Князь изгнанных

Теоли Валерий

Между прочим, молот я вернул гномам кузнечно — боевой. До попадания к лотосникам он хранился в Кузнице. Завладели им длинноухие, победив старейшину Огнебородов, прадеда Бордура и главного жреца. Гнома убил эльфийский князь, оружие взял трофеем. В том сражении полёг цвет гномьего воинства, наземную часть Куркемба разрушили и сожгли. Выжившие старейшины всерьёз обсуждали уход к родичам в соседний город из-за грозившего голода.

Детский лагерь занимает цепь обработанных гномами пещер и сложенных из каменных блоков домов на горном склоне. Летом они используются для проживания и тренировок молодёжи на поверхности. Наставниками и

охраной выступают старейшина Нарир, живущий здесь круглый год, и двое его сыновей, обучающих детвору стрельбе из арбалетов. Полезное занятие, ибо самострелами гномьего производства я собираюсь вооружить всех воинов моей будущей армии.

Ух, размышляю, будто строящий планы по захвату мира злодей!

За городом возле лагеря я поставил парочку древней следить за подступами. Дриада Джулия вызвалась приглядывать за детьми и учить основам магического Искусства.

Вообще, буде у меня появится армия, тренировать бойцов буду в Седых горах и аранье. Учителя из гномов и дриад превосходные.

На Куркемб не нападали, по заверениям бородатых коротышек, лет тридцать. Тролли Высокого Ветра воюют с соседними племенами и предпочитают торговать с бородачами, убеждённые, что мир с низкорослыми мастерами выгоднее кровавых распрей. Осмеливаются идти в набег особо безбашенные племена. Сии рискованные мероприятия заканчиваются на расстоянии дневного перехода от города стычкой с совместными гномо — тролльими секретами. Бордур, не будь дураком, заключил с Высоким Ветром договор о сотрудничестве и взаимопомощи, проще говоря, нанял бледнокожих горных троллей для охраны города за приличную скидку в торговле. Все довольны и в прибытке.

Договор между гномами и непоседами троллями редкость. И те, и другие большие любители резать друг другу глотки и проламывать черепа, но у обоих народов возникли толковые предводители, учуявшие пользу от союза. Более того, горцы сообща охраняют горные перевалы от здешней нечисти и кровожадных беспредельщиков соседей и содержат постоялые дворы для путешествующих торговцев, имея стабильный доход. Поэтому коротышки терпят у городских стен стоянку сорока головорезов с ирокезскими причёсками и костяными охотничьими ожерельями.

Древни зарылись в землю у подножия горы. О них гномы не знают. Перевозить на дирижабле разумные полурастения я счёл плохой идеей — реакцию окружающих на страшилищ не предугадаешь, и денег на пассажиров не напасёшься. Древни потянутся за мной по следу в астрале. Медленно и скрытно. Я отдал им приказ двигаться на запад, к Крессову Валу и затаиться у Веспаркаста на тролльем берегу. Координаты по мыслесвязи с помощью дриад скинул, древни подойдут к пункту нашей встречи через полторы седмицы. Я с наёмниками к тому времени прибуду туда из Марадро.

— Доброе утро, дядя Сандэр!

От раздумий меня отвлёк звонкий детский голосок, раздавшийся от входа в лагерь детворы. На пороге просторного подземного помещения, служащего своеобразной гостиной, стояла Анжелика, белокурая синеглазая девчушка в длинном, до пят, платье, укутанная дополнительно пуховым платком. Семилетняя ученица, самая способная в младшей группе, кинулась ко мне с раскрытыми для объятий ручонками.

Я подхватил маленькую ученицу на руки, она стиснула мне шею отнюдь не детской хваткой и отпустила, вдоволь наобнимавшись. С ней мы прошли по гостиной и коридору на поверхность.

Во дворе лагеря носилась, закидывая друг дружку снежками, ребятня под не очень-то строгим надзором учителей и воспитателей.

Анжелика мне напоминала сестрёнку. Та тоже, завидев меня, вернувшегося домой, бросалась обнимать и так же радовалась. Она и сейчас радуется весьма бурно, когда прихожу из длительных походов.

Эх, сестрёнка, как ты там, в незнакомом городе у чужих людей? Вспоминаю, и сердце сжимается. Нормально у неё всё, иначе и быть не может. Учится себе спокойно в лицее, подружек наверняка завела, с Алисией переписывается. Хм, интересно, где поживает аэромантка? В столицу уехала доделывать диссертацию о духах или осталась в Гариде, поближе к границе?

Закончу войну в аранье и обязательно навещу обеих. К Алисии в столицу смотаюсь, никогда же не был. Красивый город, говорят, соборы, дворцы и огромнейшие рынки в империи, на которых найдёшь товары со всего Лантара. И ещё старейшее магическое учебное заведение в людских землях, представляющее собой отдельно стоящий городок под астральным барьером. Аналогичный над императорским дворцом, из-за чего проникнуть внутрь криминальному элементу невозможно.

Чересчур меня в раздумья тянет. Так, прочь лишние мысли, сосредотачиваюсь на действительности, чему способствует спрашивающая о моих делах Анжелика.

Девочка она необычная. Детей лотосники отбирали для жертвоприношений преимущественно из бедных семей и с улицы, дабы не встрять в проблемы с родителями. Кого выкупали, кого просто похищали. За беспризорниками учёт не ведётся, пропадут, и ладно, от того все выиграют, кроме самих пропавших.

Беднота грамоте не обучена. Кто постарше считать умеют, Анжелика же без запинок читает и выводит гусиным пером безупречные строчки имперского письма с потрясающими для её возраста скоростью и тщанием. Помимо прочего, она обладает запасом айгаты подстать магистерскому и в дальнейшем при условии магического развития выйдет на уровень магистра — супрема.

Я проверил девчушку теневым духом, изучил ауру и не выявил странностей. Нормальная аура обыкновенной семилетней девочки с громадным магопотенциалом, вмешательств не претерпевала. Чар сокрытия и печатей на ней не обнаружилось.

О прошлом Анжелика не рассказывала. Утверждала, мол, не помнит ничего до заключения в подземелье эльфов. Иногда, по словам старших девочек и Джулии, она по ночам просыпается от кошмаров и не спит до утра, сидя на постели и уставившись в невидимую точку. Тут бы разумник пригодился. В Куркембе ментальную магию не жалуют, к сожалению.

— Как тебе лагерь? — я поставил девочку на ноги. — Учителя нравятся?

Анжелика, активно жестикулируя, рассказала о впечатлениях. Ей здесь всё нравилось кроме укладывания в кровать на закате. Ну, не любит она спать. Только разыгралась с друзьями, окончив занятия, а тут, понимаешь, суровый бородатый дед велит ложиться и, самое неприятное, тушит лампы и свечи. Темноты малышня боится не меньше, чем длинноухих выродков. Из тьмы приходят чудовища, дети это уяснили со дня появления в замке лотосников, кое-кто и раньше. Прошлое почти у всех моих учеников, мягко говоря, непростое. К примеру, пятилетних тройняшек Брика, Эльзу и Кирка выкрали из дома упыри и уволокли в своё логово, затем на их глазах живьём сожрали родителей. Спустя четыре дня малышей освободили охотники на нежить. Чего только не наслушались и не насмотрелись тройняшки за это время. Охотники продали детей представителю лотосников.