Князь Демидов. Том XII. Часть 1
Шрифт:
— Это было моим долгом, Ваше Императорское Величество. — тихо произнёс Брон.
— Боюсь, что я уже не «императорское», да и отнюдь не «величество». — улыбнулась Шантир: — Так что… теперь я — просто Госпожа Лай-Лабе.
Мей была в шоке от услышанного. Кто бы мог подумать, что старый наркоман раньше служил при дворе одной из самых влиятельных представительниц Сената? И к тому же — «следовать правилам»… «Быть пунктуальным»… А Императрица точно не ошиблась? Речь действительно шла именно про этого Брона?
— Как скажете, Госпожа Лай-Лабе. — вновь поклонившись, ответил старик.
— Да уж… Нехило тебя жизнь потрепала. Сейчас ты больше напоминаешь пожёванный изюм. — вздохнула Шантир: — И, как тебя вообще угораздило попасть на службу к Сааджу?
— Там долгая история, Госпожа…
— А мы пока никуда не торопимся. Лично мне — очень интересно послушать, каким образом некогда самый великий знахарь в Старой Империи превратился в… ЭТО. — скривив нос, холодно произнесла Лай-Лабе: — Ты посмотри на себя! Отрастил никчёмную грязную бороду. Кожа покрылась морщинами и пигментными пятнами, как у пьяницы. А отсутствующий взгляд вообще вводит меня в ступор. Что с тобой стало, Брондилл?
— Ну… Если говорить откровенно — Революция и ваша внезапная «отставка» серьёзно подкосили меня. Я был депортирован на Стеллу Грандэ, где больше ста лет горбатился над алкогольными напитками. Потом предприятие закрылось… Я не знал, что мне делать. Слонялся по всей галактике в поисках работы. И в итоге напоролся на старенький частный НИИ… Я не знал, как тогда относились к бывшим придворным Старой Империи, поэтому выдумал себе новую историю. Однако, меня приняли без вопросов. Местному руководству нужны были специалисты в области трав и целительных растений.
— Имя тоже сменил? — уточнила Шантир.
— Всё верно. Теперь я просто Брон… Без фамилии. Без титула. Без прошлого. — вздохнул старик: — А, когда нас выкрал Саадж, я подумал, что всё не так уж и плохо… Появился шанс зажить новой полноценной жизнью с новым Господином. Но Саадж одержим своей идеей! И я сильно сомневаюсь в успехе данного мероприятия. Сперва ему мешал некий Демидов. А затем он изъявил желание поймать вас и… — Брон резко замолчал.
— И, что? — холодно спросила Лай-Лабе: — Договаривай!
— Не смей! — прорычала Мей, за что тут же получила разряд тока по руке: — Ай! Больно же…
— Замолкни, мелочь. С каких это пор жертва защищает своего похитителя? — злобно прорычала Лай-Лабе.
— Несмотря на все злоключения… Кумп-Коммандер относился к нам очень достойно! И… давал возможность изучать новые виды растений. — собрав всю храбрость в кулак, тоненьким голоском пискнула проторианка.
— Достойно? Вас — украли! Удерживали против воли. И заставляли совершать преступления. Разве для такой жизни вас создавали?
— Нет… — нахохлилась Мей: — Просто… Мы… Вроде, как… команда. И я уважаю нашего Командира.
— Уважаешь Командира? Ты хоть понимаешь, с кем имеешь дело? Это, всего лишь — старый метаморф, который всю свою жизнь лгал и убивал людей! — усмехнулась Шантир: — У таких, как он — не может быть команды. Их не за что уважать. Всю свою честь метаморфы потеряли в Третьей Звёздной Войне! Сейчас это — расчётливые машины для убийств, которые не брезгуют играть на чувствах своих… компаньонов. Вот, вроде — учёная. А мозгов отгрузить забыли… Обидно. Ты — бракованное изделие, и тебя нужно срочно вернуть производителю.
— Палладиум уже давно забыл о нашем существовании. — вздохнула Мей: — Боюсь, они вам не помогут.
— Зато я хочу помочь тебе. И вылечить от Стокгольмского синдрома. — хмыкнула Богиня: — Как вы не понимаете? Саадж нанял таких же ублюдков, как и он сам. И, что? Вы искренне верите в то, что после уничтожения Терры, все потенциальные свидетели будут отправлены обратно в НИИ? А вы в курсе, что ваш… кхм-кхм… похититель — нарушает закон Сената? Вы в курсе, что его за это — поделят на ноль? Нет? Очень жаль! Ни один похититель не будет так рисковать. Ни один похититель не оставит свидетелей в живых.
Слова Шантир больно резали Мей по сердцу. С одной стороны — ещё никто, кроме Фейда не заступался за неё. Он реально ценил своих бойцов, и несмотря на грубость — был… вполне адекватным и ответственным специалистом. Но с другой… где гарантии, что Саадж отпустит их? Мей поняла, что у неё объективно нет причин не доверять Шантир, ведь Богиня всё расставила по своим местам.
— Я понимаю… — вздохнула проторианка: — Но меня так воспитали.
— Воспитали быть игрушкой в руках тирана. — злобно ответила Лай-Лабе и повернулась к Брону: — Так, что там Саадж хочет сделать со мной?
— Это… — старик вновь виновато взглянул на Мей: — Тяжело говорить при ней.
— Поверь — я не буду давить на твоё прошлое. И на то, что, когда-то давно ты поклялся служить мне верой и правдой. Я просто буду пытать. Начну вынимать твои органы по одному… Я знаю, как сделать так, чтобы ты умирал медленно и очень мучительно. — тон Шантир пронимал до самой глубины души. По спине Мей во всю бегали мурашки от ужаса.
Когда-то давно она читала в учебниках про добрую и справедливую Императрицу Лай-Лабе, которую все носили на руках. Но сейчас перед проторианкой была самая настоящая Шантир Пожирательница Галактик… Жуткая, хладнокровная и очень жестокая.
— Саадж… Проблема в его голове. Вся эта миссия изначально затевалась лишь с одной целью… — Брон зажмурил свои старческие морщинистые веки: — Наш Кумп-Коммандер искренне верит, что Сенат — это устаревшая система, которая не ведёт Мультивселенную к развитию, а наоборот — серьёзно стагнирует её. Он хочет заполучить недозревшее Ядро, чтобы восстановить часть своей силы. А затем уничтожить Нулевую планету Тангейзера.
— Стоп. Кого?! — Шантир с ужасом посмотрела на старика.
— Тангейзера. Вы не ослышались… Всё, что вы видите здесь — дело рук Тангейзера. И Саадж — искренне верит, что этот злостный захватчик может вернуться!