Ключ к вечности. Отсев
Шрифт:
Отбой здесь накрывал, как и в песочнице. Бесповоротно, словно щелчок выключателя.
С рассветом первым делом проверил хамелеоны. Вот они, родимые, рядом с энергетическим батончиком в правильной, экологически разлагаемой бумажной обертке! Спальные принадлежности исчезли, будто и не бывало их никогда. Зато появился продолговатый матерчатый цилиндр с лямками, как у рюкзака. Ага, та самая компактно упакованная восьмиместная палатка, обещанная Системой. Хорошо.
Подозвал Эм и Роша. Еще раз уточнив направление движения у последнего, выслал их вперед, снабдив глиняным картушем вызова. С инструкцией сломать его на берегу.
«А если Исаак не приплывет?– шевельнулась вдруг тревожная мысль,– Может, занят. Или лодка в другом месте реки. Или срочный заказ на перевозку?»
Но рыбак не подвел. Хотя, добравшись неспешно и без приключений до реки, нам и пришлось провести в томительном ожидании несколько часов. За время ожидания создали с Азой две новых ветки в каталоге.
«Артефакты»
«Установленные связи»
И добросовестно внесли все, что нам было известно о предметах. Только сейчас выяснил, что в обиталище жуков Мария перевела скрижаль. Правда, как и говорил проводник, туманный текст мало что прояснил. «Малое к большому, спрятанное к потерянному начнет путь к уснувшему». У меня было промелькнула искорка догадки, но раздуть из нее пламя так и не удалось.
Прибыл Исаак не на той лодке, что перевозила нас. Нынешняя была уже, но длиннее, и напоминала, скорее, каноэ.
– Парни там вовсю работают,– с улыбкой пояснил он. И добавил, сразу переходя к сути,– Рассказывайте, что и как.
И я изложил, все как на духу.
– Ух ты! Насыщенный у вас старт, ничего не скажешь. И сложный. Нарвались на подлеца, случается. Что сбежали, наверное, правильно. Подлецы, они как по нюху находят друг друга и в стаи сбиваются. Чтоб не сожрали эти волки, надо готовиться. Отпор им дать будет нелегко. Почуют слабину,– тут же раздерут! На ту сторону я, конечно, переправлю. В цене сойдемся. Только вот не с руки вам задерживаться на безопасном берегу долго. Мой совет, не сидите на месте, продвигайтесь вдоль реки, по течению. К перекидному мосту. За то время, что идете, погоня, глядишь, и пыл поутратит, да и в сторону, наверняка, свернет. А вы по пути локации навещайте, типа той с жуками. Места их, какие знаю, так и быть, укажу. Только, чур, слушать внимательно, устно запомнить не просто будет. Их тут раз, два и обчелся, но все-таки. Иначе не выбраться вам из подвала рейтингового списка. Весь настоящий опыт и цеф только в Вольных Землях.
– Спасибо. Кора, подойди. Достань карту, пожалуйста.
На карту Коры Исаака воззрился с плохо скрываемым изумлением. Надо сказать, что разведчица осталась далеко не в восторге от моей просьбы. Но все же исполнила ее.
– Можешь указать нам, что и где,– я протянул карандаш рыбаку. Карта тут же дополнилась значками крестиков, обозначением переправы и галочкой.
– Галочкой обозначил начало тропы,– пояснил наш благодетель.– По течению равнина сменяется гористым участком. Русло заметно сужается. Тропа приведет вас к перекидному мосту. Выглядит он жутковато, но на деле вполне надежная конструкция. Тропу отыщИте обязательно, иначе будет долго плутать в поисках приемлемого подъема! И еще.
Из проставленных крестиков он выбрал два. Обвел их старательно кружочками.
– Эти места посетить точно стоит. Особенность почти всех локаций до реки в том, что добываемое в них носит, как правило, мирный, либо информационный, либо хозяйственно-крафтовый характер. Но и бытовые вещи иной раз очень полезны.
– Тут не поспоришь!
– Давайте-ка, начнем переправу. Лодка маленькая, по двое перевозить буду. К слову, рекомендую подумать о боевой четверке. Ее высажу поодаль, там как раз первая подземная локация,– палец рыбака ткнул в крестик, не удостоившийся кружочка. Зачистить ее легко.
Я отобрал Клима, Тому и Эм. Проигнорировав возмущение Роша, забрался с Томой в лодку.
– А я? А как же я?– все еще доносилось с берега, когда мы уже вышли на середину. Рыбак, стоя на корме, греб единственным, широким и длинным веслом, поочередно опуская его в воду. Тома на носу, склонившись вперед, задумчиво чертила пальчиком узоры на воде, я уравновешивал лодчонку посередине.
Я не случайно выбрал ее в спутницы. Мне не хотелось, чтобы кто-то другой оказался в курсе вопросов, что я собирался задать опытному проводнику.
– Исаак, а что ты знаешь о лифтах «прежних»?
– Только слухи. Сам я видел единственный, искореженный. С ним вы уже знакомы.
– А что скажешь об этом?
Я нажал кнопку наруча, воспроизводя запись. Пришлось пересмотреть все, поскольку я не знал, как перемотать на нужное место.
– Скажу, что ты везунчик. И даже не так. Странная тенденция у вас, ребята, прослеживается. Карта, которой быть у вас никак не должно. Наруч прежних, внезапно соизволивший ожить. Раритетные боссы в локации, где их никто не видел. Мальчишка из местных, увязавшийся за вами следом. Тоже чрезвычайная редкость.
– Сам удивляюсь,– не стал развивать тему я,– а все же, что думаешь о записи на свитке?
– Скажу, что она требует расшифровки. И, в духе этих мест, где-то есть ее дубликат, исполненный в привычных нам цифрах. Скорее всего, на дубликате часть информации тоже будет утеряна. – Исаак сделал широкий гребок. Рядом с бортом мелькнул силуэт довольно крупной рыбины. Возможно даже щуки. Я с беспокойством оглянулся на беспечную Тому. Но раз кормчий не проявляет тревоги, то, наверное, опасности серьезной нет. Ну, а если мелкозубая тварь кого-то и тяпнет за палец,– вперед наука будет. И потом, она же лекарь! Далеко бежать за помощью не придется!– Но, сопоставив два источника, мы получим...
– ...Типичную математическую головоломку,– подхватил мысль я.
– Точно! Раньше, когда народ поинтеллектуальнее в своей массе был, подобные штуки любили в журналах публиковать. Для разминки мозгов и развлечения образованной публики!
– Да, но ведь ни на моем компасе, ни даже на карте Коры нет цифровой привязки к координатам! Сама сетка отсутствует!
– В этом тебе поможет терминал, что обозначен кружочком. Я бы советовал тебе рюкзак туда поместить, чтобы у него появилось свойство пространственного кармана. Не передать, насколько удобная функция, хотя и ограниченная, конечно, уровнем вещи. Но, решать тебе. Возможно, координаты, и правда, важнее.
Я тут же сопоставил клочок обгоревшей бересты и полустертые символы на послании четырехпалого путешественника с голубой кровью. Содержало ли его послание координаты лифта? Зачем он шел туда? До сих пор актуальна ли эта точка? Имеет ли отношение содержание прочитанной скрижали к цели путешествия погибшего копьеносца? И что же тогда за спящий? Ведь прошло десятки лет с того момента, как...
Нос лодки уткнулся в прибрежный песок.
– Высаживайтесь, ребята. А я за следующей парочкой.