Кодекс жизнетворца
Шрифт:
Колонна остановилась среди скал и ледяных глыб на краю невысокого металлического кустарника, дальше местность переходила в неглубокую долину, потом снова повышалась, образуя седло, по обе стороны которого возвышались крутые утесы. Очевидно, дорога проходит через это седло, но странный фиолетовый свет, которое испускало летающее существо, виднеется над этом проходом и как будто исходит откуда-то сзади него. Сварочные машины и лазерные резцы в лесу производят такое же освещение, а также печи некоторых существ, приспособленных к высоким температурам.
– Как встречают драконы незнакомцев, приближающихся
– Свет их помогает приблизиться путникам или наоборот предупреждает их, что не стоит приближаться? Должны ли мы презреть их угрозу или не обратить внимания на приглашение? Мы не знаем, какое действие покажется им более оскорбительным.
Тирг некоторое время смотрел на странное свечение.
– Насколько я помню, мы больше опасались в Ксерксеоне своих соплеменников, чем дракона, - сказал он.
– И мне кажется, что любой дракон, способный расплавить сталь, давно бы избавился от нас, если бы захотел. Но слова не решат загадки. Поэтому, с твоего разрешения, Не-Желающий-Оскорблять-Драконов, я хотел бы один поехать вперед и решить проблему.
– Ага!
– воскликнул Дорнвальд.
– Твое стремление к поиску ответов влечет тебя неудержимо даже сейчас, когда расплатой за ошибку может служить раскомплектование разгневанным драконом.
– Я просто хочу узнать, каким путем нам следовать, - ответил Тирг. А разве всем нам не угрожает раскомплектование, если мы будем действовать слепо? Риск не так уж велик. Какой уважающий себя дракон набросится на одинокого всадника, если не тронул целый отряд?
– Гм.
– Дорнвальд обдумал предложение.
– Ты не должен этого делать, Искатель-Драконов. Разве не я привел тебя сюда? У любого уважающего себя атамана есть своя гордость. Пойду я.
– Если мое заключение ошибочно, ты больше меня будешь нужен здесь, возразил Тирг.
– Кто больше нужен этим робосуществам за нами: предводитель, за которым они верно следовали, или искатель ответов на загадки, который не знает даже направления в пустыне? Пойду я.
– Чума окисления на вас обоих!
– воскликнул Гейнор, приближаясь к ним.
– Один нужен, чтобы разгадывать загадки, другой - чтобы вести. Пойду я.
Прежде чем они смогли продолжить спор, сзади послышался стук копыт. Несколько секунд спустя показался Феньиг, который ехал замыкающим на некотором удалении от отряда. Он подскакал к всадникам впереди колонны и остановился.
– Солдаты короля!
– объявил он.
– Под знаменем Гораззоргио. Их больше двух дюжин. С колесницами.
– Далеко?
– спросил Дорнвальд.
– Около мили, и быстро приближаются. Должно быть, шли в темноте не останавливаясь.
– Как они вооружены?
– Тяжело. Не меньше трех пускателей огненных шаров.
– Похоже, жители Ксерксеона решили все-таки получить свои жертвы, сказал Дорнвальд.
– Они рассказали, куда мы пошли.
– Он быстро посмотрел вперед. Справа и слева на открытой местности не спастись, потому что колесные тракторы, везущие колесницы с пускателями огненных шаров, перегонят на такой местности всадников. Кроме того, тут достаточно места для маневра превосходящих сил королевских солдат. Единственный шанс добраться до неровной местности за подъемом, там колесницы пойдут медленнее, а вырвавшихся вперед всадников можно будет захватить в засаду.
– Итак, у нас выбор: с одной стороны Гораззоргио, с другой - дракон, сказал Дорнвальд.
– Одного демона я встречал и хорошо знаю, другого не знаю совсем. Я бы предпочел встретиться со вторым.
– Я согласен, - проговорил Гейнор.
– Значит решено, - сказал Дорнвальд, переводя взгляд с Гейнора на Тирга.
– Пойдем все.
– И громче, в тыл: - Вперед к тому подъему и на полной скорости! Тому, кто боится света в небе, место не рядом со мной, а среди пресмыкающихся крестьян Ксерксеона. Если дракон преградит нам путь, пусть так и будет, но мы первые не обнажим оружия. Вперед!
– Все заняли позиции, готовы к открытию огня, - доложил по радио английский лейтенант полковнику Уоллису.
– Бронепрожигающие снаряды подготовлены, система слежения включена.
– Как установки на корабле?
– резко спросил Уоллис.
– Готовы к запускам, сэр, - сообщил другой голос.
– Оборона готова, - доложил Уоллис Жиро, который тоже вышел из корабля и стоял в центре ожидающей группы.
Наступило молчание. Потом изнутри корабля послышался голос капитана:
– Корабль Один к Поверхности Один. Не похоже на нападение. Я вообще не убежден, что они знают о нашем присутствии. Только что к ним присоединился их замыкающий, и они двинулись вперед. Похоже, они просто стараются уйти от преследователей.
– Поверхность два к передовому наблюдательному пункту. Видите ли вы оружие или признаки враждебности?
– Нет, сэр.
– Подождем, - послышался голос Жиро.
– Не стрелять.
– Всем: не стрелять, - приказал Уоллис.
На миниатюрном экране у себя на запястье Замбендорф видел приближающихся к верху подъема талоидов. Невероятно. Роботы в одежде на скачущих четырехногих машинах всего в нескольких сотнях ярдов.
– Ты их видишь?
– спросил Тирг у оглянувшегося Дорнвальда. Тирг с трудом удерживался на скачущем животном, и ему некогда было смотреть назад.
– Мы выбираемся с равнины, - крикнул Дорнвальд.
– По крайней мере впереди не открытая местность. Теперь мы сможем от них уйти.
– Над нами с обеих сторон тепловой свет, - крикнул Гейнор с другой стороны от Дорнвальда.
– Вижу.
– А что это за штуки так блестят в пустыне?
– Кто знает, что охраняет логово дракона?
Дорнвальд, Тирг и Гейнор одновременно достигли верха подъема и перевалили через него. Рекс возбужденно скакал в нескольких шагах за ними. Мгновение спустя они ошеломленно застыли, их животные встали на дыбы и попятились. Остальные разбойники, появлявшиеся из-за подъема по одному и по двое, тоже в смятении останавливались.
Перед ними в кольце ослепительного драконьего света лежал король драконов, окруженный склонившимися подобострастными слугами. Дракон был гладкий и длинный, с заостренными конечностями, очень похожий на того дракона, что появлялся над Ксерксеоном, только гораздо больше. Глаза его сверкали как фиолетовые огни, но он не шевелился, стоял и молча смотрел. Тирг мог только ошеломленно смотреть на него, Дорнвальд и Гейнор тоже застыли от удивления. Рекс медленно пятился, а сзади несколько разбойников спешились и упали на колени.