Кодекс жизнетворца
Шрифт:
– Подтверждение наличия звуковых волн, - сказал второй инженер. Короткие ультразвуковые импульсы... частота колебаний примерно сто десять тысяч в секунду, продолжительность от двадцати до сорока восьми микросекунд. Повтор частот варьируется и совпадает с модуляциями вплоть до тридцати семи килоциклов. Образцы анализируются на экране три.
Кихо вздохнул и покачал головой.
– Кажется, это установлено, - согласился он.
– Талоиды общаются, обмениваясь высокочастотными звуковыми импульсами. Никаких указаний на использование радио. Поразительно: я был уверен, что эти передающие центры на поверхности окажутся радиостанциями или чем-то в этом роде. Наблюдения с "Ориона" подтвердили данные "Дофина", нашедшего на поверхности Титана несколько источников радиосигналов, правда, работавших нерегулярно и с перерывами. Аппараты, посланные под аэрозольный слой, показали, что эти источники обычно находятся вблизи центров сооружений, вокруг которых расположена мощная индустриальная механизированная зона. Но сами по себе сигналы никак не коррелировали ни с чем на поверхности.
Джо Феллбург, сидевший на стуле между консолью Дэйва Крукса и переборкой, задумчиво потер подбородок.
– Вы согласны с идеей Анны Вулинк относительно фабрик чужаков? спросил он, глядя на Кихо.
– Ну, такую возможность нельзя отвергать, - ответил Кихо.
– А что.
Анна Вулинк, голландка, работавшая в одном из научных институтов САКО, участвовала в разработке проекта саморегулирующейся автоматической фабрики на Меркурии, которая поставляла бы на Землю различное сырье и промышленные продукты. Анна доказывала, что машинная цивилизация на Титане могла возникнуть таким же образом из фабрики, оставленной цивилизацией чужаков, возможно, несколько миллионов лет назад. Каким-то образом машины мутировали, и началась эволюция. Но что вызвало мутацию, почему чужаки избрали именно Титан и что случилось с ними самими, - на эти вопросы никто не пытался дать даже предположительный ответ.
Феллбург оперся локтем о край консоли и неопределенно указал на экран.
– Мне вот что пришло в голову: если там все развилось из сверхпродвинутой версии того, что САКО собиралась установить на Меркурии, может, исходным методом коммуникации в те прежние дни было радио. Но если чужаки действительно были хорошие инженеры, они должны были предусмотреть и какой-то вспомогательный способ, верно?
– Он перевел взгляд с Кихо на Крукса. Крукс ущипнул себя за нос, подумал несколько секунд, потом кивнул.
– Имеет смысл, я думаю, - согласился Кихо.
Феллбург развел руки.
– Так может, ответ в том, что первичная система вышла из строя из-за неблагоприятной мутации или чего-то в этом роде, а вторичная, вспомогательная стала общераспространенной? А то, что мы ловим из этих центров, рудименты, остатки, уже не имеющие смысла. Они исходят из нескольких участков, где еще окончательно не вымерли.
– Мммм... интересная мысль, - сказал Кихо.
– Интересно, способны ли еще талоиды воспринимать сигналы.
– Крукс несколько секунд обдумывал это предположение.
– Вероятно, это зависит от того, откуда приходят их "синьки" - их "генетика", - сказал Кихо.
Феллбург снова потер подбородок.
– Ну, если эта способность функционально больше не важна и если эволюция развивалась по тем же законам, что у нас, я думаю, особенно жесткого отбора в ту или другую сторону не было. Одни, вероятно, могут воспринимать радиосигналы, другие - нет. Так что по-прежнему могут воспроизводиться чувствительные образцы.
Дэйв Крукс про себя улыбнулся.
– Если это правда, интересно, как подействовала на них вся наша радиошумиха за последние дни, - сказал он.
– Какая у вас подготовка, Джо?
– спросил небрежно Крукс примерно час спустя в транзитной капсуле, в которой он и Джо Феллбург направлялись в сферу 2.
– Как это?
– спросил Феллбург.
– Ну, я имею в виду техническое образование. Вы явно кое-что знаете об электронике и технике пульсирования.
– А что?
– Ну... просто любопытство.
– Мичиганский университет - диплом магистра. Шесть лет в промышленности, в основном занимался компьютерной физикой в Ай-Би-Эм. Десять лет службы в армии, работах техническим специалистом в разведке. Хватит?
Капсула пролетала мимо иллюминатора в трубе, на мгновение стали видны окрестности "Ориона" и Титан на заднем фоне, частично скрывавший величественное зрелище Сатурна и его колец. Крукс неуверенно несколько секунд смотрел на Феллбурга.
– Могу задать личный вопрос?
– спросил он наконец.
– Конечно. Если я решу, что это не ваше дело, так и скажу, ладно?
Крукс поколебался и спросил:
– Что у вас общего с этим Замбендорфом?
– А что?
Крукс неловко поерзал. Очевидно, он дошел до возможных для него пределов откровенности.
– Ну... я хочу сказать... вы же зря тратите свои способности.
– Неужели? А знаете, сколько мне бы платили, если бы я после армии вернулся в фирму?
– Разве только это имеет значение?
– спросил Крукс.
Феллбург потрогал подбородок.
– Нет, но это демонстрирует шкалу ценностей нашего общества. У меня уже достаточно бойскаутских значков, на всю рубашку хватит, только они ничего не стоят.
Крукс покачал головой.
– Но когда продукт бесцелен...
– Рынок решает, чего стоит продукт, - через спрос, через цену, ответил Феллбург.
– Если пластиковая имитация продается сегодня дорого просто потому, что люди слишком глупы, чтобы увидеть разницу, кто же выигрывает: я, принявший условия игры, или тот парень на улице, который продает реальную вещь?
Когда Феллбург вернулся в каюту группы, Тельму и Дрю Веста он застал на прежних местах: они смотрели на экран, показывавший развитие событий на поверхности. Кларисса Эйдстадт сидела в углу за столом, просматривая стопку листков с записями.
– Где вы были?
– спросила Тельма, когда Джо вошел.
– В секции электроники с Дэйвом Круксом и другими ребятами, мы просматривали записи талоидов, - ответил Феллбург.
– Становится интересно. Похоже, они вообще не пользуются радиосвязью. Используют высокочастотные звуковые импульсы. Инженеры уже начали их компьютерную обработку. А вы знаете, что лица у них - совсем не кочерга?
– У инженеров?
– спросил Вест, не отрывая взгляда от экрана.
– У талоидов, придурок.
– Как это?
– У них есть выражение лица - тепловой рисунок пластин на лице непрерывно меняется во время разговора. Парни Крукса уже набрали целую библиотеку таких выражений в инфракрасном.
– Ну, и что?
– спросила Тельма.
– И сколько еще времени пройдет, пока расшифруют эти их звуковые сигналы?
– подхватил Вест.
– Карл и Отто добились гораздо большего. Они уже практически обменялись рассказами о своей жизни с талоидами. Феллбург взглянул на экран.