Книги и когти. Том 1
Шрифт:
– Крис, – голос мамы был тихим, но ее сверкнувшие глаза заставили брата тут же умолкнуть. Я знала этот ее взгляд, предрекающий все пытки, придуманные человечеством, хотя ни меня, ни Криса она и пальцем не тронула, но мы никогда не заходили настолько далеко, нам хватало взгляда, – Все не так просто, как тебе кажется. Не стоит обвинять кого-либо, не зная всей ситуации! – Мама всегда с теплотой отзывалась о моем отце, не смея ни словом, ни делом осудить его. Мне оставалось только заочно любить его, представляя себе неким призраком, которого я, возможно, никогда не увижу и не узнаю в реальности, – Конечно, он знал – глупо было думать, что Аянэ, переняв другие его особенности, не унаследует и эту. Этот кулон
– Только его нам тут не хватало, – проворчал Крис, скрестив руки на груди, отвернувшись от недовольного материнского взора, коим она его смерила.
– Не переживай, все будет хорошо, – она пригладила мои белые волосы, встала, – Джин, можешь остаться и присмотреть за Аянэ?
– Да, конечно, леди – пообещал Джин, опускаясь прямо на пол, у моей кровати.
– Думаю, Рэя разыскивает его отец – не стоит вызывать у него очередной приступ неприязни к моей дочери, ему и так не дает покоя ваше общение. Крис, ты тоже покажись отцу, а то список погибших появится благодаря тебе, – хоть доводы мамы оставить меня и Джина вдвоем выглядели убедительными, они были не главной причиной. Думаю, она уже тогда замечала признаки зародившейся… Заинтересованности? Любви, первой и неуверенной? И она уже тогда знала о предстоящей разлуке…
Меня провели вереницей коридоров, знакомых с младенчества, в просторную залу с колоннами из малахита. Изумрудная ковровая дорожка, освещаемая первыми лучами восходящего солнца, вела к помосту, на котором возвышался резной трон, на котором сейчас никого не было. Глупо было ожидать другого – Его Величество занимал его только по особым случаям, например, встречая высокопоставленных гостей. А я была всего лишь ускользнувшей из клетки пташкой, к лапке которой пристегнута слишком длинная цепочка, и теперь он потянул за нее, без усилий возвращая пичугу, по глупости решившую, что она обрела свободу, в подготовленную для нее клетку.
Меня провели в кабинет, дверь в который была здесь, в нише за колонами. Сопровождающий меня паж трижды коротко ударил в дверь, после чего открыл ее, пропуская меня внутрь с поклоном, оставаясь снаружи. За моей спиной дверь захлопнулась, заставив меня едва заметно вздрогнуть. Мягкий зеленый ковер скрадывал звук моих шагов, пока я приближалась к тяжелому деревянному столу, за которым, погруженный в тяжелые думы, сидел нынешний король Ларгоса – Кардин. Неужели он не спал всю ночь?
Король постарел за эти шесть лет, осунулся немного, устал. Годы правления тяжело ему давались, особенно сейчас, в преддверии коронации сына. А уж интриги разрушали получше лет и королевских трудов. Наверное, именно поэтому дворцовые игры ведут королевы – для мужчин они губительны… Волосы Кардина, ранее угольно-черные, начала белить седина, вокруг проницательных зеленых глаз с ореховыми крапинками, появилось еще больше морщин, на лбу образовалась тревожная складка. Я даже остановилась на секунду, пораженная такими переменами, но пересилив себя, снова двинулась вперед, остановилась прямо перед столом, почтительно поклонилась, приложив правую руку к груди, туда, где бьется сердце:
– Ваше Величество…, – он вздрогнул, очнувшись от своих дум, видимо только сейчас заметил мое присутствие.
– Аянэ, – воскликнул он, поднимаясь, но тут же морщась от боли, и опускаясь обратно, – Рад видеть, что ты не растеряла своей красоты и обаяния. Сколько уже лет прошло? 7? 8?
– Только 6, – улыбнулась я.
