Коэффициент интеллекта (сборник)
Шрифт:
– Хорошо, вот прилетели вы, выяснилось, что мать с дочерью обратно не возвращаются, – и как?
– Да, вот тут Татьяне пришлось действительно тяжко.
– Личная драма, разрыв с любимым, новое место, обязанности, а тут еще и ребенок на шее…
– Ну, вы утрируете, конечно, но суть верна. Помогали, чем могли – и по работе, и по дому, и с Валюшкой посидеть…
– Да понял я, понял!
Как-то неожиданно мы оказались в тупике – со всех сторон отвесные стены паутины. Оставив главного инженера внизу, я забрался наверх, собирался помочь залезть и ему, но тут сообразил, что ребенку такую стену не одолеть. Значит, девочка здесь не проходила. Значит, нужно немного вернуться и найти более легкий путь.
– Грязев, я, пока карабкался туда-сюда, усиленно интуировал. Давайте
– Ну, попробуйте.
– Молодая женщина, обнадеженная перспективами стать хранительницей семейного очага, оказывается брошенной матерью-одиночкой. Перед полетом были шансы создать семью уже здесь, на месте, с кем-то из переселенцев, но теперь… Пока она крутила роман с членом экипажа, ее соседи перезнакомились, может быть – переженились. Теперь достойных кандидатов в мужья практически не осталось. Вот вы – женаты? Женаты. Как и подавляющее большинство населения города. А оставшиеся холостяки либо не устраивают… как ее?.. Татьяну, либо не готовы воспитывать чужого ребенка. Я, конечно, упрощаю, но по сути прав. Да?
Грязев из-за спины неохотно буркнул что-то – кажется, утвердительное.
– Какое-то время Татьяне помогают – если и не все, то многие. Но потом собственные заботы лишают свободного времени. И вот вечерами, возвращаясь с работы, все ее знакомые по парам расходятся по домам, а ее пара, ее крест – Валюха, чудесный ребенок, который, увы, мужика не заменит.
– Михаил, это весьма грубо и примитивно. На самом деле…
– На самом деле все было нежнее и сложнее – я не сомневаюсь! Но однажды Татьяне пришла в голову мысль, что причина ее теперешней неустроенности – родная дочь.
– Да бросьте! Сейчас вы скажете, что Таня выгнала дочь из дома!
– Не скажу.
Сумерки. Черт бы их побрал! Светило опустилось уже так низко, что периодически скрывалось на «стволами», погружая нас в густую вечернюю тень. Еще чуть-чуть – и Матвей Ильич отдаст приказ, и зарычат вертолеты, заклацают затворы, затрещат выстрелы…
– Не скажу… – задумчиво повторил я. – Татьяна продолжала растить дочь, и ей помогали в этом самые преданные знакомые. Но потом… Потом, обустроившись на Пенелопе, переселенцы завели собственных детей. Так? Казалось бы, все замечательно, у Валюхи теперь появятся друзья, будет с кем поиграть… Но нет! Слишком велика разница в возрасте. Девчонке в школу пора идти, а эти только ползать учатся. И теперь вся любовь, вся забота, все уси-пуси достаются не Вале, а им. Они напроказничают – родители только умиляются. А напроказничает Валя – и… Что?
– Ну, в чем-то вы правы. Татьяна в последнее время стала… нервной.
– Ругалась?
– На Валюшку? Всякое бывало, врать не стану.
– Била?
– Нет, что вы!
– Впрочем, это как раз неважно.
Мы выбрались из зарослей на полянку. На Пенелопе, как и на Земле, закаты имели красноватый отсвет, и потому полянка выглядела… зловеще, что ли? Да еще следы скотин повсюду…
– Била или нет – не так важно. Важно, что девочка стала чувствовать себя… ну, может, и не виноватой, но лишней. Ее не любят дома, ее больше не зовут завтракать и играть соседи – как это было на звездолете. Она одна. И она видит разницу между собой и другими детьми. Они мелкие – мал мала меньше. Мальки, мошка, птенцы и зайки, а она…
– Скотина! – с ужасом выдохнул Владимир Петрович.
– А теперь скажите честно: во время воспитательных бесед матери с дочерью, когда Валюшка была в чем-то виновата, не звучало ли упомянутое слово?
– Я… я не знаю…
– А предположить можно? Понимаете, для нас, землян, это слово в ругательном контексте обладает иным смыслом. Когда я говорю, что капитан вашего звездолета – скотина, я имею в виду, что он повел себя как свинья. Когда я говорю, что Матвей Ильич – скотина, я имею в виду, что он – бычара, вожак стада с раздутым авторитетом и самомнением. А когда мать говорит дочери: «Ты маленькая дрянь, неблагодарная скотина!» – что должна думать девочка? Для нее, растущей на Пенелопе, слово «скотина» ассоциируется лишь с одним животным.
