в тот далекий город, можно только накопив много-много цефа,– я понятия не имел, правду ли я говорю, или просто упиваюсь приступом творческого словоблудия. Но часть от истины точно в моих словах есть. Ведь говорил же Михалыч о восьми тысячах цеф для возвращения в поселок?– Поэтому для странников так и важен цеф.
– Но ведь не все из вас хотят вернуться?
– Не все. Но не желают обычно те, у кого дома нет. Или стражники их там за преступления ищут. Или те, кто считают, что судьба здесь им слаще и мягче устроиться шанс предоставила.
– Кузнец возвращаться не хочет!– упрямо подытожил малой, возвращая нас к исходной точке разговора.
– Тебе откуда знать?
– Мы знаем про вас больше, чем вы думаете,– огорошил
– Думаешь, сбежит?
– С него станется!
– Так ведь суду свидетели нужны. А мы из города ушли.
– А Система на что? Попусту, конечно, к Алтарю никто из мэрии соваться не станет. Лишний раз тревожить Скрижаль Закона не осмелятся. Но ваш случай последней каплей был в бесчинствах странников. Система, когда просыпается, не мелочится. Всем отсыпет на орехи, будьте покойны! Выметет, как метлой из окрестностей Дилмара воров, убийц, колдунов нечестивых и прочую погань!
–Даже так? Уже случалось такое?
– На моей памяти нет. Но тетка сказывала.
– А нам что с того?
– Погонится за вами кузнец. Вот как пить дать, догонит. Да не один, скорее всего. Дружками уж, поди, обзавелся.
Прогноз Роша меня совершенно не обрадовал.
– Может и не догонит? Оторвемся?
– Не... У вас старики вон... Да и степь тянется далеко, гладкая, как стол. На десяток верст все видно.
– Что же делать по-твоему?
– Есть мыслишка,– лукаво усмехнулся шкет,– но ведь я ж не в отряде пока? Или как?
– Считай, что «или как»,– проявил спонтанную тактическую гибкость я.– Рассказывай!
– Смотри,– пацаненок извлек из-за пазухи неглубокую глиняную чашку, обернутую тряпицей. Развернул и продемонстрировал содержимое. Серую пупырчатю жабу.
– Что за зверь?
– Жабушка-обманушка. За вами с талисманом следопыта пойдут, дело известное,– авторитетно разъяснил оборванец.– И нагонят скоренько.
– И чем нам жаба поможет?
– Она их со следа собьет. Сейчас мы ее в ручье намочим,– Рош уверенным шагом направился к одиноко стоящей липе, обнаружив превосходное знание местности, склонился к источнику воды у корней дерева.
Жаба, опущенная в воду, удлинилась, став куда больше похожа на ящерицу, и рванула было из ладони мальчишки в траву.
– Э, нет, рано,– тот сдавил ее крепко.– Зови остальных. Каждому надо дотронуться до нее, и на одно дыхание руку задержать.
Надо, так надо. Ольгу-Тому только пришлось уговаривать всей командой. Никак той не хотелось касаться белой рученькой противной жабьей кожи. Сразу видно, что не западного классического образования специалист. Там, судя по фильмам, перекраивать лягушку по науке, а не абы как бог сотворил, первейшее дело в учебном процессе!
– Все! В какую сторону пускать, Ан?
И тут я призадумался. Ну понятно, что в противоположную истинному маршруту группы. Но вот куда лежит наш путь? Компас на запястье лишь равнодушно покачивал стрелкой, не желая помогать с выбором.
– А что если нам к реке вернуться? Сможем?
– Если крюк заложить, то да. Запретная для вас зона от паромной переправы начинается, а заканчивается у Красных камней. Выведу.
– Что насчет той стороны реки? Переправиться сможем? Запрет на нее не распространяется?
Рош на глазах поскучнел.
– Так... чего ж мы там позабыли? Моста нет поблизости. И не Вольные Земли там вовсе. Рощи, перелески, болотца. С редкими деревеньками. Ни сокровищ, ни монстров, ни подземелий нехоженых.
– То есть река, получается, граница? На одном берегу просто люди живут, а на другом– просторы для приключений?
– Ну да. Это ж всем ведомо.
Я вспомнил руины. Хм-м, если жуки не в счет, то что же за чудовища там, в степи, и дальше, ближе к горам?
