Князь изгнанных

Теоли Валерий

— Эка ты хватил, дружище Бордур. На роль героя, воюющего с Высокорожденными я, увы, не гожусь, твои воины в последнюю войну длинноухих убивали побольше моего. Извини, пить за Эльфоубийцу не стану. Несправедливо по отношению к действительно прославившимся на бранном поле, воюя с эльфами. Хочешь выпить за моё здоровье — пожалуйста, только не называй меня незаслуженным именем.

— Эльфов ты тоже положил прилично, верно? — усмехнулся Бордур, сверкнув бриллиантом в золотом зубе. — Иначе не достал бы наши реликвии из замка проклятущего Белого Лотоса.

— Повезло, — пожал я плечами.

— Ха! За Сандэра

Удачливого!

— За Сандэра Удачливого! — грянул нестройный хор, вторящий градоначальнику.

Хм, Удачливый. Надо признать, по сравнению с бывшими до меня врагами верховного жреца Карубиала я дьявольски удачлив.

— Сандэр, дружище, ты рисковый парень, — добродушно улыбающийся Бордур поставил опустошённую кружку на столешницу и жестом подозвал официантку налить ещё. — Мы рады знакомству с колдуном, отважившимся надрать уши любителям лесов и летающих кобыл, чего бы оно нам ни стоило. Ты вернул нам больше, чем оружие. Ты вернул уважение родов! Мы благодарны тебе.

— О чём ты? — Не приведи духи, эльфы решили объявить войну бородачам. Куда дену учеников?!

— У города крутится скрытник. Думаем, ушастые отродья подослали шпиона и хотят отомстить за уведённые из-под носа артефакты. Будь осторожен, друг.

М — да, привёл хвост из Эладарна, о том не подозревая. Быстро длинноухие след взяли. Разумнее им посетить Куркемб под видом торгового каравана, обыскав окрестности на предмет места для засады. Сбить для них дирижабль дело плёвое. Арсенал заклятий у них богатый, наведут порчу на воздушное судно, и разобьётся оно в горах. Приберут за собой, вот вам чистой воды несчастный случай.

— Спасибо, Бордур. На город не нападут, не те времена и повод малозначителен. Мой вам совет — тщательнее проверяйте входящих в Верхний город, будь то торговцы со слугами или послы троллей. Слыхал о Ночных Охотниках? По физиономии вижу, нет. Удвой стражу в Верхнем городе и утрой в Нижнем. И прошу, береги моих учеников.

— Шутишь! Ходы соединяют лагерь напрямую с Нижним городом. Случись беда, детей уведут с поверхности. И старейшина с сыновьями кое — чего да стоят. Не беспокойся, мальцы в безопасности.

— Хотелось бы верить. Береги и себя, друг.

Эльфы придут не за артефактами, на них им плевать с донжона. Они придут за Бордуром спросить обо мне. И за детворой, коли о ней им известно. Они, я уверен, в курсе подвигов в замке лотосников.

Собаки бешеные! Вцепились, не отдерёшь. Пофиг на загаженную лоа территорию, главное мне глотку перегрызть. Откуда прознали, где я? Гархар запутывал следы, летел сначала на запад, к аранье, пересёк границу Эладарна, покружил над лесами приграничных племён синек, долетел до владений Чёрного Копья и потом двинулся к Седым горам.

Попробуй, проследи за нами на вражеской земле. Разведчики эльфов, сколь бы ни были искусны, в аранье продвигаются неторопливо, обходя ловушки и сторожевики троллей. На слежку ушла бы не одна седмица. И вдруг объявляются у Куркемба. Неестественно. Нелогично. Будто знали, куда пойду.

Может, совсем не эльфов засекли гномы? Обо мне знали двое — Игнас и Смуглянка. Бывший Ночной Охотник… бывший ли? На лотосников напали мы по его наводке. Он наверняка знал о том, чем занимались ушастые выродки в подземельях. Игнас наблюдал за мной месяцами, изучил мой характер. Предусмотрел, что я кинусь спасать детвору и убивать длинноухих. И о вероятной поимке божества догадывался.

В таком свете операция в замке являлась заранее спланированной, и цель её в продвижении меня по социальной и магической карьерной лестнице. Сандэра, то есть Гор — Джаха, накачивают ресурсами для противостояния эльфам и троллям.

Фух, жарко от размышлений. Ведут, как телка на бойню, а я радуюсь удачливости, идиот.

Ладно, в сторонку эмоции, рассуждаю трезво. Чего от меня хотят Ночные Охотники? По всей вероятности, найма бойцов в Марадро и бойни в аранье. Каким образом сломать им план? Скрыться в тени. Исчезнуть, затаиться в империи под личиной простого обывателя. Купить домик в деревне, в конце концов, курочек завести, коровку, поросят и раз в сезон ездить на ярмарку в областной центр распродаваться и посещать монастырскую библиотеку. Нет, слишком приметно, библиотеку вычёркиваем. Буду покупать книги у торговцев, иногда инкогнито наведываться к сестрёнке.

Я же со скуки помру. После охот на диких зверей, боёв, погонь, приключений спокойная жизнь не по мне. И Гвард с Водяными Крысами без меня ласты склеят, из-за них не сверну с намеченного пути. Я должен вернуться на Зеркальное озеро и помочь друзьям.

Допустим, Игнас умер бывшим Ночным Охотником. Никто не отменял варианта с использованием вслепую. Руководитель у Охотников умный до жути, подобные комбинации в его стиле.

Продолжаем перебирать версии. Итак, вторая: меня шпионство у Куркемба не касается. Врагов у гномов предостаточно, Бордур и старейшины кому-то непременно перешли дорожку. Торговля, а бородачи нынче не столько воины, сколько ремесленники и торговцы, штука тонкая, подводных камней не счесть. С рынков империи, к примеру, гномов с удовольствием выпрут. Следовательно, крупнейших торговцев могли заказать, заказные убийства не редкость в Лантаре.

Ну, безопасность коротышек проблема самих коротышек, я им не помощник. Пока, во всяком случае. Некогда, парни, уж извините, сроки горят.

Бордур из Нижнего города почти не вылезает, его выковырнуть сложно, старейшины торгуют через посредников и в боевые походы не ходят, отвыкли за годы мира. Обломают о них зубы рыцари плаща и кинжала. Не затронули бы только детвору в лагере. Упадёт с головы ученика волос, порву сволочей!

Версия номер три: благоприятная. Смуглянка чудом выжила и ищет меня. Очень хочу надеяться, она обшаривает окрестности Куркемба, пугая безопасников Огнебородов, а не подлый вражеский агент. Поскольку я реалист, надежды на это капля.

Я немного пообщался с Бордуром, позавтракал и покинул пирушку. К тому моменту старейшины вовсю горланили походные песни, молодые гномы отплясывали в середине зала, вращая секирами с завидной ловкостью. Едва кажущиеся неуклюжими бородачи возьмут в руки оружие, и ложное впечатление испаряется. Гномы подлинные виртуозы топора и молота.

Бордур с четвёркой телохранителей проводил меня до ворот Верхнего города и попрощался, чуть не сломав мне кисть при рукопожатии, пообещал грандиозную попойку при нашей встрече и снова заверял в абсолютной безопасности детворы. Я, в свою очередь, посулил ему охоту на подземных тварей.