Книга третья. Ковчег
Шрифт:
– Как же дом может уместиться в таком маленьком устройстве? – пораженно спросил сэр Лексвуд.
– Ну, для производства габаритных изделий существуют устройства больших размеров, естественно.
– А цены?
– Все бесплатно.
Сэр Червид и сэр Лексвуд переглянулись, донельзя пораженные.
– А если кто-то захочет, например, замок?
– Ради Бога. Но это неудобно.
– Почему?
– Замок требует серьезного ухода. Постоянно будут ползать автоматы, поддерживающие порядок. Шум, мельтешение… Да и просто неуютно
– У нас – капиталистическое общество. Как же вы называете свое?
– По-разному. Но тут, пожалуй, главное – не название, а суть принципа, положенного в основу нашего общества. Звучит он так: «От каждого – по способности, каждому – по потребности».
– От каждого – по способности, каждому – по потребности, – медленно повторил премьер, вникая. – А такие технологии вы нам можете передать?
– Увы, нет. И не потому, что жалко. Эти машины – мы их называем синтезаторы – рано или поздно ломаются, как и любые машины. Но не отремонтировать их, не тем более заменить вы не сможете. Для того, чтобы иметь дело с подобными устройствами, вам предстоит пройти еще весьма длинный путь. Но хороший толчок в нужном направлении в виде новых технологий и научных знаний мы вам дадим.
– Ну, хотя бы несколько таких устройств, сэр Гард, до поломки?
– Не вижу особых проблем. Хорошо, – улыбнулся гость.
Премьер удовлетворенно откинулся в кресле.
– Скажите, сэр Гард, а чем же занимаются ваши люди, избавленные от необходимости зарабатывать на жизнь? – поинтересовался он.
– Кто чем. Присмотритесь к времяпровождению своих миллионеров, и получите примерное представление. Но мы отвлеклись. Есть ешё один важный аспект проблемы. У нас есть основания настаивать, чтобы вся подготовительная работа по обсуждаемой теме проводилась в режиме строгой секретности.
– Возможно вмешательство других игроков? – быстро спросил сэр Лексвуд.
– Вот именно, – перевел на него взгляд гость. – И тут уже зона вашей прямой ответственности, сэр Лексвуд. Привлечение лучших экспертов, чтобы сократить количество посвященных, подписки и так далее. Тут ваша епархия, вам виднее. Это в наших общих интересах.
– Сделаем все от нас зависящее, – сказал премьер.
– Сэр Червид! Теперь, когда примерный объем работы для вас прояснился, не могли бы вы обозначить сроки, в течение которых вы могли бы справиться с этой работой?
Премьер-министр задумался.
– Полагаю, не менее трех месяцев.
– Хорошо. Если по ходу работы будут возникать вопросы к нам, необходимо позаботиться о связи. Для этого передаю лично вам вот это устройство, – гость достал из кармана и протянул премьеру приборчик размером с сигаретную пачку с единственной кнопкой посредине. – Достаточно нажать кнопку и задать вопрос. Ответ будет устный или письменный, в зависимости от сути вопроса.
Премьер принял прибор и спрятал его в сейф.
– Сэр
– И то, и другое. У нас были свои задачи, но, узнав о вашей беде, поспешили сюда.
– Мне любопытно, а какие же задачи может решать цивилизация, достигшая столь высокого уровня развития?
– Об этом, пожалуй, рано. Могу лишь дать информацию к размышлению. Ваша планета – вторая из встреченных в этом районе космоса с разумными обитателями. И в обоих случаях мы сталкиваемся с угрозой уничтожения разумных. И мы пытаемся разобраться – почему?
– Вы как-то продвинулись в своих изысканиях?
– Работаем, – неопределенно ответил гость.
– Скажите, сэр Гард, не могли бы вы просветить нас еще в одном вопросе? Сегодня утром пришло известие о массовой гибели людей в разных странах. Вы не в курсе – с чем это связано?
Их гость заметно помрачнел.
– В курсе. Вас пыталась поработить раса космических бродяг, паразитов-симбиотов. Внедряясь в человека, они полностью брали под контроль управление его высшей нервной деятельностью и использовали его знания, опыт и возможности в своих целях. Мы уничтожили их. Погибшие – те, в кого эти паразиты успели внедриться. Обратный процесс, к сожалению, невозможен.
Премьер-министр и начальник аналитического отдела вскочили со своих мест.
– Что???
Глава пятая
– Кто там у нас сегодня записан на прием, Стос?
– Удивительно, Ваше Святейшество, но сегодня в списке только одна позиция. Некие Квинт Квинтий и Зенара Квинтий, супружеская пара.
– Ну и фамилии у этих иностранцев. Язык можно сломать. Только одна, говоришь? Ах, да. Кардинал Мазини говорил мне… Впрочем, неважно. Приглашай.
Высший иерарх карлической церкви с любопытством взглянул на вошедших. Кардинал Мазини говорил ему, что тема, которую затронут эти посетители, займет все отведенное на прием время. «Совсем молоды, – подумал он. – Лет по двадцать пять, не больше. А мадам хороша. Ишь, какие глазищи».
– Ваше Святейшество, не будем терять ваше и наше время, – заговорил мужчина. – Необычное вступление удивило патриарха церкви, и он слегка приподнял брови.
– Вы слышали о дискуссии, которая идет в научных кругах по поводу скорого превращения нашего светила в сверхновую звезду?
Иерарх подобрался. Он был в курсе этой темы. Мало того, она его чрезвычайно беспокоила.
– Вы что-то знаете об этом, чего нет в прессе?
– Мы знаем абсолютно точно, что это неизбежно случится. Вот как это будет выглядеть.
Внезапно в центре помещения вспыхнул яркий свет. Голографическая реконструкция вспышки сверхновой и почти мгновенной гибели Эмитреи и всех остальных планет системы потрясали. Рука главного священника, дернувшаяся было в сторону звонка, замерла на полпути.