– Это бред! Вы сейчас голословно обвиняете Татьяну и всех нас…
– Не так уж и голословно. Вы все еще считаете, что Валя случайно заблудилась, ее оглушили и, бесчувственную, уволокли? Тогда смотрите: вот за тем кустом она пописала. А здесь, в двух шагах от вас, сполоснула руки водой из бутылки. О чем это говорит? Первое, – я выставил один указательный палец, – раз ее отпускают в кустики – она не без сознания и не пленница, потому что как объяснить животным-конвоирам, что тебе приспичило? Второе, – я поднял другой указательный палец, – ребенок, увлекшийся ловлей птенца на окраине города и заблудившийся в лесу, не берет с собой запас питьевой воды. Грязев, признайте это. Во-первых, свяжитесь с городом, сообщите, что скотины не убивали девочку – пусть отменяют карательную операцию. Во-вторых, признайте: самое логичное – то, что девочка сама ушла из дома. И шла она не в поселок и не в мою берлогу. Она шла к своим, к скотинам, туда, где наконец-то не будет одна.
Я молча смотрел, как дрожали пальцы Грязева, когда он нажимал кнопки коммуникатора. Его и самого потряхивало изрядно. Не удивительно: если бы мне сказали, что я своим бездействием довел ребенка до такого состояния, позволил ситуации докатиться до подобного исхода, – я бы удавился, наверное. Главный инженер зацепил мой взгляд, отвернулся – ему было невыносимо стыдно, и я не стал мучить, отвернулся и сам, пошел искать продолжение следов, да так и застыл.
– Михаил!
– Тссс!
– Михаил, это важно!
– Заткнитесь, Грязев! – шепотом приказал я, но он не унимался.
– Михаил, они все равно летят! Они не остановят охоту!
Ух ты! Собственно, а чего ты ждал? Ты же сам для себя решил, что травля диких зверей, якобы растерзавших девочку, – всего лишь повод! Мэру нужно дело, занятие, способное сплотить толпу. Девочка жива? Прекрасно! Но эти хищники не перестали быть опасными, да и выглядят так устрашающе… Ату хищников!
Я не эколог в прямом смысле этой должности. Я строитель. После разведки и экспертной комиссии, установившей, что Пенелопа идеальна для жизни человека, сюда отправили звездолет с техникой, материалами и рабочими ресурсами. Мы возвели жилища, химическую лабораторию, нефтедобывающий комплекс и нефтеперерабатывающий заводик. Природные ископаемые Пенелопы не могли заинтересовать Землю, но были жизненно необходимы тем, кто здесь обоснуется. Нефть – это и топливо для энергоустановок, и горючее для транспорта, и синтетические каучуки, и пластмассы – то, без чего невозможно дальнейшее обустройство на планете. Здешняя нефть доступнее – Пенелопа горячее Земли, и процесс литогенеза происходит на меньших глубинах. То есть копнул ковшом экскаватора – и уже практически добрался до месторождения. Органика на Пенелопе иная, и свойства у нефти несколько отличаются от земного аналога. К примеру, на сей момент химическая лаборатория уже выпускала несколько лекарственных форм на основе паутины и нефти – форм уникальных. Земля была бы рада получить такой нежданный подарок от колонизируемой планеты.
Десять лет назад я прибыл на Пенелопу с еще двумя сотнями строителей, изучил местность и определил район, в котором можно было возвести город и комплекс, не навредив экологии региона уже в первые дни колонизации. Затем было два года изматывающей работы, работы до седьмого пота, до кровавых ладоней… После нашего доклада о готовности с Земли стартовал второй звездолет, с первыми переселенцами – с Матвеем Ильичом, Владимиром Петровичем, Татьяной и прочими. Мне было предложено остаться в городе в качестве коменданта – дожидаться потенциальных жителей, обустраивать их, руководить на первых порах. Вот почему я упоминал, что фактически мог бы сейчас быть на месте Матвея Ильича. Но таинственная новая планета влекла меня больше руководящей должности. Я и еще несколько десятков человек ушли из города и по праву первопоселенцев выбрали себе уголок покомфортнее – подальше от комплекса, поближе к природе. В поселке у нас тоже была химическая лаборатория, в поселке мы пытались изучить местные формы жизни, климат и так далее. Здесь было лучше, чем в городе, но и тут мне однажды стало скучно. Некомфортно. Одиноко. И я ушел – в леса, в паутину. Возможно, мы с Валей чем-то похожи?