Князья Империи
Шрифт:
***
Пока добровольцы чинили свои повреждённые в бою корабли на орбите Селесты-4, до Симеона дошла информация, о том, что его первый учитель по космическому корабельному бою – Рико «Лис» Хамсвельд, снова надев генеральские погоны, во главе большого флота сражается недалеко отсюда. Поэтому, Симеон не повёл свой отряд, обратно к Элении-3, а отправил туда только имперскую когорту, которую дал ему князь-протектор.
– Я должен помочь своему первому учителю, поэтому я и мои добровольцы остаёмся здесь, – сказал он старшему командору когорты. – Передайте господину Наруцкому, что я и мои друзья остаёмся у Селесты-4 ещё на несколько дней. Как только мы завершим ремонт своих кораблей, мы присоединимся к генералу Хамсвельду. Заберите с собой пленных мятежников, а также те немногочисленные корабли, которые мы сумели захватить. Все военные трофеи должны как можно быстрее, попасть в нашу столицу и быть розданы прибывающим новобранцам…
Перед этим распоряжением отряд Булатова, прежде всего сам полностью переэкипировался. С захваченных и уничтоженных кораблей снималась более прочная броня и вооружение. Всё это ставилось на корабли добровольцев, тем самым увеличивалась общая мощь их флота.
Когорта ушла по направлению к 6-му протекторату, а воины Булатова поспешили на помощь к генералу Хамсвельду. Симеон встретился с ним и его флотом, у одной из сожжённых мятежниками, планет под названием Мира–5.
– Погодите-ка, – обрадовался старый генерал, узнав своего ученика, – это же сам малыш Симеон – воин в серебряных доспехах!
Дадли и Мэй прыснули со смеха, когда услышали, что их командира назвали «малышом».
– Рад видеть вас, учитель, – улыбнулся Симеон, низко поклонившись.
– Брось этот этикет, – старик обнял его по-дружески, – как ты возмужал! Я всегда говорил, что из тебя выйдет достойный воин…
– Ну, мне вы говорили, другое, – засмеялся Симеон, – например то, что я самый бестолковый и ленивый из ваших учеников.
– Это чтобы тебя не сглазить, – попытался оправдаться «Лис», рассмеявшись. – А кто эти весельчаки рядом с тобой?
– Это мои друзья и соратники, Дадли Ван Де Бур из «Западной гекзархии», и Мэй Чен – воительница из «Яшмового пояса»…
– Рад приветствовать славных воинов в радах моего флота, – ответил на поклон воинов, генерал, – умелые командоры нужны армии императора сейчас, как никогда. Я уже слышал о двух ваших победах над врагом – это впечатляет… Готовы ли вы послужить под моим началом также яростно, как, до этого, служили князю Наруцкому?
– Мы служим, прежде всего, Империи, учитель, – ответил за всех, Симеон, – а кто ведёт нас в бой, либо отдаёт приказ, не играет особой роли.
– Хороший ответ, – улыбнулся Лис, – но так может отвечать императорский солдат, а не командор–флотоводец. Для воина, который выбрал путь командующего, отдающий приказы – играет ключевую роль. Но это ты узнаешь и поймёшь позже, мой отважный ученик, а сейчас я введу вас в курс дела…
Генерал Хамсвельд рассказал воинам об общем положении дел в ближайших провинциях. На 8-ой протекторат обрушился главный флот повстанцев под предводительством самого Гедеона Шира. Под его чёрными знамёнами на сегодняшний день было собрано более 150-ти тысяч кораблей разного класса. Ещё несколько десятков тысяч кораблей мятежников малыми группами действовали в соседних протекторатах. У императорских военачальников в данном секторе пространства было не больше сорока тысяч крейсеров. Гедеон Шир разделил флот, который был у него под рукой, на два отряда. Сам он во главе самого большого, противостоял генералу Рико Хамсвельду, а два его самозваных генерала: Виккерс и Хан, со вторым отрядом, разоряли и уничтожали всё живое на своём пути. Вот уже несколько дней противоборствующие флоты сражались друг с другом в мелких стычках, пытаясь выбрать для себя самые удобные позиции для предстоящего генерального сражения.
– Я остаюсь караулить Шира, здесь, чтобы не дать ему возможности вторгнутся в соседние провинции, – сказал генерал Хамсвельд, Булатову, – а ты со своими добровольцами пойдёшь на помощь к одному из моих старших командиров – генералу Усему Бадуру, который зажал Виккерса в звёздной системе «Велес»… Отдаю в твоё распоряжение триста линкоров, они пригодятся генералу Бадуру в предстоящей битве. Командоры линкоров с этого момента полностью подчиняются только тебе, если какой-либо другой старший командир попытается забрать их у тебя – не вздумай отдавать. Это лучшие корабли во всём моём флоте…
***
Булатов и его друзья выступили в поход во главе сильного отряда, стараясь достичь системы «Велес», как можно быстрее, однако они опоздали, и решающая битва состоялась без участия их отряда. Генерал Бадур, умелыми действиями нанёс поражение флоту повстанцев в открытом космосе и заставил их отступить и укрыться в «вагенбурге» – укреплённом лагере из бронированных щитов и защитных экранов. Эта мощная защитная сфера была в тысячу километров в диаметре.
При помощи огромных таранов, каждый из которых буксировало сразу по шестьдесят кораблей, Бадуру удалось пробить несколько брешей в обороне «вагенбурга» и ворваться внутрь. Остатки флота повстанцев, которые там находились, запаниковали и обратились в бегство.
Генералу Виккерсу на скоростном крейсере, во главе с самыми боеспособными кораблями, удалось вырваться из окружения, и скрыться в космосе. Но в этот момент на пути их отступления возник новый флот под кроваво красными знамёнами на бортах кораблей.
Это был министр-генерал империи, Сэд Кали – по прозванию «Вешатель». Сэд Кали происходил из старинного аристократического рода из сектора «Орисса». Их род уже много лет служил династии, и его члены занимали многие видные посты в Империи.
С юных лет Сэда Кали готовили к службе в качестве имперского чиновника. Однако юноша, занятиям по управлению государством предпочитал космические дуэли на кораблях и весёлые вечеринки после таких сражений. Обладая буйным нравом и не желая умерить его, он вырос очень горделивым и своевольным человеком. Юноша, между тем, был очень сообразительным и изворотливым, так как с детства рос в окружении людей подобного склада ума. Но вся его хитрость улетучивалась, когда он впадал в бешенство. В порыве гнева он не мог себя контролировать и совершал большие ошибки. Этим он нажил себе много врагов, что сильно мешало его карьере. На момент нашего повествования Сэду Кали было уже 39 лет, а он всё ещё оставался министром-генералом 1-го уровня. Хотя такая должность считалась высокой в системе иерархии государства, однако для Сэда с его непомерными амбициями этого было мало. Он сильно страдал от такой, как ему казалось, несправедливости и ждал любой возможности, чтобы хоть как-то выделится и проявить себя.
Своё прозвище – «Вешатель» он получил десять лет назад, когда после подавления мятежа 13-го Легиона им была проведена страшная процедура «децимации» – умерщвления каждого десятого мятежного легионера. Сделал он это, необычным способом – с помощью верёвки. Однако, кроме страха перед собой, Сэд Кали снова ничего не получил в награду от императора. Никто не хотел продвигать по карьерной лестнице такого кровожадного человека. Обида и злоба затаились в нём на правящую династию, и только ждали своего часа.