Князья Империи
Шрифт:
– Ты прав, но может быть до этого не дойдёт, – задумчиво сказал Симеон и вывел свой «Энио» из общего строя.
Дадли и Мэй Чен на своих кораблях последовали за ним.
– Жан Варан, – обратился к нему Булатов по видеосвязи, – ты, всё ещё принадлежишь к касте, и я вызываю тебя на честный поединок! Если ты остаёшься настоящим воином, и не окончательно превратился в наёмника, ты обязан принять мой вызов!
– Я вижу у тебя очень достойный корабль, – ответил, ухмыляясь, Варан, – и с удовольствием сразился бы с тобой, но как ты видишь – перед тобой генерал, и мне как командующему запрещены поединки… Ты простой солдат и не смеешь вызывать меня на бой. Знай своё место!
– Да, я простой солдат, –
– Замолчи, проклятый! – в бешенстве закричал Варан. – Плевал я на всю вашу Империю! Сборище рабов под рукой слабого императора!
– Ты, правильно высоко оценил мой корабль, – продолжал свою игру Булатов, – мой крейсер имеет очень высокие боевые характеристики. Твой крейсер тоже очень хорош, но вот вопрос – твой ли он? Как я слышал, многие наёмники вроде тебя захватывают чужие корабли, перебивают идентификационный код и выдают их потом за, свои фамильные…
– Как смеешь ты усомниться в том, что это мой корабль?! – рассвирепел Жан Варан, вылетая из строя вперёд с двумя кораблями сопровождения. – Я накажу тебя за твою дерзость!
Флагман мятежников на полной скорости устремился к «Энио». Два линкора охраны последовали за своим генералом. Булатов повёл свой крейсер им навстречу. Корабли сшиблись в смертельной схватке, озаряя космическое пространство десятками плазменных лучей. Корпуса кораблей плавились от огромной смертоносной энергии. Однако боевые характеристики «Энио» были несравнимо большими, чем у «Варана». Сколь ни был отважен генерал мятежников и члены его команды, но на равных противостоять Симеону они не могли. «Варан» очень скоро получил серьёзные повреждения и его разбитые орудия замолчали. «Энио» дал очередной залп, и корабль врага раскололся на части. Жан Варан погиб.
Видя смерть своего генерала, командиры двух его линкоров охраны устремились к «Энио», атакуя сразу с двух сторон. Однако Дадли и Мэй, были начеку. «Бешеный бык» и «Вишенка» в ту же минуту всем свои вооружением навалились на вражеские линкоры и очень быстро превратили их в тонны космического мусора.
Повстанцы, увидев, как их флагман и лучшие корабли буквально за несколько секунд были уничтожены, испугались и попятились назад. Строй этой разношёрстной толпы был нарушен и некоторые, самые трусливые, начали его самовольно покидать. Симеон, видя, что в его врагах поселился страх, отдал приказ для общей атаки. Корабли добровольцев с победным кличем в переговорных устройствах, устремились в бой. Мятежники не хотели и не могли сопротивляться. Их ряды смешались, и они стали разбегаться в разные стороны. Добровольцы стали преследовать их, на полной скорости, своими орудиями выводя из строя их двигатели и орудийные платформы. Не в силах сопротивляться, многие команды убегающих предпочли сдаться на милость победителя.
В этот день флот Симеона Булатова, потеряв лишь несколько малых кораблей, разгромил превосходящий его втрое, отряд врага. Это была полная и безоговорочная победа. Взяв в качестве трофеев более пятисот кораблей противника и захватив его грузовые транспорты, добровольцы вернулись в столицу.
Награбленное мятежниками имущество было отдано его прежним владельцам. Часть боевых трофейных кораблей, из флота Жана Варана, те, что представляли хоть какой-то интерес, были введены в добровольческий флот. Остальные Симеон продал по цене металлолома на местном рынке подержанных космических кораблей. Вся выручка от этой сделки была переведена на счёт торговца из Турана в благодарность, как и обещал Булатов.