Мне было прекрасно известно, что мое появление на свет было тщательно спланировано самим Кардином. Он свел свою придворную даму с колдуном из враждебной империи, относящемся лояльно к Ларгосу… В результате этой связи родилась я.
Я была своеобразным гарантом. Так уж вышло, что Ларгос был чрезвычайно беден на магов, а особенно – боевых. Не возьмусь судить, почему так вышло. А Империя – наоборот. И, так как в Империи магами заправляет Рамон, мой отец, создавший, своего рода, государство в государстве, он не только сам не решится ударить по обители, где находится его дочь, но и другим не позволит. А если Империя решит напасть без помощи своих магов, им придется преодолеть несколько стен, а уж за это время короля, принца и всех приближенных успеют увести. На меня особых планов не было – я должна была сидеть в замке, пребывая постоянно на виду у Его Величества. На тот момент я была своим положением… удовлетворена, стараясь поменьше отсвечивать. А потом произошел тот самый выброс… И мое предназначение изменилось – теперь я должна была стать цепной ведьмой, верной своему благодетелю, не задающую вопросов… И, возможно, у него это получилось бы, если бы не мой отец, который всеми правдами и неправдами вынудил Кардина отправить меня в академию именно с ним.
При первой встрече, произошедшей именно в этом кабинете шесть лет назад, мне Рамон показался человеком неприятным и нелюбезным, а уж о его малейшей привязанности ко мне нельзя было и помечтать – он был холоден, говорил обо мне с пренебрежением, будто он разочаровался во мне, и я не оправдала его ожиданий. Казалось, будь у него выбор, он предпочел кого-либо другого назвать своим наследником, но единственным его порождением была именно я.
Мы вчетвером сидели в саду. Я помогала Крису учить слова клятвы, которую должны были приносить все, ступающие на стезю королевских гвардейцев. Рэй подсказывал, потому как уже прошел это; Джин, сидящий рядом со мной и держащий меня за руку, тоже заучивал – ему это предстояло на следующий год.
Нас прервал паж. Он поклонился нам без лишнего уважения, дождался пока мы все поднимем на него взгляд:
– Леди, Его Величество ждет Вас у себя как можно скорее.
– Хорошо, – пробормотала я, удивляясь, зачем я могла понадобиться королю, переложила книгу, из которой подсказывала брату забытые слова, Крису на колени.
– Я пойду с тобой, – с готовностью встал Джин, протягивая мне руку. Я благодарно вцепилась в его ладонь, так как мои силы не до конца вернулись – находиться на ногах продолжительное время мне было сложно. Мама уверяла, что это совершенно нормально и должно скоро пройти.
– Нам идти с тобой? – поинтересовался Рэй.
– Думаю, нет, – я могла предположить только одну причину, по которой король мог потребовать моего присутствия – отец. Он приехал. Мне и хотелось побыстрее увидеть его, и одновременно было волнительно и страшно. Я не представляла, чего ждать от этой встречи.
Мне путь до кабинета Его Величества казался невероятно долгим. Я прокручивала в голове сотни вариантов первой встречи. Что я увижу в его глазах, помимо себя (мама говорила, что я – точная его копия)? Отцовскую теплоту? Восхищение? Узнавание? Или… безразличие? И что мне сказать ему? И удастся ли что-нибудь сказать?
Я все еще думала об этом, когда мы зашли в кабинет. Поклонились. Я долго не решалась поднять взгляд – я знала, что в кабинете есть кто-то еще, кроме его хозяина, чувствовала, что это зверолюд… А когда все же решилась, меня словно окатили ледяной водой – напротив меня были те же самые сиреневые глаза с вертикальными зрачками, смотрящими в упор, и, будто, в глубину. Он изучал меня несколько долгих минут тяжелым немигающим взглядом. Все это время я не решалась отвести взгляд, успев только отметить, как мы с ним похожи. А потом он просто отвернулся, на лице его мелькнула ухмылка, а во взгляде – холод и равнодушие.