Коэффициент интеллекта (сборник)

Клемешье Алекс де

Инструктор достает из стойки устрашающего вида бандуру: длинная труба ствола, дисковый магазин, увесистый приклад. Кладет на стол перед собой и продолжает лекцию:

– Ваше основное оружие – полуавтоматический ампульный огнемет Гортена, также известный как «Бешеный огурец». Штатный боеприпас – сорокамиллиметровая ампула со сплошной стеклянной оболочкой в пластиковом поддоне, метаемая сжатым воздухом. Дальность прямого выстрела – девяносто пять метров. Скорострельность – шестьдесят выстрелов в минуту. Емкость магазина – десять патронов. Генератор давления – в прикладе, ресурс – двести

выстрелов, потом к технику, на перезарядку. Содержимое ампулы – горючая жидкость с низкой температурой кипения, воспламеняющаяся на открытом воздухе. Когда стекло лопается, враг наслаждается видом огненного шара радиусом в полметра, пока не сгорит. Что неясно?

Вскидываю ладонь:

– Рядовой Тулип, сэр. Это оружие громоздкое и неудобное на вид. Почему выбрали именно его?

– Хороший вопрос, рядовой. – Требол криво улыбается. – Да, штуковина неуклюжа и, бывает, малоэффективна. Но, – инструктор начинает загибать пальцы, перепачканные оружейной смазкой, – во-первых, вы все прекрасно знаете, что на планете заканчиваются полезные ископаемые – где взять никель, хром, марганец и прочее? Во-вторых, кто будет крутить станки, вытачивая стволы, когда нас пугают энергетическим кризисом и лампочки горят вполнакала? В-третьих, по той же причине: как заряжать батареи лазеров, мазеров, бластеров и остальной дребедени? В-четвертых, откуда возьмутся боеприпасы, когда арсенал истощится? И, в-пятых, – он сжал кулак и потряс им перед моим носом, – кто научит вас, косоруких гражданских, выбивать десятку за месяц учебки? Так что это, – он любовно погладил приклад огнемета, – девушка вашей мечты: дешевый пластик и алюминий, сжатый воздух и стекло, нет горючего в ампуле – заряжай горохом, – рота захихикала, – и даже косорукий стрелок из вчерашних студентов попадет с пятидесяти шагов в ростовую мишень. Еще вопросы?

Белобрысый парень поднимает руку:

– Рядовой Астер, сэр. Если рядом с врагом будет стоять мой товарищ, что мне делать? Он же пострадает от огня!

Инструктор подходит к парню вплотную, смотрит тяжело и недобро:

– Запомни, … гуманист. На войне, на любой войне: увидел врага – стреляй. Рефлексии и муки совести – потом, если выживешь. – Требол молчит. Направляется к выходу, на ходу бросает: – Лирическая часть закончена. Пошли в тир, покажу «огурец» в действии, потом попробуете сами.

Отстрелялись к обеду. У меня выходит неплохо. Впрочем, с таким оружием это действительно не имеет значения.

Все перемещения по базе – строем. Бежим трусцой. Направляемся в столовую, на ходу выкрикивая речовки. Сержант говорит: для сплочения команды и поднятия боевого духа. Глупость редкостная. Запевалой сегодня Флидер:

Девки в нашем цветнике —

Все танцуют налегке.

Вопим, как хор дурных котов, повторяя каждую строчку:

Рок-н-ролл вокруг стола —

В чем их мама родила.

Посоветовать ему к психиатру сходить, что ли?

Покрути своей кормой —

Крошка, я хочу с тобой.

Боевой дух… поднимается. Точно.

Прекрасное время – полчаса после обеда. Никуда не дергаемся, никто на нас не орет. Расслабленно валяемся в тенечке, кто-то дремлет, кто-то негромко переговаривается. Я с разбега плюхаюсь на густой травяной ворс, мягкий, как диванные подушки. Рядом Астер – рассеянно улыбается, поглаживая и перебирая травинки.

– Нравится?

– Еще как! У моих родителей была такая, на лужайке, за домом. Можно сказать, рос вместе с ней.

– Тебя, наверное, стригли не так часто, как ее.

– Да уж, не то что теперь. – Астер машинально проводит рукой по короткому ежику. – Слушай, Тулип, а кем ты был до того, как сменил прическу?

– Аспирант на кафедре нейрофизиологии.

– В каком университете? Жардин или Гемюс?

– Гемюс.

– У старика фон Клее?!

– Мой научный руководитель. А ты откуда знаешь?

– Ха! Знаю ли я, – Астер уставился на меня, как девица на рок-звезду, – да у нас в Жардине, во время последней сессии, только и говорили о том, как к вам пробраться. Вы же изобрели мозговые ускорители!

– Вообще-то правильно – «стимуляторы аксонных связей», или сокращенно САС. Газетчики переврали название и раструбили повсюду.

– Но эти штуки правда работают?

– Ну, в общем – да. Увеличивают скорость проведения нервных импульсов на два порядка.

– Ого! На студентах испытывали?

– Ты что, обалдел? In vitro, конечно. На мышах успели только две серии тестов провести.

– И как?

– Неплохо: на стимуляторах подопытные проходили лабиринт в десять раз быстрее контрольной группы.

Астер присвистнул:

– Ничего себе! А дальше что?

– Дальше – мобилизация. Всех, кто призывного возраста, сгребли «под ружье». На кафедре осталось три с половиной профессора. Клее с расстройства подал в отставку.

– Здесь для тебя работы не будет. Если верить нашему сержанту, в армии думать вредно.

– Точно. А ты где учился в Жардине?

– Прикладная математика: программы и компьютерное «железо», спец на все руки, – Астер подмигнул, – еще немного лингвист, но это так, больше для души.

– Тяжело, наверное, без любимых игрушек?

– Уже во сне их вижу… с девчонками вперемежку.

– Я тут краем уха слышал: у Както терминал сдох. Может, пустит тебя поиграться, в смысле починить.

– Здорово, – Астер хихикнул, – давай еще тебе мышек наловим, и этот мир станет богаче ровно на две счастливые морды.

Сержанту наш смех – как осиное гнездо за пазуху, взвивается мгновенно:

– Хватит валяться, тюлени пережравшие, тут вам не пляж. Рота, в шеренгу становись! Смирно!

Мысленно расчленяя мучителя на субатомные элементы, замираем, предчувствуя недоброе. И точно, он командует:

– Прошло время обеда, наступило время любви, неистовой и горячей! Предмет любви – полоса препятствий. Любить будете по очереди, парами и группами, до вечера. Чемпионы получат увольнительную в город. Проигравших закопаем там, где свалятся. Вопросы есть? Напра-во! На полигон, бегом – марш!