Книга третья. Ковчег

Башилов Николай

– Я это полностью исключаю. У меня складывается впечатление, что некие игроки делают эти вбросы, чтобы привлечь наше внимание к проблеме.

– Не предлагая решения?

– Если такое решение существует, они, полагаю, в ближайшее время известят нас об этом.

– Думаешь, скоро они выйдут на контакт?

– Это весьма вероятно.

– Что ж, посмотрим, что это за игроки, если ты прав, – задумчиво произнес премьер.

… Странник проводил совещание с ведущими специалистами, руководившими операцией на Эмитрее.

– Что думаешь о ходе проведения операции, Крон?

– Если бы не фактор Чужих и ранение

Персиваля, можно бы было сказать, что все идет в соответствии с планом.

– Грей?

– Согласен.

– Греана?

– Элита испугана, заинтригована и ждет контакта. Догадались, что все не случайно. Пора переходить к следующему этапу. По Чужим. Рой прибыл к Эмитрее совсем недавно. Представители Роя только приступили к захвату. Эмитрейцам уже случалось обнаруживать странные личинки в телах внезапно погибших, но понимания степени проблемы нет. Списывают на какую-нибудь экзотическую тропическую инфекцию. Буквально только что закончена обработка последних данных по итогам изучения захваченных особей. Местоположение Роя обнаружено. Замаскировался в шарообразном состоянии в поясе астероидов. Обладает большим энергетическим потенциалом, хотя, конечно, нам не соперник. А вот с «Ковчегом-1» мог бы какое-то время потягаться. Встревожен. Понял, что обнаружен. Это коллективный мощный разум. Прибыл из одной из соседних галактик, где не оставил после себя практически ничего. Космические паразиты. Каждая особь тоже разумна, хотя и весьма специфически. Или, если хотите, условно. Связь осуществляют посредством мем-волн. В случае гибели Роя внедренные личинки тоже погибнут вместе с носителями. Впрочем, носители в любом случае обречены.

– Крон! Немедленно уничтожить.

– Может быть, стоит поизучать некоторое время, выявить особенности…

– Крон, не заставляйте меня напоминать вам условия нашего контракта. Немедленно уничтожить.

– Принято.

Ковчег неощутимо скользнул со своего места на орбите, чтобы материализоваться в точке, оптимальной для нанесения удара.

– Выполнено. Пришлось задействовать довольно солидные мощности. Интересно, на чем была основана их энергетика.

– Изучайте захваченные особи, ищите у них ответы на эти вопросы.

– Меня больше интересует другое. Если Рой прибыл сюда, значит, он не знал, что местное солнце скоро пойдет вразнос? – заговорил Вилор Кон.

– Или кто-то посоветовал ему направиться сюда, чтобы избавиться от опасного соседа, с которым сам справиться не мог? – высказала предположение Греана Дронг.

– Что ж, будем искать ответы… Вернемся к нашей операции. Полагаю, пора приступать к следующему этапу.

… О том, что начальник аналитического центра прав в своих предположениях, премьер-министр узнал уже утром следующего дня, когда появился на работе и обнаружил на столе запечатанный конверт без привычных подписей. Он вызвал секретаря.

– Стим, что это за конверт?

– Не знаю, сэр! – Лицо секретаря выражало полное недоумение. – Десять минут назад его тут не было.

– Хорошо, идите.

Послание было кратким.

«Сэр! Просьба откорректировать свой дневной график таким образом, чтобы Вы смогли принять нашего представителя в 15.00. Речь пойдет о вспышке сверхновой на месте нашего светила и путях решения проблемы. Чтобы нам не пришлось прибегать к экзотическим способам, как с конвертом, просьба выписать

пропуск на имя Алекса Гарда. С уважением».

Подписи не было. Премьер министр вновь вызвал секретаря.

– Пригласите ко мне начальника аналитического отдела. Срочно.

Когда Лексвуд появился, премьер-министр молча протянул ему конверт. Быстро пробежав глазами текст, тот поднял взгляд на шефа:

– Похоже, начинается? Очень любопытно.

– Если любопытно, прошу к указанному времени также быть у меня. Позаботьтесь о пропуске. Какие-нибудь важные новости есть?

– Есть. И, к сожалению, очень плохие. Несколько часов назад во всех странах отмечена массовая гибель людей. Сообщения поступают по телеграфным линиям. В среднем, погиб каждый тысячный, в основном, молодые мужчины и женщины. В наших городах зафиксированы только единичные случаи. Может быть, до нас эпидемия не успела добраться? Первые результаты вскрытий показывают, что внутри каждого тела обнаружена мертвая тварь размером с крысу. Больше ничего пока добавить не могу. Идет расследование.

– Эпидемия? Никогда не слышал о таких эпидемиях.

– По моим каналам фиксировались единичные подобные случаи раньше.

– Не знал. Что же это такое?

– Может быть, сегодня после обеда мы узнаем ответ и на этот вопрос?

Высшие должностные лица Великого Брина переглянулись.

… Вошедший в кабинет высокий мужчина средних лет в строгом костюме производил впечатление уверенного в себе человека. В руках он держал необычного вида портфель в форме маленького чемоданчика. Цепко посмотрев на двоих обитателей кабинета, он представился:

– Алекс Гард.

Премьер-министр представился сам, а затем представил начальника аналитического отдела, после чего пригласил всех присесть. Оба представителя принимающей стороны с нескрываемым интересом рассматривали своего гостя.

– Итак, сэр Гард?

– Вы, очевидно, проанализировали последние события и ожидали моего визита. Да, все именно так и обстоит: через двадцать два года ваше светило превратится в сверхновую звезду, и на этом история вашей цивилизации может быть закончена. Самостоятельно справиться с проблемой у вас нет никакой возможности. Я представляю внешнюю инопланетную силу, которая такую возможность имеет. Именно это и будет являться темой нашей сегодняшней беседы.

Премьер-министр и начальник разведки переглянулись.

– Вы хотите предложить план спасения?

– Именно так. Мы обладаем техническими возможностями переселить вас на другую планету.

Премьер-министр и начальник аналитического отдела вновь обменялись взглядами. Главный разведчик страны обратился к гостю.

– Сэр Гард, прежде, чем мы продолжим, не могли бы вы каким-либо образом подтвердить свой статус, чтобы с нашей стороны была полная уверенность, что вы именно тот, за кого себя выдаете?

– Это разумно. Сейчас я продемонстрирую вам с помощью наших технических средств ландшафты вашей будущей новой родины. Это довольно далеко от вашего светила, порядка двух тысяч светолет. Полагаю, такой демонстрации будет достаточно для подтверждения моего статуса.

Двухминутной голографической демонстрации действительно оказалось достаточно, чтобы снять все сомнения. Пораженные, премьер-министр и глава аналитического комитета с трудом старались спрятать волнение за маской невозмутимости.