Кратко изложив суть дела команде, выступил с нехитрым предложением. Воспользоваться гостеприимством рыбаков, и сбить погоню со следа. Пожить с недельку в Богданихе, пока пыл преследователей не уляжется. И спокойно идти своей дорогой. Кора поморщилась. Подобные задержки явно не входили в ее планы. Я и сам был не в восторге. Раз нет по ту сторону реки сюжетно-сценарной активности, то нет и квестов. Нет квестов,– нет опыта. А дефицит в опыте,– прямая дорога в подвал рейтинговой таблицы. Но тут выбирать не приходится. Настигнув, дуэт барда и кузнеца, нас не пощадит. Никого. Интуиция мигом дорисовала картину, опираясь на те слова, что бросил походя Федор, пока я мыкался в ресничной яме. Давние приятели они с Висом. На почве личных пристрастий сошлись. Ага, убивать и грабить! Хороши пристрастия! Объединившись, даже эти двое представляют из себя серьезную угрозу. Артефакты и вещи коллекционера Виссариона. Хватка и жестокость Федора. И раз в Дилмаре намечается грандиозная чистка рядов путешественников администрацией, то степь завтра затопит грязная волна подонков. Мне кажется, я поспешил с решением! Что не сиделось в черте оседлости? Редисок бы всех вытурила городская стража. Я лично видел только двоих дилмаровских силовиков, но, наверняка, их немало. И ничегошеньки Федор не успел бы нам сделать. При всей своей дьявольской извращенной изобретательности! А впрямую напасть, может, и не отважился бы. Хотя, как знать. Все же это сам город безопасная зона. То, что за его стенами, носит лишь условно-безопасный статус. Паранойя еще заявилась непрошено. Начала нашептывать теорию заговора в духе «скажи мне, кто твой друг и я скажу, кто ты!» Михалыч же сам признался, что дружил с Висом. И Федора долго уговаривал остаться. Все они были здесь, в окрестностях города. Может и в Вольных Землях тоже. Только вот вместе или порознь? Ведь если вместе... Очень уж такой союз на банду смахивает! Нет, ну а чо? Мало ли братков там, на оставленной настоящей земле, соскочили с криминальной темы и стали уважаемыми людьми? Бизнесменами. Политиками. Мэрами.
Не без скрипа, но план мой оказался одобрен большинством голосов. Жаба, стремительно мутировавшая в юркую скоростную ящерицу, была пущена Рошем заданным курсом. А мы повернули к реке.
Глава 12. Наследник
Глава 12. Наследник
Я вел свой разномастный табор к реке вслед за мальчишкой и думал. Вот мы все реальные люди. А Рош кто? Если бы мы точно были в виртуальной среде, то понятно. Сорванец всего лишь кусок программного хода. Но не верится! Вот же он, идет себе, на ходу сбивая оголовья трав захваченным еще из пригорода прутиком. И я не могу найти в нем отличий от человека. Разве внутри у него вместо привычной анатомии титановый скелет и синтетические мускулы. Но лучше мне, пожалуй, этого никогда не узнать. А кто такие «прежние»? Сюжетный ход сценаристов? Или предшественники с другой планеты, так же как и люди угодившие в этот непонятный мир в качестве подопытных кроликов? С чего я взял, что нам уготована такая роль, кстати? Само название проект «Мебиус» чисто земное. Мебиус это фамилия ученого, прославившегося самой простой и наглядной демонстрацией топологии реальной фигуры, имеющей три измерения, но лишь одну плоскость. Хотя по мне его «лента Мебиуса» сплошное надувательство и жульничество. Взял полоску бумаги, развернул один конец относительно другого методом скручивания вдоль продольной оси, склеил. И, вуаля! Видите ли, муха, ползущая теперь по ленте может побывать в любой ее точке, не пересекая грань. Из этого следует, что получившаяся ленточная загогулина представляет собой тело, имеющее одностороннюю поверхность.
Ха! Так тогда и любой шар, любой леденец тоже! Мухе не надо изгаляться, чтобы миновать ребра. А с кубом надо. Выходит шар кубу, как гусь свинье, не товарищ. А, вообще, тело, имеющее другое количество измерений.
К слову, иной раз эту же ленту в виде вытянутой восьмерки изображают. Совсем как символ бесконечности. И тогда, вроде бы, все сходится. Земная символика, значит и проект земной. Но в современном мире нет таких технологий! Нет даже близко! Может он плод труда землян из параллельной реальности? Но тогда вообще можно предположить что угодно. Хоть звездолеты на паровой тяге!