Князь оборотней
Шрифт:
Аякчан ненавидяще зашипела сквозь зубы, Хакмар бросил руку на меч… но лицо его отражало полную беспомощность.
Изображение в Пламени снова скакнуло… Выжженный поселок. От окружавшей его снеговой стены осталась лишь громадная лужа. От полусожженной сторожевой вышки — пеньки обугленных опор. Сзади расстилалось пепелище. Почерневшие бревна торчали, как сломанные зубы, и курился над мертвым селением дым, оседая жирными липкими хлопьями золы.
— Это… это был наш город! — всхлипнула за спиной у Хадамахи Эльга. — Наш… поселок. Вот там был папин дом! — показала она. Картинка в Огне
— Сколько же их! — в ужасе выдохнула Белоперая.
— Ты же слышала — пять сотен, — сквозь стиснутые зубы процедила Золотая. — А у нас вместе и сотни бойцов не наберется, остальные все малыши и дети!
Храмовое войско все тянулось и тянулось: воины, нарты с копьями, уложенными, как вязанки хвороста, нарты с провиантом, на передних гордо восседала бойкая повариха. Мелькнул синий блик — и толстенькая, похожая на летающий пенек, жрица пронеслась над войском, что-то одобрительно покрикивая.
— Можно было и догадаться… Толстая жрица, которой духи не нравятся. Синяптук! — не хуже тигрицы рыкнула Аякчан. — А я-то надеялась, что ее после побега Хакмара сестрички-жрицы просто прикончат! Так нет же — такое ни в воде не тонет, ни с неба не падает.
Толстуха-жрица приземлилась у полусгоревших воротных столбов. Поглядела на пепелище, удовлетворенно кивнула. От обоза сорвались двое храмовых стражников — между ними болталось и дергалось, точно надеялось удрать, резное деревянное кресло. Стражники забежали сзади, подставили кресло, и жрица торжественно водрузила на него свой зад.
— Лазутчиков поймали, госпожа жрица! — бойко отрапортовал стражник. — Зверье, а прятаться вовсе не умеют — дозорные их враз скрутили!
— Мы не прятались! Мы к вам шли, госпожа жрица! — раздались пронзительные крики. Кричащих видно не было, их скрывал край Огненного зеркала.
— Что ж… послушаем, что будут выть эти черношаманские пособники, — величественно обронила Синяптук.
Обтянутая синей кожей храмовой куртки спина на миг прикрыла обзор в зеркале. Спина качнулась в сторону — и к ногам жрицы Синяптук были брошены двое. Со спутанными ногами. Стянутыми за спиной руками. А один еще и с обмотанными веревкой култышками облезлых крыльев.
— Да это же… Черноперый! — у Зеркала ахнула Аякчан.
— Да, — глухо отозвался Хадамаха. — И старший брат Биату.
Старший брат Биату поднял голову, открыв лицо, покрытое синяками так густо, будто он синевой физиономии надеялся доказать свою верность Храму.
— Извольте видеть, госпожа жрица, один крылатый, а второй, хоть и прикидывается человеком, на самом деле из мерзких Храму Мапа. Упорный, зараза кулева! — стражник стукнул кулаком в ладонь. — Сколько мы его ни лупили, а морду свою хищную медвежью не показал!
— Я… не умею перекидываться в медведя, — сплевывая кровь, прохрипел старший брат. — И мы… совсем не такие, как остальные… которые мерзкие… Мы служили шаману Канде…
Синяптук наклонилась, и короткий удар жирным кулаком прихлопнул слова
— Белый шаман Канда благословен Храмом и Огнем за разоблачение нижнемирской сущности твоих родичей, а ты смеешь утверждать, что он принимал службу твою и тебе подобных?
— Мы выполняли поручения Канды, — упрямо повторил брат Биату. — Вот он… — он кивнул на Черноперого. — Убил шамана крылатых по приказу Канды, я и мои люди…
Синяптук снова замахнулась…
— Мапа мои, медведи! — прикрываясь плечом, закричал Биату. — Мы медвежий обоз разграбили и стравить между собой Мапа и Амба пытались! А потом нас схватили! Мы сбежали. Мы шли и дошли до вас, госпожа жрица! Шаман Канда еще когда говорил — если люди-звери нас схватят…
Новый удар кулаком снова остановил его лихорадочное бормотание.
— Люди — это люди, — ласково пояснила Синяптук. — Никак не звери. Значит — что? Звери — не люди.
— Конечно, госпожа жрица, — брат Биату облизнул лопнувшие губы. — Господин шаман Канда говорил, если звери… в общем, если что… Идти к вам навстречу! Говорил, Храм обязательно придет! Нам помогут! Теперь-то за что? — завопил он, когда кулак жрицы снова съездил ему по зубам.
— Храм ни к кому не ходит! — строго пояснила Синяптук. — Все приходят к Храму. Где сейчас шаман Канда?
— Его захватили! — хрипло каркнул Черноперый. — Его свели с ума, он ничего не соображает! На Буровой черный шаман: я видел, что он может — это… страшно! Сын вождя Мапа — Хадамаха — ему служит! Мапа и Амба прислуживают черному шаману, делают все, что он велит!
— Чего еще ожидать от отродий Нижнего мира? — передернула пухлыми плечами Синяптук.
— А еще там жрица — такая же, как госпожа жрица, только, того… помоложе… — Старший брат Биату сообразил, что говорит не то, но было уже поздно.
Синяптук откинулась на спинку кресла, и в глазах ее стыл синий лед.
— Ударь его, — бросила она стражнику, — У меня уже рука болит.
Удар обрушился на голову брата Биату.
— С ними кузнец! — извиваясь на земле, как полураздавленный червяк, простонал тот. — Ему подчиняется Рыжий огонь! На Буровой — Рыжий огонь!
Синяптук торжествующе хлопнула пухлыми ладошками по толстым круглым коленкам и вскочила.
— Отлично! И черный шаман, и его медвежий дружок, и поганка-Аякчан, и ее беглый кузнец — все попадутся сразу! И еще — все зверье в человечьих шкурах! Как думаешь, что лучше потребовать, когда я вернусь в Зимний дворец? — доверительно спросила она у брата Биату. — Кресло в Совете Ее Снежности? Или наместничество в одной из земель? Например, земле Сахи? Там алмазы…
— И то и другое, — простонал Биату.
— Надо же, животное, а соображает. Инстинкт, наверное. — И Синяптук направилась в глубь разворачивающегося вокруг пепелища лагеря, громко крича: — Сворачивайте кухню! Мы выступаем!
Квадратный, обвешанный оружием мужик с нашивками храмового тысяцкого на куртке подскочил к Синяптук.
— Мы не можем сейчас сняться с лагеря! — Лицо его налилось бешенством при одном взгляде на Синяптук — видно, что ненавидит он жрицу давно и от души. — Люди едва держатся на ногах после перехода. Им нужно поесть.