Князь Наруцкий поздравил воинов с их первой блестящей победой и наградил всех, кто участвовал в этом бою. В честь победы флота Симеона были устроены торжества в столице и военный парад на орбите планеты. Наши друзья были счастливы и горели желанием снова идти в бой. Вскоре такая возможность им была предоставлена.
***
На следующее утро после парада пришло тревожное сообщение из соседнего 8-го протектората. Его князь-протектор сообщал, что главная планета провинции – Селеста-4, окружёна огромным флотом мятежников и не сможет продержаться долго, так как её гарнизон слишком мал. На военном совете Даниил Наруцкий, посоветовавшись с генералом Салахом, приказал флоту Булатова идти на помощь жителям Селесты. В распоряжение Симеона дополнительно придавалась одна имперская когорта, состоявшая из шестисот крейсеров.
Булатов незамедлительно выступил в поход. Через два дня, преодолев несколько звёздных систем, многие из которых были разорены мародёрами из флота Гедеона Шира, добровольцы подошли к Селесте-4. Данные радаров показывали, что силы врага превосходили имперский флот в 5-6 раз. Пользуясь фактором внезапности, Симеон атаковал ряды врага. Однако с наскока разгромить их не удалось, слишком много кораблей было у мятежников. Нашему отряду пришлось отступить и перегруппироваться.
– Их тысяч семь, не меньше, – воскликнул Дадли, выйдя на связь с Булатовым. – Я и мои корабли, не можем пробить их строй!
– Они окружают нас, командир! – в свою очередь сообщила Мэй Чен. – Одна из их эскадр уже начала обходной манёвр. Что нам делать?
– Чтобы не быть окружёнными мы должны отойти, – принял решение Симеон. – Очень быстро отступаем к соседнему поясу астероидов, к разрушенной планете в секторе-458. Я буду отходить по открытому пространству с легионерами на виду у противника. Как только мы скроемся с экранов их радаров, ты Дадли, бери все имеющиеся в наличии линкоры и прячься в поясе. Отключи все приборы и сиди там тихо, как мышь. Пусть каждый из твоих дредноутов пристыкуется к отдельному астероиду. А ты Мэй Чен, бери остальные лёгкие корабли добровольцев и прячься на поверхности этой погибшей планеты. Главным залогом победы будет ваша внезапность, поэтому прошу вас друзья проявить выдержку и не покидать засаду без моего приказа…
Когда несколько тысяч кораблей повстанцев, преследовавших маленький отряд Булатова, сумели догнать его, они с яростью набросились на имперские крейсера со всех сторон. Когорта, на ходу выстроившись в «каре», держалась из последних сил, теряя один корабль за другим. Имперские командоры взывали о помощи, отбиваясь из последних сил. В самый тяжёлый момент боя, Булатов отдал секретный приказ и с двух сторон на мятежников из засады набросились свежие силы, под руководством Дадли и Мэй. Добровольцы дали общий залп из плазменных пушек, и одновременно с этим, огромные линкоры врубились в ряды растерявшихся повстанцев. Сила удара была таковой, то кольцо окружения было прорвано и вражеские корабли в ужасе стали разбегаться. В это время Симеон отдал приказ для общей атаки. Когорта легионеров быстро перестроились в «фалангу» и устремилась на врага. Мятежники в панике заметались, не зная кого атаковать, и от кого оборонятся. Их командиры не смогли привести в порядок свои подразделения, состоящие в основном из космических бродяг и солдат удачи, и весь их флот побежал…
Экипажи флота Булатова были настолько уставшими, а их корабли настолько пострадавшими, что они не смогли даже преследовать убегающего врага. Наши добровольцы еле-еле дотащились до планеты Селеста-4. Там уже их встречали радостные поселенцы и сам князь. Отряд мятежников понёс серьёзные потери и бежал из звёздной системы. Осада столицы 8-го протектората была снята. Имперский отряд встречали как героев-освободителей. Каждый солдат получил награду и заслуженный отдых в домах благодарных селестианцев…