Княжий пир
Шрифт:
– Ты прямо лев!
– Да? – перепросил Залешанин польщено.
– Похож, – подтвердил невидимый Рагдай. – Тот тоже ходит на четвереньках.
Залешанин закусил от обиды губу, попробовал встать. В спину остро кольнуло. Он чувствовал, как трещат застывшие мышцы, словно разламывал замерзшее на морозе мокрое белье. Голова уперлась в камень, но все же стоять, чуть склонив голову, намного лучше, чем четверениться.
– Тихо, – прошептал Рагдай.
Впереди вроде-то что-то тюкало. Похоже, будто вода звучно капала по воде, но почти
Присутствие Рагдая уже не чувствовал, кожей лица ощутил впереди пустоту. С вытянутыми руками побрел вперед, тщательно выбирая место, куда поставить ногу, чтобы не грюкнул ни единый камешек.
Стук становился громче. Потом снова возникло ощущение тепла. Он осторожно вытянул руку, пальцы коснулись твердого плеча. В тьме прозвучал едва слышный шепот:
– Там светильник…
– Продвинься, – попросил Залешанин. – Я вижу только твой зад.
Тепло отодвинулось, Залешанин прополз следом, темный уступ сдвинулся, впереди был слабый трепещущий свет. Глаза, изголодавшиеся по свету, жадно ловили слабые силуэты, составляли образы.
Двое долбили стену кирками. Залешанин услышал даже тяжелое дыхание, сразу по нему понял, что мужчины в силе, но один крупнее другого почти вдвое, ни сила их не от работы, а спанья и жранья. Но подготовились лучше них двоих, а в темноте мог быть еще страж, а то и не один. Рагдай стиснул руку Залешанина, тот легонько ткнул в ответ кулаком, они поползли вперед, на ходу изготавливая оружие.
Залешанин пытался протиснуться рядом с Рагдаем, но ход узок, а когда тот прыгнул на работающих, уже не успел: Рагдай сразу придавил мощными руками киркачей к полу, грозно прошипел:
– Кто пикнет, удавлю сразу!
Залешанин быстро огляделся. Пещера невелика, только-только двоим размахнуться кирками, да и то не в полный замах. Светильник прилеплен к стене, лишних нет. Рагдай, как Горыныч на пойманной корове, распластался на двоих, тех сплющило под его тяжелым телом и доспехами в два пуда. Оба мелко дрожали, а когда Рагдай сполз с них, один боязливо повернул голову. Перекошенное страхом лицо передернулось в изумлении:
– Вы не похожи на стражей… Кто вы?
– Спрашивает тот, у кого меч, – прорычал Рагдай. Он поднял под нос пленного кулак в боевой рукавице. Кулак был размером с голову. – Кто ты? И что здесь делаешь?
Человек в замешательстве пыхтел, умоляюще бросал взгляды на второго. Рагдай понял, перевернул того лицом вверх. На него взглянуло лицо немолодого человека с холодными глазами.
Залешанин подобрался. Этот человек, по его виду, мог быть князем, а то и светлым князем. Даже великим. Как от глыбы льда холодом, от него несет властностью, привычкой повелевать, бросать массы людей в ту или другую сторону. Даже на смерть…
– Не надо бить моего слугу, – сказал он ровным голосом, из котором страх быстро выветривался. – Уже ясно, что вы не стражи… Значит,
Рагдай взял его за горло, легонько сжал.
– Мне плевать кто ты, – сказал он почти ласково, – но спрашиваю я. Ответь или умри.
Он сдавил сильнее. Лицо человека потемнело, глаза полезли на лоб. Впервые в нем появилось подобие страха. Прохрипел:
– Я… верховный казначей…
– Ого, – сказал Рагдай. – А чего ты здесь?
– Казна разорена…
– Ну-ну. А ты здесь подкладываешь тайком?
– Я не могу… ды…шать…
Рагдай расслабил пальцы, но руку с горла не убрал. Залешанин посматривал и за другим, а тот, хоть и чуял близкую смерть, но даже не пытался взглянуть в сторону тяжелой кирки.
– Чего вы здесь…
Казначей прошептал:
– За той стеной… казна…
Рагдай удивился:
– Ты же сказал, что пуста.
– Пуста.. для империи. А с меня требуют деньги на ведение бессмысленных войн, на развлечения, что еще дороже войн… Но там остались крохи, которых хватит, чтобы пожить остаток жизни в сытости.
Залешанин ощутил нечто вроде сочувствия, а Рагдай даже кивнул:
– Представляю, какие крохи. На них можно будет купить домик, коровку, небольшое королевство, выстроить флот, снарядить армию. Мелочь для империи, но все же приятно… Так?
– Ты пришелец с севера, – определил казначей. – У тебя этот говор… И запах крови изо рта. Там этих крох хватит, чтобы и вам вернуться богатыми. И на ваших диких землях выстроить крепости, набрать войско, стать королями…
Залешанину показалось, что Рагдай задумался. Казначей и его слуга смотрели на него с ожиданием. В глазах казначея появилась злая насмешка. Затем руки витязя опустились на их шеи. Залешанин услышал хруст, оба тела дернулись, слабо поскребли ногами, и застыли, вытянувшись. Рагдай отодвинул их подальше, взял в руки кирку.
– Ну, чего стоишь?
– Ты… задавил их…
– Не марать же благородный меч, – оскорбился Рагдай.
Залешанин с сожалением поглядел на трупы:
– Надо было подождать, пока проковыряют. Да и зря ты… Империя – враг, пусть бы тащили все, что утащат.
Он нехотя взял в руки кирку. Рагдай примерился, начал мерно бить в стену, где остались свежие следы ударов. Бросил через плечо брезгливо:
– Союз с преступниками даже святого делает преступником. Уже не отмыться!.. Нет, мы с империей воюем открыто. Если воюем.
Залешанин ударил стену, кирка вывернулась, норовя клюнуть в ногу. Отпрыгнул, пробурчал:
– Тогда сдали бы их императору! Тот сам бы щит отдал, еще и мешок злата отвалил бы! Ну, пусть не мешок, если они тут такие бедные, но пару монет на лапу кинул бы…
Рассерженный, долбил стену, воображая, как император не только бы вознаградил щедро, еще и в задницу поцеловал: казну спасли, да еще и ворье передавили. Брехня, что в империи не знают благодарности. Нет таких стран, чтобы люди так оскотинились. Не все ради денег…