Ключ

Калбазов Константин Георгиевич

– Отчего бы и нет. Только не обессудьте, я выделю вам сопровождающих.

– Господи, ну чем таким мы сможем вам навредить? У нас с собой даже оружия нет.

– Вот именно что нет, – кивнул Ладыгин. – Этот мир насколько прекрасен, настолько же и опасен. Так что парней я к вам приставлю не для того, чтобы хватать и не пущать, а в первую очередь охранять.

Сказать, что увиденная картина заворожила Лукина, – это не сказать ничего. Один только здешний воздух чего стоил. А эта непередаваемая небесная синь, а невероятно прозрачные воды озера и рек… И вообще, простор и раздолье, ощущавшиеся буквально физически.

А люди. Трудно себе представить, что в большинстве своем на Земле они были потерянными членами общества. Вчерашние бомжи и пьяницы здесь буквально преобразились, обрели самоуважение и превратились в совершенно других. Не все, но подавляющее большинство.

Причин несколько. Это и то, что мужики наконец получили возможность работать и получать достойную зарплату. Из тряпок они вновь превратились в добытчиков и кормильцев, а это неизменно накладывало свой отпечаток. Определенную долю самоуважения придавало и наличие оружия.

С увеличением населения участились и несчастные случаи при неосторожном обращении со стреляющим железом, не без того. Но справедливости ради нужно заметить, что подобное случалось только среди новичков. Старожилы уже успели проникнуться ответственностью.

Кстати, тут появился дуэльный кодекс, и даже состоялись две дуэли, по всем правилам, с вызовом и секундантами. Излишество и блажь? Быдло, лезущее со своим немытым рылом в светское общество? Угу. Вот только после этих поединков, один из которых имел смертельный исход, народ стал куда более осмотрительным в словах и поступках. Теперь мышцами не поиграешь и массой не задавишь более тщедушного соперника.

Хватало на Колонии и многого другого, что влияло на мировоззрение поселенцев, изменив людей до неузнаваемости. Мало того, большинство из них попало сюда не по своей воле, однако никто и слышать не хотел о том, чтобы вернуться к прежней жизни. Какие бы блага ни сулила им цивилизация, теперь их дом был на Колонии.

Разумеется, здесь не было полного единодушия. Никто и не думал направляться в светлое будущее стройными рядами. Хватало и тех, кто направо и налево костерил все руководство, и Ладыгина в частности. Мол, умыкнули без спроса, гады ползучие, не так все делают, ироды, – выпить русскому человеку нормально не дают… Патроны дороги, а где это видано, чтобы мальцам с четырнадцати лет разрешали владеть оружием, а вместо духовушки учили стрелять из мелкашки. Ну и много чего еще. Словом, недовольных, как и всегда, хватало с избытком.

Но стоило только Сомову предложить поселенцам вернуться, пообещав, что все связанные с этим вопросы он утрясет, как на него посмотрели как на идиота. Куда возвращаться? Обратно на Землю? Да чего они там не видели? А вот здесь много еще чего интересного. И вообще, ругать местное начальство можно только поселенцам – посторонние не замай, не то до худого недолго.

Когда пришло время возвращаться, Лукин вдруг почувствовал, что не хочет покидать Колонию. Он как-то в одночасье влюбился в этот мир и захотел тут остаться. А может, ему передалась энергетика местных жителей, вечно всем недовольных, но и не помышляющих о возвращении.

Вот только поступить подобным образом он не мог, хотя бы по той простой причине, что являлся сыном, мужем и отцом. Предать семью ради возможности остаться в первозданном мире, где буквально создается новое общество? Нет, сделать такой выбор он не имел права. Хотел до зубного скрежета, но… увы.

Их выдворили на Землю через сутки. Ладыгин с ними больше не встречался, посчитал ненужным. Да и не было его в Андреевском. Еще с утра умчался заниматься обустройством двух новых хуторов. Крестьян тут принято переселять на новое место жительства с осени, чтобы за зиму успели обжиться, а по весне могли всецело отдаться полевым работам.

Портал же открывала жена Ладыгина, Наталья Игоревна, которую он в свое время умыкнул из-под следствия. Правда, лично ее никто из гостей не видел. Если верить сопровождавшему их Власову, то она открывает портал из своеобразного бункера, устроенного на случай переправы на эту сторону доброго заряда взрывчатки.

И после принятия всех этих предосторожностей, вложения стольких сил, кстати далеко не бесконечных, они собираются прекратить сношения с Землей? Как бы не так! Да по самым оптимистичным подсчетам их тут не больше тысячи, а скорее, все же шесть-семь сотен. Что же касается специалистов, то их вовсе кот наплакал. И в такой ситуации изолироваться от старого мира? Вот уж чушь.

Понимают это и большие начальники. Вот только информации у них ноль. Поэтому догадаться, что именно задумал Ладыгин, они не могут. Как пить дать придется им по этому вопросу связываться с американцами. Или привлекать к этому делу внешнюю разведку. Больно уж вопрос горячий. Попадись им Ладыгин на той стороне, они бы из него все вытрясли, до последней капли. А поди ж ты, пришлось мило беседовать, мысленно скрежеща зубами.

Была у Лукина по этому поводу одна идея. Но отчего-то желания делиться ею с начальством не возникло. Мало того, вернувшись в управление, он самым старательным образом подтер все следы – так, чтобы не осталось даже косвенного упоминания. Благо во всех иных местах все подтерто было уже давно и с гарантией.

Глава 12

Выбор

Лукин наконец добрался до вершины холма и, согнувшись, уперся руками в гудящие колени. Это он здорово себя запустил. Тут всего-то километров пять, а ноги ходуном ходят, да еще и одышка. Подумаешь, шел без остановок, держа довольно приличный темп, по холмистой местности, изрезанной оврагами. Еще года три назад он бы даже не заметил этого перехода. Ну почти не заметил… И все равно так распускать себя нельзя.

Хорошо еще – середина октября и совсем не жарко. Будь иначе, с него бы семь потов сошло. Впрочем, в осенней погоде есть и свои недостатки. Дождей вроде не было уже несколько дней, но все равно грязи хватает. А она здесь особая, виснет на обуви здоровенными ошметками глины.

Когда шел, специально выбирал маршрут по сухой траве, и не зря: грязи, считай, не нацеплял, да и идти было не так скользко. Правда, машину пришлось бросить на асфальте. Между холмами хоть и вьется какая-никакая полевая дорога, но она противопоказана его «десятке» даже в сухую пору, а о нынешней и говорить не приходится.

Но вот наконец и цель его перехода – хутор Затонский. Вообще-то название несколько непривычное. Нет, хутора на Руси от веку водились, да только это название как-то успело затереться и забыться, с уходом частников в прошлое, еще при Советах. Вон даже на карте написано просто «Затонский», так и напрашивается слово «поселок», а он все-таки хутор. Хотя… Какой он хутор. Это название подразумевает наличие крестьянина-хозяина, живущего с семьей, как говорили в старину, наособицу. Эквивалент ему на западе фермер. А тут поселилась далеко не одна семья. Нет, может, когда-то так и было, но только не сейчас. Нда-а… Впечатление не производит. Обычное село, с практически полным отсутствием дорог, если таковыми не называть те разбитые полоски грязи, что пролегли между несколькими десятками вольготно разбросанных домов. Последние свидетельствуют о небольшом достатке своих хозяев. Встречаются и вполне приличные, с крепким подворьем, но большинство все же роскошью не блещут.